Максим Далин – Костер и Саламандра. Книга 3 (страница 9)

– Да вообще неинтересно! – возмутилась я. – Какие-то придурки убежали от нашего крейсера! Да ещё радостно пишут об этом подвиге в газете!.

– Дорогая, ты не поняла! – рассмеялась Вильма. – И они тоже! «Свет Небесный» – на рейде. Они уходят в поход только завтра.

Я положила надкушенную булочку.

– Так. То есть это – просто враки?

– Нет, сестричка, – сказала Вильма. – Это крейсер Далеха.

И тут до меня начало доходить:

– О! Это они бегали от лунных лучиков?!

– И добегались, – кивнула Виллемина. – Вот телеграмма: «Броненосцы «Брат Грома» и «Северный воин» потопили у Зелёной отмели эсминец Трёх Островов «Настырный». С борта эсминца было поднято тридцать человек экипажа. Остальные, очевидно, погибли в волнах». Да, штормило.

– Бедолаги, – вздохнула я.

– Предатели, – сказала Вильма. – Островитяне были нашими союзниками, до последнего слали уверения в совершеннейшем почтении и преданности… и продали нас за свои древние грёзы о золоте Чёрного Юга. Король Жангор надеется, что войска Перелесья дойдут до столицы, что, быть может, Рандольф сможет уничтожить и меня, глупую пацифистку с фарфоровой головёнкой – и тогда они вместе двинут флот на юг. Наш флот, сестрёнка. Гады.

– Драконы им пустят пух, – сказала я.

– Не сомневаюсь, – сказала Вильма с грустной улыбкой в голосе. – Но до этого будет кровавый кошмар. Юг – странное место, населённое ревнивыми богами и такими силами, какие нам с тобой даже представить себе тяжело. Именно поэтому царь ашурийцев присылает к нам драконов… он знает.

– Ой, а ты знаешь, что один дракончик – наш собственный теперь?! – вдруг вспомнила я.

Виллемина кивнула:

– Он приходил вместе с Далехом… Дорогая сестрёнка, я сама себе поражаюсь: я такая циничная дрянь! Когда я узнала об этом, только фарфоровое лицо помогло мне скрыть совершенно злодейскую радость. Дракон – мой подданный… да о таком только мечтать можно! Он ведь останется с нами, даже когда мы победим.

– Мы победим…

– Конечно.

– Страшные бои на западе…

– Ночь темнее всего перед рассветом, – сказала Виллемина и обняла меня. – Сейчас очень темно, милая моя Карла. Столица полна всякой дрянью, драконы не подпускают к ней летунов, но диверсанты и предатели просачиваются в каждую щель. Броук и его люди работают на износ… и даже из глубокого тыла – из Тихих гаваней, с Зелёного мыса, из фортов Надежды и Весёлого – приходят не слишком хорошие новости… Поэтому на вас – особая надежда. И на вампиров: на адмирала, на этого отчаянного юношу… на наших воинов в Сумерках.

Я слушала – и по моей спине вдоль позвоночника тёк мороз. Вильма это немедленно заметила:

– Ах, прости, дорогая! Какая же я глупая… не слушай меня, пожалуйста! Нам нельзя в себе сомневаться, мы должны быть полностью уверены. Дух порой важнее оружия. Ты же видишь: мы сильные, мы до сих пор держимся, хоть их больше, они приготовились, их оружие ужаснее…

Я вздохнула:

– Это ты прости. Просто… ну… мне тоже бывает страшно. И жалко, так жалко… всех людей и нелюдей, убитых солдат, сгоревших драконов… до кома в горле. И будто у них у всех зеркала разбились разом: не слышно ни Райнора, ни Клая…

Вильма обняла ладонями моё лицо:

– Не могут они, милая моя сестрёнка. Нашу зеркальную связь отслеживают с той стороны. Надо придумывать что-то другое – и в этом тоже я надеюсь на вас… Я устала и делаю глупости, дорогая Карла. Хотела позабавить тебя смешной историей, как островитяне бегали от игрушечного кораблика Далеха, а вместо этого огорчила и напугала…

– Ты позабавила, – сказала я, даже улыбнулась. – Ты ж не виновата, что я такая уж слабонервная кисейная барышня, которая чуть что – ах! – и в обморок.

Виллемина рассмеялась коротким тёплым смешком. И тут в гостиную тихо вошла Друзелла:

– Государыня, прошу меня простить. Прибыл мессир Валор, с ним фарфоровые юноши.

– Благодарю, дорогая, – кивнула Виллемина и сказала мне печально: – Ну вот, мне надо бежать, а я не сделала ничего хорошего. Даже позавтракать тебе не дала. Междугорский копчёный окорок ты, кажется, и не распробовала толком? Подарок союзников, так нельзя – обязательно нужно съесть хоть немного.

И тут я вспомнила!

– Угу! – и засунула кусок окорока в рот. И попыталась сказать: – Я сейчас!

– Не торопись, что ты! – ласково сказала Виллемина. – Ты подавишься.

Я помотала головой. Я не могла её задерживать, мне очень хотелось пойти с ней – но и есть хотелось, так что пришлось жрать с огромной скоростью. Сама себе напоминала рыболова, который целиком заглатывает серебрушку, – это было смешно, я почти успокоилась.

А моя драгоценная королева, кажется, догадалась, что я хочу её сопровождать, поэтому потратила на меня пять драгоценных минут. И я была благодарна ей ужасно. Она, по-моему, догадалась и об этом.

И через пять минут мы пошли разговаривать с Валором.

– Интересно, – сказала я по дороге. – Друзелла сказала «юноши», а не «офицеры», например.

– Юноши – значит, не девушки, – весело сказала Виллемина. – И в штатском. Мне это понятно.

Мне это было не очень понятно, но мы пришли – я не успела задать ещё один вопрос.

Вот когда увидела – вспомнила. Это ж Валор нашёл потенциальных дипломатов!

Они все были в штатском – одеты как светские франтики. Валор-то всегда выглядел блистательно, на нём даже истлевший камзол хорошо смотрелся, а вот его команда – это было любопытно, потому что они соответствовали.

– Счастлив вас видеть, государыня, – поклонился Валор, – и вас, деточка, надеюсь, вы успели хоть немного отдохнуть. Позвольте представить вам мессиров Диэля из дома Синего Бриза и Айка из дома Холодной Стали. Осторожно предположу, что мессиры годятся в посольство к государю русалок.

Я на них хорошенько посмотрела.

Айк носил лихую кавалеристскую чёлку и вообще – мне показалось, что он как раз нормальный фарфоровый офицер. Он и стоял, как офицеры, по стойке «смирно», и явно ему хотелось держать на согнутой руке форменный берет, как им полагается по уставу. А вот Диэль почему-то показался мне штатским – сама не понимаю почему. Я, наверное, слишком много офицеров видела в последнее время, они даже стоят и молчат немного иначе. У Диэля вид был не уставный, а взгляд – внимательный и серьёзный. И печальный.

Не у каждого фарфорового парня так легко понять выражение лица. Необычный. И парик с седыми прядями на висках. Лицо-то, ясное дело, слегка приукрасили…

– Признательна вам, дорогой барон, – сказала Виллемина. – И мне бы хотелось поближе познакомиться с мессирами дипломатами.

И взглянула на Айка. Айк щёлкнул каблуками, как кавалерист, и поклонился по уставу:

– Прекраснейшая государыня, готов служить! Мессир Валор нам рассказал, в чём заключается задача, и, полагаю, она мне по силам. Я учился в Кавалерийском Гвардейском Училище, но меня всегда занимали естественные науки. Приходил в Университет вольнослушателем, бывал на лекциях мессира Гвира о физической и метафизической сущности стихийных сил.

– О! Мессир Гвир Темноводский – очень интересный лектор, – сказала Виллемина. – И сложный. Вы отлично образованы, мессир Айк.

– Но увидеть настоящего дракона так ни разу и не довелось, государыня, – в голосе Айка прозвучала лихая такая улыбочка. – Только мечтал… о русалках и разговора не было, они-то считались суеверием неграмотных рыбаков… А потом война началась, я и послужить не успел. Только первый чин получил – и в бой. Рапорт написал сразу… как-то было… не знаю… интересно, что ли. Всё казалось приключением, – закончил он почти виновато.

– И мессир Айк был убит в Западных Чащах, – сказал Валор. – Во время отважного рейда его эскадрона, который нанёс серьёзный урон противнику, но… были большие потери. Мессиру Айку очень повезло: боевые товарищи успели подобрать его тело.

– Вы много пережили, прекрасный мессир, – сочувственно сказала Виллемина.

Айк вздёрнул подбородок:

– Я много видел, государыня! И я был готов немедленно вернуться на фронт. Я слышал, что фарфоровых бойцов отправляют в самое пекло, и я хотел в самое пекло! Но мессир Валор меня уверил, что я с моими знаниями буду полезнее здесь… в смысле – там. В море. И, если уж откровенно говорить, очень интересно на русалок посмотреть. Живая сказка же!

В кавалергарды всегда шли самые отчаянные, подумала я. С налёту, с повороту… Чумовой парень.

– Мессир Айк не доложил вашему прекрасному величеству, – заметил Валор, – что трижды брал главный приз в соревнованиях Гвардейского Училища по плаванью и прыжкам в воду. Он совсем не боится моря, отличный пловец, что тоже скажется, и его интересуют элементали как удивительные существа. Мне кажется, у него может получиться.

– Несомненно, – ласково сказала Виллемина.

Айк снова щёлкнул каблуками:

– Служу короне и Прибережью!

– Благодарю вас за верную службу, прекрасный мессир, – сказала Виллемина. – А вы, мессир Диэль?

– А я, государыня, не имел чести быть военным, – сказал Диэль. – Я, выходит, ополченец. Пусть вас не обманывает мой юный и свежий вид, ваше прекрасное величество: это несомненная заслуга художников мессира Фогеля. Мне уже почти сорок лет, я преподавал историю и международное право в Королевском Университете Жемчужного Мола… туда ведь и из Девятиозерья, и с Островов приезжали учиться. Очень достойный и известный всему Великому Северу был университет, да… Я обыкновенная книжная моль, как ни печально это признать, довольно слабо годная для подвигов. Я обучал студентов основам международных отношений, у меня был мирный дом, жена, трое детей и старенькая мама… а потом началась война. И наш дом, стоявший очень близко к форту Русалочий, сожгли дотла в самый первый день… да… Жена, мать, девочки – все погибли в огне, уцелел только сын, он учился в гимназии на другом конце города… а я был на лекции, в университете… вот так.