Максим Далин – Костер и Саламандра. Книга 3 (страница 74)

– Я был там, – сказал Валор. – Драгоценнейшая государыня и достопочтенный маршал, видите ли, я был там, на базе в Синелесье, как раз тогда, когда наши бойцы своими жизнями закрыли портал, ведущий в ад. Видел и ощущал. И леди Карла была там – полагаю, она тоже многое может сказать на эту тему. Вряд ли до штаба донёсся запах того дыма… поэтому мессиры перелесцы, очевидно, в глубине души надеются вернуться в Синелесье, рассмотреть уцелевшие артефакты… что-то использовать, быть может… я верно понял вас, Гоурус?

Гоурус не удостоил Валора ответом, но резанул взглядом очень красноречиво и ухмыльнулся, как оскалился.

– Так вот нет, – сказал Валор. – Нет. Оставьте эти надежды. Во-первых, у вас нет достаточных сил, мессиры. Да, Гоурус. У вас. Нет. А во‐вторых, у вас катастрофически нет времени.

– Всё настолько ужасно? – тихо спросил Норфин. – Или вы нагнетаете ужасы, потому что так положено у дипломатов, Валор?

Валор встал.

– Я приношу извинения всем собравшимся, – сказал он. – В дипломатических играх нет смысла. Я много думал, государыня… очевидно, всё это прозвучит совсем не так, как мы с вами планировали. Но наша часть Западных Чащ – под угрозой, как и обширные земли на северо-западе от столицы. И угрожает не армия Перелесья, а сонмы кромешных тварей, оставленные в лесах… кто-то должен всё это вычистить… э… залечить. Даже у нас. Что ж до Синелесья, Ельников, Серого Брода – и дальше на север и на запад, – там дела несравнимо хуже. И в Заболотье. А вы, мессир Норфин, вместо того чтобы думать о том, как спасти собственную землю, прикидываете, как бы откусить клочок нашей.

– Я отдам, – сказала Виллемина, и её голос прозвучал таким ледяным холодом, что Вэгс содрогнулся. – Если вы так жаждете их забрать, я вам отдам.

И тут Валор преклонил колено.

– Нет, – сказал он. – Простите меня, прекраснейшая государыня. Мы не можем. Не можем отдать и закрыть границу. Не можем бросить этих несчастных идиотов, потому что никто из нас – вообще никто, кроме Господа Бога – не предскажет, во что весь этот ужас выльется через пять лет.

Виллемина посмотрела на меня. А у меня перед глазами встали полулошади, поднялись из-под земли и медленно, будто в тягучем кошмарном сне, шли на меня.

– Ричард просил помощи, – вырвалось у меня. – У нас вообще нет выхода. Прости.

– Так, – горько сказала Виллемина. – Даже мои самые близкие считают, что именно я должна чистить эту выгребную яму? Жизнями своих людей?

– Норфина убьют максимум через месяц, – сказал Валор, глядя на неё снизу вверх. – А кто займёт трон после его смерти?

Вэгс плакал. Слезами. Слеза капнула на лацкан, а он и не заметил.

Раш, белый как бумага, крутил в руках свой блокнот. На лице Броука застыла мрачная усмешка. А по ту сторону зеркала команда Норфина смотрела на нас как из загробного мира.

– Встаньте, пожалуйста, дорогой Валор, – ласково сказала Виллемина. – Я поняла.

Валор поклонился ей, поднялся и сел на своё место рядом с нами.

– Мы будем? – спросила я. – Помогать будем?

Виллемина воздела руки:

– Боже, видишь ли эти цепи?! Куда же мне деваться… Мессир Норфин, скажите, готовы ли вы слушать?

– Вы меня похоронили, – еле выговорил Норфин. – И прадед сегодня ночью сокрушался, что не может присматривать за нами днём… Что же мне делать?

– Ах, наконец-то я слышу правильный вопрос, прекраснейший мессир Норфин! – улыбнулась Виллемина. – Скажите только: всерьёз ли вы спрашиваете? Или ваш вопрос – лишь фигура речи?

– Да уж, фигура… – Норфин покачал головой. – Мне просто нужно время, чтобы прийти в себя… а ваша свита… Валор, почему вы думаете…

– А вы думаете, ваш штабной некромант способен вас защитить, мессир? – спросил Валор. – Вы впрямь так думаете? У него ведь почти нет опыта… Дар – это неплохо, мессир, но этого мало. А хуже того – на вас нет защиты небес. Вы получили письмо от Иерарха Святоземельского, мессир Норфин?

– Нет, – мрачно ответил Норфин и спохватился: – А почему бы мне ждать от него письма?

– А я думала, что Святая Земля вас признает, – задумчиво проговорила Виллемина. – Сейчас им это было бы на руку… но не хотят мараться, похоже. Собираются дождаться вашей смерти и договариваться с вашим преемником… А быть может, попытаются ускорить события, наймут убийц и сами выберут преемника. В любых глазах это будет прекрасно выглядеть. Вы виновны в убийстве короля, а тот, другой, – всего лишь в том, что покарал преступника…

На свиту Норфина было жалко смотреть. Он сам, бледный и уставший, будто мы заставили его целый день рубить камень, шумно вздохнул:

– Гады они.

– Вы не удержитесь на троне, Норфин, – сказал Валор. – С благословением Святой Земли или без него.

– Я это уже слышал! – огрызнулся Норфин. – Нет! Тварей, которые довели Перелесье вот до этого вот, на троне не будет! Не будет! Пусть я сдохну – неважно!

– И во главе страны встанет новый узурпатор, – тихонько сказала Виллемина. – Чернокнижник. Я практически ручаюсь, что чернокнижник. И займётся созданием собственного государства на месте вашей несчастной родины – отдаст аду всё, что ещё уцелело.

– Не рвите мне сердце, Виллемина! – взмолился Норфин. – Я ж и так всё делаю, чтобы…

– Вы не можете всё, дорогой мессир Норфин, – сказала Виллемина. – У вас нет людей и компетенций.

– Ага, есть у вас. – Норфин саркастически усмехнулся. – Купить у вас, ага? Заплатить вам за помощь? Откуда деньги, Виллемина?

Виллемина рассмеялась. Просто искренне расхохоталась:

– Господи, милейший мессир Норфин, вы такой забавный! Может, это я должна заплатить вам за позволение разгребать кровавую грязь на вашей территории?! После того, что творили с моей могущественные державы? Из моих несчастных грошей, вдовьих и сиротских?

Раш тоже улыбнулся – и я, глядя на них. Стало чуть легче дышать.

Единственный советник Норфина в штатском наклонился к нему и что-то шепнул.

– Эх… мне придётся искать для вас средства, – сказал Норфин с глубоким вздохом. – Казна пуста, мы можем по миру пойти… но, видимо, уж так, мне придётся. Если положение настолько опасное…

– Дорогой мессир Норфин, – сказала Виллемина, прижимая обтянутые белой лайкой руки к сердцу, – я очень вас прошу, постарайтесь! Не скупитесь. Вы же видите: мои самые компетентные специалисты в стране просто требуют, чтобы я не устранялась… Я согласна вам помочь практически против собственной воли… но ведь вы же не попытаетесь заставить меня мучить моих собственных профессионалов? Отправлять их на работу, опасную, словно война, без финансирования, голодных и холодных?

По ту сторону зеркала устроили совещание шёпотом. Оно становилось всё более и более страстным, Норфин даже рявкнул почти в полный голос: «Ты что, обалдел?!» – и все снова перешли на шёпот, заменяя громкие вопли размахиванием руками.

Вэгс наблюдал с напряжённым вниманием, Броук и Раш переглянулись с еле заметными улыбками. Виллемина удобно устроилась в кресле, как дилетантка и любительница музыки в королевской опере. Меня отпустил ужас – и теперь хотелось хихикать.

– Всё! – гаркнул наконец Норфин. – Я принял решение. И, думаю, нам теперь надлежит переписать проект мирного договора, Виллемина.

– С интересом выслушаю ваши соображения, – сказала Виллемина, чуть потягиваясь, как кошка. Искусственное тело уже не стесняло её вовсе.

– Я предлагаю, – изрёк Норфин, очевидно чувствуя себя героем древней саги, – не просто заключить мир. Я предлагаю добавить пункт о союзе против адских сил и взаимопомощи в этом вопросе… Я не мастер красно говорить, Вэгс и Хаут сформулируют грамотно. Объявить Западные Чащи – ну пусть от Солнечных Рощ до Серого Брода – нейтральной и опасной зоной, требующей армейского присутствия… общего. Не считать ваших солдат в Синелесье, а наших – в Солнечных Рощах оккупационными войсками… а может, не знаю… адоборцами? Воинами Господа? Ну, Хаут придумает… или вы, государыня. Вы тоже мастерица красиво говорить. Но по сути?

Виллемина, улыбалась, опустив ресницы. Но под её шикарными кукольными ресницами глаза блестели, как отточенный клинок.

– Вы оговариваете себя, прекраснейший мессир Норфин, – сказала она. – Ваши речи льются солнечным мёдом на мою душу. Вы войдёте в историю как Норфин-Освободитель, возможно – как Норфин Справедливый.

Норфину польстило. Он с большим трудом овладел лицом, которое само собой расплывалось в улыбке.

– Вы прекрасно обозначили важнейшие пункты, – сказала Виллемина. – Я бы хотела добавить лишь пару крохотных частных деталей.

– Разумеется! – щедро воскликнул Норфин.

– Превосходно! – просияла Виллемина. – Включите, пожалуйста, непременный пункт о невозможности потенциальных военных альянсов со Святой Землёй и Королевством Трёх Островов и уточните, прекраснейший мессир, что отказываетесь от любых притязаний на порты всего нашего побережья.

Норфин аж задохнулся, будто ему врезали кулаком под рёбра. У его свиты сделался примерно такой же вид.

– Невозможно, – сипло высказался носатый, который ехидничал.

– О да! – сказал Гоурус. – Цель владык Перелесья с незапамятных времён, об этом ещё при Ричарде Золотом Соколе мечтали предки… росчерком пера…

И Норфин очнулся.

– Предки, значит? – сказал он тихо. – Рандольфа? А мы не из-за этих мечтаний сейчас сидим в дерьме по шею?! Простите, дамы. Отложить войну предлагаете? Ну-ну…