Максим Бухтеев – Рассказы пустоши (страница 5)

— Мне пофиг. Меня можете бросить.

— Я могу кое-кого прямо сейчас пристрелить, — подхватил Бык.

На мгновение майор вспомнил ту кровавую комнату. Чья голова может оказаться там в следующий раз? Его? Быка? Малого?

— Хватить дурить! Никого мы не бросим, — майор решил, что это хороший момент для демонстрации командного тона. — Веди! Но если через сутки припасов не найдём — вернёмся.

Дикая женщина ничего не ответила, лишь подхватила своего зверя и пошла вдоль обрыва. Весь отряд понял, что решение принято и последовал за ней.

Майор же незаметно вкрутил взрыватель в гранату и переложил её в нагрудный карман, чтобы она всегда была под рукой. На всякий случай! Если изловчиться, то так её можно взорвать одной рукой, даже не вынимая из кармана.

5

Маленький «Глаз» проворно кружил вокруг отряда, выполняя функцию боевого охранения. Майору нравилось чувство безопасности, пусть даже и ложное, но спустя несколько часов глаза начали уставать от постоянного наблюдения за картинкой с дрона. Сами по себе тактические очки весили немного, а интерфейс устройства весьма комфортно встраивался в окружающий вид, но поток информации утомлял и мешал сосредоточиться.

Алексей дал команду отмены патрулирования и вернул «Глаз» в гнездо, чтобы осмотреться и передохнуть.

Отряд шёл вдоль ущелья, вытянувшись в линию. Впереди Кира, за ней майор, потом Малой и Бык, а замыкал цепочку Палач. Периодически Дикая, задав направление остальным, забегала куда-то вперёд, а потом возвращалась. Она ничего при этом не говорила, но всем своим видом демонстрировала уверенность и невозмутимость. Майор даже завидовал лёгкости, с которой женщина перемещалась по местности. Вещей у неё было совсем немного и казалось, что самое тяжёлое в её поклаже — кошка, которая лишь изредка слезала с плеча хозяйки.

Всем остальным приходилось гораздо хуже, хотя бойцы старались держаться бодро. Небольшой привал не решил проблемы, ведь физическая форма отряда была не на высоте. До последнего времени на базе старались проводить регулярные тренировки, но эпидемия нарушила привычный распорядок и подорвала здоровье гарнизона. Теперь солдаты быстро выдыхаются. Кажется, что скоро придётся располагаться на ночлег.

Алексей тоскливо прикидывал, насколько всё было бы проще, если бы операция шла по стандартному протоколу. Вертолёты бы их перекинули сразу на место. А там осталось бы высадиться под надёжным прикрытием с воздуха, исследовать местность, забрать что надо и сразу назад. С утра бы выдвинулись, а к обеду уже дома!

Сейчас же они идут куда-то в пустоту и конца походу даже не видно. Вот так — проявлять инициативу вопреки приказу! Побочный эффект самодеятельности — повышение риска и сложности обычных, по большому счёту, операций. Особенно скверным было ощущение потери контроля над происходящим. Что задумала эта женщина? Конечно, майор предупредил Громова, об изменении планов, однако капитан с базы мало чем может им помочь. Теперь даже беспилотник лишний раз не вызовешь на помощь, ведь оставшиеся должны выполнять обычные задания. «Страж» у них на базе лишь один, а районов для наблюдения целых шестнадцать! Наземные патрули из-за нехватки людей уже вторую неделю никто не отправляет — вся надежда лишь на воздушную разведку.

Майора догнал Малой. Некоторое время он шёл рядом, словно собираясь с мыслями или пытаясь восстановить дыхание. Алексей не мешал ему, но успел рассмотреть, оценивая состояние. Оно ему не очень понравилось — бледность, глаза мутные, а дыхание сбивчивое. Однако боец идёт упорно и шаг у него пока уверенный. «Протянет ещё немного», — подумал майор.

Гранатомётчик явно хотел что-то сказать, но передумал, посмотрев на Киру. Та в очередной раз вынырнула из-за пригорка, посмотрела на отряд и снова скрылась среди растительности.

«Что, опять какие-то секреты, жалобы или подозрения?», — Алексей был заинтригован и решил помочь подчинённому. После небольшого усилия майор даже вспомнил его имя:

— Жень, чего сказать-то хотел?

— Здесь, наверное, хорошо было туристам, — Малой на мгновение оживился и Алексей, видя это, решил как-то подхватить разговор. Однако это было непросто — больно уж неожиданный поворот.

— А ты был туристом? — спросил майор, но тут же пожалел об этом. Он прекрасно знал ответ.

— Не. Просто в старом кино видел. Я же родился уже после войны.

Разговор стремительно скисал, но Алексей подумал, что его собеседник прав. Места и правда были живописные. А в самом начале пути, как только они свернули с автобана, им встретились какие-то остатки кемпинга. Несколько трейлеров и пластиковый передвижной туалет были старше Малого и ещё помнили, как в этих местах кто-то гулял ради собственного удовольствия.

Сейчас природные виды портили странные приметы новой эры — полосы мёртвой растительности перемежались новыми причудливыми растениями. Многие из них выглядели весьма пугающе. Вот, например, какой-то вьющийся кактус, оплетающий мёртвое дерево — его острые иглы, словно клыки животного, хищно пронзали древесину. А чуть дальше, в тени, лишайник сочился дурно пахнущей липкой жидкостью. Она застывала на солнце словно битум, образуя блестящие потёки. Со временем такие кляксы превращались в питательную среду для других живых организмов. Так работали опасные аномалии типа плешей. Чем больше такая шутка, тем больше проблем — если маленькие потёки порождали лишь насекомых, то из плеши выходили шатуны. Они могли удаляться от места рождения на десятки километров и доставляли всем массу неприятностей.

Сама почва тоже порой принимала новые формы. Иногда казалось, что осадочные породы растут вверх как в пещерах. Только всё это теперь под открытым небом и происходит гораздо быстрей, чем раньше. Повсюду, то группой, то поодиночке встречались острые сосульки. Большие были довольно хрупкими, но маленькие молодые могли, словно стальные шипы, проткнуть обычную обувь.

— Да, с девчонкой тут хорошо с обрыва смотреть на закат. Если ещё гитара есть, то совсем замечательно, — решил зайти с козырей майор. Получилось натужно и фальшиво, но Женя, пусть и грустно, но всё же улыбнулся:

— Девчонки в Цитадели только. Для них все, кто за кольцом, ничем не лучше Диких.

— Ты же родился в центре?

— Да, но как-то так сложилось, что в основном мотаюсь по окраинам.

— Мы все здесь такие. В центре все не помещаются, а периметр нужно кому-то держать. Вся грязная работа здесь.

Малой споткнулся и некоторое время особенно внимательно смотрел под ноги:

— Если выживу, то попрошусь в центр о переводе. Отпустите?

— Почему нет? У нас всё равно ротация через пару месяцев.

— Ну вот, тогда, может, и познакомлюсь с кем-нибудь моложе, чем наша Дикая милфа.

Майор был рад, что беседа свернула в нужное русло. Видя успех, он решил развить тему, чтобы снять нервное напряжения.

— Я думаю, она на тебя запала. Ты у нас самый молодой и смазливый. Ещё, небось, девственник. Бабы таких любят.

Боец смущённо хмыкнул и Алексей понял, что попал в цель.

— Так то бабы, а это ведьма какая-то, — неуверенно пробормотал Малой. Он явно не мог решить, как реагировать в такой ситуации — то ли отшучиваться, то ли подхватывать игру.

Их незаметно догнал Бык. Ему было скучно и он тоже вступил в разговор:

— Все бабы в какой-то степени ведьмы.

— Ну не все, наверное, — молодой боец явно хотел закончить этот неловкий разговор. Но Бык только разогревался:

— Да любая из них силу над мужиками имеет. Только есть глупые, которые не умеют пользу получать. А есть сильные.

— А наша какая?

— А сам-то как думаешь? Мы тут все под её дудку пляшем, да, командир?

Тут майор понял, что разговор зашёл дальше, чем нужно, но его выручила Кира, внезапно появившись из зарослей. Она словно почувствовала, что говорят о ней. Бык и Малой сразу стушевались и отошли назад.

— Нужно где-то становиться на ночлег, — словно продолжая разговор с подчинёнными, обратился к женщине Панкратов.

— Хорошо, — сразу согласилась Кира.

Честно говоря, майор боялся, что та будет спорить, ведь до сумерек ещё было время. Он приготовился что-то объяснять и даже немного расстроился, что его заготовки пропали впустую. Сама Кира явно хотела и могла идти дальше, но то ли видела скверное состояние отряда, то ли просто не хотела препираться. Она ушла вперёд, дав понять, что ищет подходящее место для лагеря.

Майор снова запустил «Глаз», поставив его в автоматический режим дальнего поиска. Аппарат сразу пропал из виду, начав исследовать окрестности.

Отряд же шёл пока дальше. Алексей чувствовал себя неуверенно. Конечно, он и раньше ночевал в пустоши, но никогда ещё его отряд не был таким слабым — ни бронетехники, ни сторожевых турелей, ни прикрытия с воздуха.

Да, вокруг всё пока тихо, но биосканер пищит постоянно, как назойливый комар. Его сбивали с толку норы каких-то мелких животных и пятна буйной растительности. Однако иногда было вообще непонятно, на что он реагирует, тревожно подсвечивая какие-то участки местности. Старые кости? Экскременты? Кладки яиц? Первое время майор пытался это выяснить, но теперь плюнул, ориентируясь на поведение своего проводника. Та была совершенно спокойна, но некоторые места всё же обходила стороной, указывая, чтобы отряд шёл по её следам.

Наконец Кира указала на небольшую поляну на склоне холма. Место, действительно было удобное для стоянки. С одной стороны, оно скрыто от посторонних глаз, с другой — есть хорошее место для наблюдателя.