Максим Безликий – Глаза древних богов (страница 3)

Лес встретил их холодом и тишиной. Деревья стояли, словно стражи, охраняя свой покой. Ветер завывал в кронах, создавая зловещую мелодию.

– Мы в безопасности? – спросила Вера, оглядываясь.

– Пока да, – ответил Елизар. – Но охотники не отстанут. Нам нужно найти Лесного Духа.

– И как мы его найдем?

– Он найдет нас, – ответил Елизар. – Если мы будем достойны.

Они пошли вглубь леса, пробираясь через сугробы и заросли кустарника. Вера чувствовала, как ее тело дрожит от холода и усталости. Она не понимала, что происходит и куда они идут.

– Елизар, объясните мне, – взмолилась Вера, – кто эти люди, что нас преследуют? Чего они хотят?

Старик остановился, тяжело дыша. Лунный свет, пробиваясь сквозь ветви деревьев, выхватывал из темноты его морщинистое лицо.

– Они – слуги Тьмы, – прохрипел Елизар. – Веками они пытаются уничтожить род Ворона, стереть из памяти людской наши знания, нашу силу. Они боятся нас, Вера. Потому что знают, что в наших руках – ключ к равновесию.

– К какому равновесию? Что за сила?

– Сила Природы, – ответил Елизар. – Сила Земли. Наши предки умели слышать ее, понимать ее, использовать ее. Мы жили в гармонии с миром, черпая силу из его недр. Но Тьма не терпит гармонии. Она хочет хаоса, разрушения, власти.

– Но почему я? Почему я должна быть частью этого? Я обычный историк, я никогда не верила во все эти… сказки.

Елизар горько усмехнулся.

– Сказки, говоришь? Все, что ты считала сказками, Вера, – это правда. Просто ее тщательно скрывали от тебя, от всего мира. Твои предки по материнской линии были из рода Ворона. Твоя мать знала об этом, но молчала, оберегая тебя от опасности. Она надеялась, что ты проживешь обычную жизнь, не зная о своей судьбе.

– Но… почему они не оставили меня в покое? Зачем им я?

– Твоя кровь сильна, Вера. В тебе течет древняя сила. И Тьма это чувствует. Они хотят использовать тебя, чтобы сломить род Ворона окончательно. Или уничтожить тебя, чтобы сила не досталась никому.

Вера замолчала, переваривая услышанное. Все это казалось безумным, нереальным. Но она видела в глазах Елизара искренность, боль и страх. Она чувствовала, что он говорит правду.

– И что я должна делать? – спросила Вера, чувствуя себя потерянной и беспомощной.

– Ты должна принять свою судьбу, Вера, – ответил Елизар. – Ты должна научиться владеть своей силой. И ты должна защитить род Ворона от Тьмы.

Вдруг лес наполнился странным шумом. Словно кто-то ходил вокруг них, скрываясь в тенях.

– Они близко, – прошептал Елизар. – Нужно двигаться дальше.

Они побежали, не зная куда. Спотыкаясь о корни деревьев и проваливаясь в сугробы. Страх гнал их вперед, заставляя забыть об усталости и холоде.

Вдруг они вышли на небольшую поляну. В центре поляны росло огромное дерево, намного больше и старше всех остальных. Его ветви тянулись к небу, словно руки, молящие о помощи.

– Мы пришли, – прошептал Елизар. – Это место силы.

Он опустился на колени перед деревом и начал что-то бормотать на незнакомом языке. Вера стояла, как завороженная, глядя на дерево. Она чувствовала, как от него исходит какая-то странная энергия.

Вдруг земля под ногами задрожала. Ветер усилился, подняв вихрь из снега и листьев. Дерево зашумело, словно разговаривая с ними.

И вдруг Вера услышала голос. Голос, идущий изнутри дерева.

– Вы пришли ко мне, потомки Ворона, – произнес голос. – Что привело вас в мои владения?

Вера оглянулась. Она не видела, кто говорит. Голос звучал отовсюду и ниоткуда одновременно.

– Мы ищем защиты, Дух Леса, – ответил Елизар. – Нас преследуют слуги Тьмы. Они хотят уничтожить нас.

– Я знаю, – ответил голос. – Я вижу все, что происходит в этом лесу. Я чувствую вашу боль и ваш страх.

– Помогите нам, Дух Леса, – взмолился Елизар. – Дайте нам силу, чтобы противостоять Тьме.

Наступила тишина. Вера затаила дыхание, ожидая ответа.

И вдруг дерево начало светиться. Мягкий, теплый свет окутал Веру и Елизара. Она почувствовала, как в ее тело вливается какая-то новая энергия.

– Я дам вам то, что вы просите, – произнес голос. – Но помните, сила требует жертв.

Свет становился все ярче и ярче. Вера закрыла глаза, не выдержав его сияния. Она чувствовала, как ее тело меняется, как в ней пробуждается что-то древнее и могущественное.

Когда свет погас, Вера открыла глаза. Она чувствовала себя обновленной и сильной. Она знала, что больше не боится.

– Что произошло? – спросила Вера. – Что вы со мной сделали?

– Я дал тебе часть своей силы, – ответил голос. – Теперь ты можешь видеть то, что скрыто от других. Ты можешь слышать голос природы. Ты можешь управлять стихиями.

– Я… я не понимаю, – проговорила Вера. – Как это возможно?

– Все возможно, – ответил голос. – Если ты веришь.

Вдруг лес снова наполнился шумом. Охотники были близко.

– Они идут, – сказал Елизар. – Нам нужно уходить.

– Нет, – ответила Вера. – Мы не будем убегать. Мы будем сражаться.

Елизар посмотрел на нее с удивлением.

– Ты уверена? – спросил он. – Они сильны.

– Я знаю, – ответила Вера. – Но теперь и я сильна.

Она закрыла глаза и сосредоточилась. Она почувствовала связь с лесом. Она слышала шепот деревьев, пение птиц, дыхание земли.

Она открыла глаза и подняла руку.

– Лес, помоги нам! – крикнула она. – Защити нас от врагов!

И лес ответил ей.

Ветви деревьев начали извиваться и сплетаться, образуя непроходимые стены. Корни деревьев вылезали из земли, создавая ловушки и препятствия. Ветер поднял вихрь из снега и листьев, ослепляя охотников.

Охотники ворвались на поляну, но тут же оказались в ловушке. Они метались из стороны в сторону, не понимая, что происходит.

Вера шагнула вперед. Она чувствовала себя частью леса, его защитницей. Она знала, что должна остановить охотников.

– Уходите! – крикнула она. – Убирайтесь из этого леса!

Охотники остановились и посмотрели на нее. В их глазах был страх и ненависть.

– Ты не уйдешь, ведьма, – сказал один из охотников. – Мы уничтожим тебя и всех твоих сородичей.

– Вы ошибаетесь, – ответила Вера. – Я больше не боюсь вас. И я не позволю вам причинить вред этому лесу.

Она подняла руки и призвала силу ветра. Вихрь из снега и листьев обрушился на охотников, сбивая их с ног и лишая ориентации.

Охотники пытались сопротивляться, но лес был против них. Деревья хватали их за ноги, ветви хлестали по лицу, ветер вырывал оружие из рук.

Вскоре охотники были повержены. Они лежали на земле, израненные и беспомощные.

– Уходите! – повторила Вера. – И больше не возвращайтесь!

Охотники поднялись и, шатаясь, скрылись в лесу. Вера смотрела им вслед, чувствуя, как усталость наваливается на нее.

– Ты сделала это, – сказал Елизар, подходя к ней. – Ты победила.

– Это не я, – ответила Вера. – Это лес помог мне.