Максим Безликий – Антология забытых ужасов (страница 4)

Иштар глубоко вздохнула и посмотрела на Амину.

– Их называли Древними, – произнесла она дрожащим голосом. – Они существовали задолго до появления человечества. Они обитали в тьме, за пределами нашего мира. Они жаждали крови и власти.

– Какие у них были имена?

– У них было много имен, – ответила Иштар. – Но самые известные из них – Ктулху, Йог-Сотот, Ниарлатхотеп.

Амина похолодела. Она слышала эти имена раньше. В древних текстах, в мифах и легендах. Она всегда считала их вымышленными существами, плодом больного воображения. Но теперь… теперь она понимала, что они реальны.

– И что произошло, когда вы призвали этих богов?

– Когда мы совершили последний ритуал, врата открылись, – ответила Иштар. – И из тьмы явились они. Они были ужасны. Их тела были искажены и неестественны. Их глаза горели безумным огнем. Они источали злобу и ненависть.

– И что они сделали?

– Они поглотили наш народ. Они забрали наши души. Они превратили нас в своих рабов. Они заставили нас служить им вечно.

– Но почему они уничтожили этот город?

Иштар вздохнула.

– Они устали от нас, – ответила она. – Они использовали нас, чтобы открыть врата. А когда мы им больше не понадобились, они уничтожили нас. Они обрушили свой гнев на этот город, превратив его в руины.

– И что стало с Азраилом?

– Азраил… он стал одним из них, – ответила Иштар. – Он предал нас. Он отдал наши души темным богам. Он стал их верным слугой.

– Он еще жив?

– Да, – ответила Иштар. – Он все еще здесь. Он ждет.

– Чего он ждет?

– Он ждет, когда врата снова откроются, – ответила Иштар. – Он ждет, когда темные боги вернутся.

Амина нахмурилась.

– Но врата закрыты, – сказала она. – Механизм сломан.

– Он найдет способ, – ответила Иштар. – Он всегда находит способ. Он слишком долго служил темным богам, чтобы просто так сдаться.

– Мы должны его остановить, – сказала Амина. – Мы должны помешать ему открыть врата.

– Это невозможно, – ответила Иштар. – Он слишком силен. Он обладает силой древних богов.

– Мы должны попробовать, – настаивала Амина. – Если мы ничего не сделаем, темные боги вернутся, и они уничтожат наш мир.

Иштар посмотрела на Амину с сомнением.

– Ты действительно веришь, что можешь их остановить? – спросила она. – Ты всего лишь человек. Как ты можешь противостоять богам?

– Я не знаю, – ответила Амина. – Но я должна попробовать. Я не могу просто сидеть и смотреть, как мир гибнет.

Иштар замолчала. Она смотрела на Амину долгим, пристальным взглядом.

– Ладно, – сказала она наконец. – Я помогу тебе.

– Правда? – удивилась Амина.

– Да, – ответила Иштар. – Я хочу искупить свою вину. Я хочу помочь тебе остановить Азраила и темных богов.

– Я рада это слышать, – сказала Амина. – Тогда давай составим план.

– Какой план? – спросила Иштар.

– Мы должны найти Азраила, – ответила Амина. – Мы должны выяснить, что он планирует. И мы должны помешать ему открыть врата.

– Это опасно, – сказала Иштар. – Азраил очень силен. Он убьет нас.

– Мы должны быть осторожны, – ответила Амина. – Мы должны использовать все свои знания и умения, чтобы перехитрить его.

– И как мы его найдем? – спросила Иштар.

– Я думаю, он находится где-то в руинах, – ответила Амина. – Он ищет способ восстановить механизм.

– Тогда нам нужно обыскать все руины, – сказала Иштар. – Мы должны найти его раньше, чем он найдет способ открыть врата.

– Хорошо, – согласилась Амина. – Завтра утром мы начнем поиски.

Они замолчали, глядя на пламя костра. В воздухе висело напряжение. Обе понимали, что их ждет опасное и трудное испытание.

– Амина, – вдруг сказала Иштар.

– Да? – ответила Амина.

– Я должна тебе кое-что рассказать, – произнесла Иштар. – Кое-что, что может изменить все.

– Что ты имеешь в виду?

– Я знаю, как остановить Азраила, – ответила Иштар. – Но для этого потребуется жертва.

Амина нахмурилась.

– Какую жертву?

– Жертву жизни, – ответила Иштар. – Жертву, которую никто не хочет приносить.

– Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю принести себя в жертву, – ответила Иштар. – Я знаю древний ритуал, который может навсегда закрыть врата. Но для этого нужна кровь избранного.

Амина посмотрела на Иштар с ужасом.

– Ты сумасшедшая! – воскликнула она. – Я не позволю тебе этого сделать!

– У нас нет другого выбора, – ответила Иштар. – Это единственный способ остановить темных богов.

– Должен быть другой способ! – настаивала Амина. – Я не верю, что это единственный выход.

– Я знаю этот ритуал, Амина, – ответила Иштар. – И я знаю, что он работает. Если мы хотим спасти мир, мы должны пойти на эту жертву.

Амина покачала головой.

– Нет, – сказала она. – Я не могу этого сделать. Я не могу позволить тебе умереть.

– Тогда мир погибнет, – ответила Иштар.

Амина замолчала. Она не знала, что делать. С одной стороны, она не хотела жертвовать жизнью Иштар. С другой стороны, она понимала, что это может быть единственный способ остановить темных богов.

– Я подумаю об этом, – сказала она наконец. – Я подумаю и приму решение.

– У нас нет времени на раздумья, – ответила Иштар. – Азраил может открыть врата в любой момент.

– Я знаю, – сказала Амина. – Но я все равно подумаю. Я не могу принять такое решение наспех.

Иштар вздохнула.

– Хорошо, – сказала она. – Я подожду. Но не долго.