Максим Безликий – Антология забытых ужасов (страница 3)

– Кто ты? – снова спросила Амина.

Фигура промолчала. Она просто смотрела на нее.

Амина достала свой нож и приставила его к горлу фигуры.

– Говори, – сказала она. – Или я убью тебя.

Фигура усмехнулась.

– Ты не посмеешь, – сказала она.

– Посмею, – ответила Амина. – У меня нет выбора.

Она нажала на нож.

Фигура закричала.

– Ладно, ладно, – сказала она. – Я скажу тебе все, что ты хочешь знать.

Амина убрала нож от ее горла.

– Кто ты? – спросила она снова.

– Я – жрица. Жрица темных богов.

– Темные боги? – переспросила Амина. – Что это за боги?

– Это боги силы. Боги власти. Боги, которые даруют бессмертие.

– Бессмертие? – удивилась Амина.

– Да, – ответила жрица. – Если ты будешь служить им верно, они даруют тебе бессмертие.

– И что для этого нужно делать?

– Нужно приносить им жертвы. Человеческие жертвы.

Амина содрогнулась.

– Вы убивали людей?

– Да, – ответила жрица. – Мы убивали людей, чтобы умилостивить наших богов.

– И они даровали вам силу?

– Да, – ответила жрица. – Они даровали нам силу и власть. Но они забрали у нас все остальное.

– Что ты имеешь в виду?

– Они забрали у нас наши души, – ответила жрица. – Мы стали рабами тьмы. Мы потеряли все, что у нас было.

Амина посмотрела на нее с жалостью.

– И зачем вы это делали?

– Мы хотели власти, – ответила жрица. – Мы хотели быть богами.

– Но вы не стали богами, – сказала Амина. – Вы стали рабами.

Жрица заплакала.

– Я знаю, – сказала она. – Но уже слишком поздно. Я не могу ничего изменить.

– Ты ошибаешься, – сказала Амина. – Еще не поздно. Ты можешь все изменить.

– Что я могу сделать?

– Ты можешь рассказать мне все, что знаешь о темных богах, – ответила Амина. – Ты можешь помочь мне остановить их.

Жрица посмотрела на нее с сомнением.

– Я не знаю, смогу ли я это сделать.

– Ты должна попробовать, – сказала Амина. – Иначе все будет потеряно.

Жрица вздохнула.

– Ладно, – сказала она. – Я расскажу тебе все, что знаю.

Ночь сгустилась над руинами, звезды мерцали, словно осколки разбитого зеркала в черном полотне неба. Амина сидела у костра, напротив изможденной жрицы, которую звали Иштар. Пламя плясало на ее лице, высвечивая глубокие морщины, шрамы и безумный огонек в потускневших глазах.

– Итак, Иштар, – начала Амина, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Расскажи мне все. С чего все началось?

Иштар глубоко вздохнула, словно собираясь с силами для тяжелой исповеди.

– Все началось очень давно, – прохрипела она. – Задолго до того, как ты родилась. Наш народ жил в мире и процветании. Мы поклонялись древним богам земли и неба, чтили традиции предков. Но однажды… однажды пришли они.

– Кто они? – уточнила Амина.

– Служители. Служители древних, забытых богов. Они появились из ниоткуда, словно песок поднялся в вихре и принял человеческую форму. Они говорили о силе, о власти, о бессмертии. Они обещали нам все, что мы только могли пожелать.

– И вы поверили им?

Иштар горько усмехнулась.

– Мы были глупы. Мы были жадны. Мы поверили их лжи. Они показали нам символы, знаки, ритуалы, которые, как они утверждали, откроют нам врата в мир богов.

– И вы совершали эти ритуалы?

– Да. Сначала это были простые подношения – фрукты, зерно, животные. Но затем они захотели большего. Они потребовали кровь.

Амина почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Человеческую кровь?

Иштар кивнула, опустив глаза.

– Да. Они говорили, что кровь – это жизнь. И что чем больше крови мы прольем, тем больше силы получим от богов.

– И вы соглашались на это? – Амина не могла поверить в то, что слышит.

– Сначала мы сопротивлялись. Но служители были убедительны. Они говорили, что это необходимо для процветания нашего народа. Они говорили, что это жертва во имя высшей цели. И постепенно, под их влиянием, мы стали соглашаться.

– Кто был лидером этих служителей?

– Его звали Азраил, – ответила Иштар. – Он был самым убедительным и самым жестоким из них. Он обладал странной, завораживающей силой. Он мог убедить любого в чем угодно.

– И что произошло дальше? – Амина торопила ее.

– Дальше… дальше все покатилось в бездну. Мы стали совершать все больше и больше жертвоприношений. Мы убивали детей, стариков, воинов – всех, кто был неугоден служителям. Наш народ погряз в крови и страхе.

– А что насчет богов, которым вы поклонялись? Что это были за боги?

Иштар на мгновение замолчала, словно не решаясь произнести эти имена.

– Их имена лучше не произносить вслух, – прошептала она. – Они не любят, когда о них вспоминают.

– Я должна знать, – настаивала Амина. – Если я хочу остановить их, я должна знать, кто они.