Макс Волхв – НеЖить (страница 7)

В пяти метрах от нас застыл полутораметровый кошмар – чистый концентрат зла, пронзающий меня насквозь своими белыми глазами. Несмотря на жалкий внешний облик низкорослого, тщедушного человечка, я ощущал исходящую от него необъяснимую угрозу. Вспомнил, как старая тощая ведьма превратилась в огромное чудовище за считаные секунды… И был уверен, что этот мелкий злодей тоже так умеет. Новый приступ страха сковал мысли и вызвал холодную дрожь.

Понимая, что физически победить такого врага невозможно, я отчаянно оглядел окрестности, надеясь где-то среди мрачной пустоты отыскать хоть какое-то оружие. Но кромешная тьма лишь подчёркивала беспомощность нашего положения. Стало ясно: выиграть битву невозможно, остаётся только замереть и следить за каждым движением коротышки, надеясь на чудо.

И вдруг посреди страшного напряжения произошло невероятное. Между мной и лохматым злодеем возник полупрозрачный силуэт маленькой девочки-привидения, знакомой мне ещё по больничному коридору. Её фигура плавно скользила по воздуху, будто лёгкое облачко, удаляясь от меня прочь. Коротышка удивлённо уставился на девочку, неотрывно следя за её перемещением, постепенно утрачивая интерес ко мне.

«Лишь бы он нас не заметил. Иди… Иди подальше отсюда, уродец!» – мысленно приговаривал я.

И будто услышав мои мысли, он шаркающими шагами двинулся следом за фантомом, исчезая вдали вместе с её призрачным силуэтом. Постепенно тишина вновь вернулась, наполнив собой окружающее пространство. Мне казалось, сердце пропустило сотню ударов, пока эта парочка уходила, оставляя нас целыми и невредимыми хотя бы на какое-то время.

Марина тихо спросила, наконец решившись разомкнуть губы:

– Он ушёл?

Её рука всё ещё крепко сжимала мою ладонь, будто защищаясь от повторения кошмара.

К этому моменту мои глаза успели привыкнуть к темноте, позволяя увидеть очертания комнаты. Обернувшись в сторону девушки, стараясь выровнять сбившееся от волнения дыхание, я ответил:

– Ушёл… Но расслабляться ещё рано.

Неизвестно, что нас ждёт впереди. Где-то в тени дома могли таиться новые опасности.

Ощущение тревоги усилилось, когда внезапно сверху раздались шаги и слабый желтоватый свет прорезал мрак лестничного проёма. По ступеням спускался мужик, голос которого звучал хрипло и грубо:

– Кто там?! Немедленно убирайтесь! Я вам живым не сдамся!

Подавляя страх, что коротышка, отошедший от дома не слишком далеко, услышит голос, я попытался успокоить ситуацию:

– Тише ты!

Но незнакомец, судя по всему, был сильно навеселе и проигнорировал предупреждение. Замерев на последней ступени лестницы, он разглядывал нас в мерцающем свете свечи. Вторая его рука неожиданно выхватила из-за спины длинную, тяжёлую палку. Нападение незнакомца оказалось внезапным и грубым. Непонятно откуда у меня взялась эта смелость, наверное, инстинкты одержали верх, и я ринулся навстречу своему новому врагу.

Свеча упала из его руки, погружая помещение обратно в плотную тьму. Я резко наклонился вперёд, едва избежав удара палкой, рассекающей воздух над моей головой. На короткое мгновение луна озарила лицо неприятеля, высветив дикий блеск безумия в глазах.

Воспользовавшись моментом, я нанёс точный контрудар кулаком по челюсти мужчины. Голова атакующего отклонилась назад, глаза закатились, а тело безвольно рухнуло на пол.

Хотелось продолжить избиение, и выплеснуть всю накопившуюся злость, но Марина вовремя меня остановила, схватив за локоть.

– Серый, нет! Не надо! Лучше допросим его, когда очнётся.

В порыве ярости я оглянулся на девушку, но её испуганные глаза привели меня в чувство. Выдохнув, я начал соображать, как действовать дальше:

«Нельзя расслабляться, сперва нужно всё проверить! Если бы в доме был кто-то ещё, то он явно выбежал бы на шум драки».

Сначала я оценил состояние врага: грудная клетка мерно вздымалась, и это означало, что он жив. На этом всё: никаких признаков сознания, кроме ровного дыхания, свидетельствующего о глубоком сне. Обыскав хозяина квартиры, я обнаружил в его карманах спички и сигареты. Подняв упавшую свечу, поджёг фитиль и вручил её Марине.

– Сходи наверх и принеси что-нибудь крепкое, чтобы связать его руки. Только аккуратней, думаю, там никого больше нет, но это не точно. Если что, немедленно возвращайся ко мне, – распорядился я, внимательно глядя себе под ноги в поисках дубины, которой недавно чуть не получил по голове.

Самодельное оружие хозяина лежало возле стены – взяв его в дрожащую руку, я ощутил слабый проблеск уверенности внутри.

Видно было, что Марина боялась до дрожи в коленях, но тем не менее она осторожно приподняла потускневшую свечу и бесшумно скользнула вверх по лестнице. Я проводил её тревожным взглядом в ожидании худшего, но тишина означала то, что в этот раз нам повезло, и на втором этаже действительно никого не оказалось. Не желая стоять без дела, я осторожно перетащил тело мужчины и прислонил его к холодной стене, прямо напротив оконного проёма. Присев на нижнюю ступеньку лестницы, я замер, уставившись на его бледное лицо, мерцающее призрачным лунным сиянием, периодически переводя взгляд на тёмный проход, ведущий из дома.

Каменные стены подарили иллюзию безопасности и позволили сделать небольшую передышку. Пока Марина обыскивала второй этаж на предмет верёвки, я получил возможность немного успокоиться и осмыслить происходящее.

В момент драки с хозяином дома во мне что-то «сломалось», а может, наоборот, вернулось то, что я забыл при потере памяти. Страх исчез, и на смену ему пришли: уверенность, смелость, и исключительно холодный расчёт.

«Ничего абсолютно не известно. Этот странный мир напоминает ужасающий кошмар, из которого невозможно вырваться. Я понятия не имею, куда двигаться дальше и где находится выход. Единственное, на что остаётся надеяться – это пробуждение хозяина дома, который сможет пролить свет хотя бы на малую долю происходящего».

Сколько я не искал рационального объяснения окружающему безумию, ничего не нашёл. Прежние гипотезы никак не вписывались в рамки нормального восприятия действительности, и я решил обмануть свой мозг. Принять реальность такой, какая она есть – будто это всего лишь виртуальная компьютерная игра с полным погружением, а я один из героев. Лучше так, чем чувствовать себя сумасшедшим. Читал как-то книгу с таким сюжетом. И это тоже казалось странным: про себя ничего не помню, а рассказ хоть сейчас перескажу. Для обычного же кошмара здесь всё было слишком реально.

Приняв решение, я мысленно начал себя убеждать:

«Если это действительно игра, то у неё должны существовать свои правила. Безумная старуха в больнице была нашим первым боссом локации, цель этапа заключалась в поиске выхода и выживании. Мы выполнили задание, правда, без потерь не обошлось. Тогда же и выяснилось одно важное обстоятельство: монстр не способен покидать пределы своей территории. Это могло объяснить, почему ведьма прекратила наше преследование сразу после того, как мы убежали за пределы больницы.

Надо ещё учитывать, что кроме меня в игре присутствуют и другие живые игроки. Хочется верить, что Капитан не погиб окончательно, а просто покинул игровое пространство. Сейчас переживать о потере друзей не время, скорби предадимся потом. Наша задача – действовать хладнокровно и расчётливо. Замешательство Марины на улице можно объяснить временной потерей связи с сервером. Но страх в её глазах при виде монстров был неподдельным, и сыграть так просто невозможно. Это означает одно: девушка настоящая, живая участница игры, и пока мой единственный союзник. Она не бросила меня в больнице, когда я был околдован демоном, а помогла выбраться – значит мы на одной стороне».

Вынырнув из потока мыслей, я взглянул на лежащего без сознания незнакомца.

Выглядел он не лучшим образом: спутанные волосы, на лбу следы от морщин, видимо, появившиеся из-за частой привычки хмуриться. Я вспомнил его взгляд – такой может быть у человека, который потерял всякую надежду, но чисто из-за упрямства продолжает свою борьбу. О нелёгкой жизни говорило и подтянутое тело с выступающими на руках от постоянного перенапряжения венами. Старая грязная, местами дырявая одежда и пыльные босые ноги тоже указывали на нелёгкую жизнь этого человека. Сейчас он не казался опасным, а его агрессия, скорее всего, была спровоцирована отчаянным положением.

Любопытство распирало меня изнутри:

«Интересно, а он живой человек или обычный персонаж, контролируемый компьютером?»

Размышления прервал звук шагов спускающейся Марины. Она осторожно шла по лестнице, сжимая в руке аккуратно свёрнутую толстую верёвку. Видя столь очевидный пример бонуса, невольно подумалось, что иначе и быть не могло. Ведь где ещё, кроме как не в игре, можно натолкнуться на подобные сюрпризы судьбы?

Я связал пленнику руки и ноги крепким узлом. Подумав немного, сунул ему в рот найденную на полу грязную тряпку – вдруг очнётся, и звать на помощь начнёт. А на улице бродит злющий коротышка, хоть и маленький, да страшный. Проверив надёжность верёвок ещё раз, велел Марине караулить мужчину, а сам осторожно пошёл осмотреть первый этаж дома.

Жилище оказалось убогое, захламлённое. В стене комнаты – старенький потухший камин, внутри которого над углями покачивался ржавый котелок. Рядом я заметил покосившийся столик, покрытый толстым слоем пыли, сверху которого стояла помятая металлическая тарелка и облезшая ложка. Кружка валялась рядом, будто брошенная навсегда. Напротив – грубо сколоченный табурет, весь в царапинах и пятнах.