Макс Львов – Физик: Тёмные тропы (страница 7)

– Он, – Вел кивком головы указал на ученика, – больше не маг.

– Не маг, – подтвердил Павел.

– Но есть нюанс, – продолжил мастер тьмы.

– Есть нюанс, – повторила за ним Мали.

Паладин на этих словах вздрогнул, вздохнул и медленно опустился рядом с приятелем. После чего требовательно протянул руку демонологу.

– Владетель целого баронства мог бы и свой табачок иметь, а не клянчить его у бедных друзей, – покосился на блондина Вел, но всёже полез за кисетом.

Мишико молча его принял, забил трубку и глубоко затянулся.

– Дерьмо! – вместе с горьким дымом выдохнул паладин.

– Дерьмо! – подтвердила компания.

Последующие пару десятков минут они провели в полной тишине, нарушаемой лишь влажными похрюкиваниями носатой жабы.

– Сотник! Сотник! – за спинами компании раздался крик бегущего к ним солдата.

– Чего тебе? – удивился ему Герри.

– К городу приближаются войска, сотник! – вояка согнулся, пытаясь восстановить дыхание.

– Церковь? Сколько их? – тут же поднялся на ноги Мишико.

– Не похожи, командир! – при виде барона солдат вытянулся в струну. – Да и идут с севера. Под полста рыл, командир!

– Объявляем тревогу? – Герри вопросительно посмотрел на паладина.

– Подожди пока, – покачал головой Мишико, – посмотрим сначала, кто такие. Подъём, господа! Отдохнули, и будет. По пути расскажете, что вы тут натворили.

Глава 4

– Вам не кажется, что это не самое подходящее место для подобных встреч? – в богато обставленный кабинет ворвался высокий, крепкий церковник в коричневой рясе, опоясанной белым кушаком.

– Здравствуй, Георг, – не поднимая взгляда от лежащих на столе бумаг, тихо произнёс хозяин кабинета.

Он был не стар и не молод. Про таких говорят "зрелый". На добродушном, ничем ни примечательном лице выделялись колючие карие глаза. От их цепкого взгляда, казалось, не ускользало ничего. Что и неудивительно, ведь начинал он свою карьеру в ордене в качестве рядового дознавателя. И за несколько десятков лет сделал головокружительную карьеру, добравшись до предела мечтаний любого рядового служащего. Звали его Роберт. Отец Роберт. Епископ княжества Тай.

Отец Роберт был формальным главой духовенства в княжестве. Почему формальным? В последнее время Его святейшество Карл Второй передал всю реальную власть в руки инквизиции. И теперь весь орден, от клерка до высшего чина, подчинялся этому хитрому больному лису Золену. Именно так его и называли за глаза. Хитрый больной лис.

– Вы слишком беспечны! – выпалил зашедший.

– Доброго дня, Георг, – отец Роберт капнул на лист бумаги сургучом и оставил на нём оттиск своего перстня. После чего он собрал все бумаги и, аккуратно сложив их стопкой, отправил под стол.

– С чего бы ему быть добрым? – деланно удивился Георг. – Вы понимаете, что своими действиями Вы можете подставить под удар всех нас? Или вы забыли,с кем мы имеем дело?

– Не забыл, – епископ не обратил ни малейшего внимания на тон экспрессивного гостя, – именно поэтому я Вас и позвал, Георг.

Человек в рясе нарочно громко вдохнул и не менее шумно выдохнул, но всё же промолчал, выражая готовность слушать дальше.

– Вечно с вами, паладинами, тяжело, – отец Роберт улыбался, но цепкий взгляд его холодных глаз внимательно оценивал гостя, подмечая любые мелочи в его поведении.– Слишком уж ваша братия прямолинейна!

– Так уж нас воспитали, – развёл руками Георг.– Именно поэтому мы никогда и не лезем в политику. Разящий удар доброй стали куда как лучше и понятней нам, чем все эти ваши змеиные узлы интриг и хитросплетений.

– Но тем не менее ты сейчас в них по самые уши, паладин! – хохотнул епископ.

Георг ещё больше нахмурился и сокрушённо помотал головой.

– Вы прекрасно знаете, почему я принял такое решение. Но это не даёт Вам права проявлять такую беспечность, вызывая меня к себе напрямую на глазах у толпы свидетелей. Со старым лисом нужно быть предельно осторожным. Поверьте, его прозвище появилось не на пустом месте. Он хитёр и опасен! Особенно когда речь идёт о его личном благополучии.

– Знаю, – кивнул отец Роберт, – тебя и твоих… Хм… друзей, не устраивает та бездна, в которую несётся этот мир и наш орден в частности. Меня, к слову, тоже. Именно поэтому мы с тобой и нашли друг друга, Георг. И да. Именно из-за больного лиса Золена я тебя и пригласил к себе. Ты в курсе, что на севере княжества дела у него… Скажем, не заладились?

– Слышал краем уха, что вестей оттуда немного, – паладин отодвинул изящный резной стул и, наконец, сел.

– Немного? – рассмеялся епископ. Отец Роберт явно находился в прекрасном настроении.– Я тебе скажу больше. Их попросту нет! И, судя по всему, в ближайшее время не будет. По крайней мере, для рядовых служащих ордена.

– А не для рядовых? – вкрадчиво поинтересовался Георг. Было видно, что эта тема его очень интересовала. – Ваше преосвященство… Я не поверю в то, что вам ничего неизвестно о той группировке.

Отец Роберт многозначительно улыбнулся и указал кивком головы на пузатую бутыль, которая одиноко возвышалась на столешнице. Паладин замешкался, но всё же утвердительно кивнул. Епископ выудил из-под большого рабочего стола две совершенно обычные глиняные кружки, что так не вязались с буквально кричащим о богатстве убранствомкабинета. Наполнив их вином, он неспешно подошёл к Георгу и поставил одну из кружек перед ним.

– Что тебе известно об отце Августе, воин? – тихо спросил отец Роберт, облокотясь на спинку стула, на котором сидел паладин.

Гость пригубил предложенное вино и прикрыл глаза.

– Немногое, – после лёгкой паузы ответил паладин.– Появился не так давно. Как демон из тьмы. Не было его, и вот он тут. Моментально был назначен правой рукой старшего инквизитора. Немногословен. Вероятнее всего, вообще немой. Никогда не показывал своего лица. Имеет в подчинении полтора десятка человек. Таких же, как и он сам. Опасен.

– Опасен? – вопросительно поднял бровь епископ.

– Опасен, – кивнул Георг. – Веет от него чем-то таким… от чего на лбу испарина выступает и сердце начинает выплясывать кордальские танцы. Меня уже трудно чем-то испугать, но ему это удаётся. И своему чутью я склонен доверять.

Отец Роберт хмыкнул и направился к своему месту.

– Вот люблю я с вами, паладинами, работать, – устроившись на своём стуле, произнёс епископ. – Всегда всё кратко, чётко и по существу. Со всеми бы так. Но в целом ты прав. У меня на него информации не больше. Он мог оказаться ещё той занозой в наших задницах.

– Мог? – удивился паладин.

– Мог, мог, – отец Роберт сделал большой глоток из кружки и медленно покатал вино на языке. – Мне тут одна птичка напела о том, что у северной группировки всё пошло не так гладко, как хотелось бы. Баронства всегда были местом… достаточно своевольным. Влияние ордена там было минимальным. Можно сказать, что его не было вовсе. И, как ты понимаешь, раскачать ситуацию изнутри оказалось делом невозможным.

– Оставался только штурм, – кивнул паладин.– Учитывая то, что он бы проводился только силами обычных монахов при поддержке десятка магов… Это сродни массовому самоубийству.

– Да, но наш старик, конечно, тот ещё больной ублюдок, но не идиот, – согласился епископ.– Он попросту осадил Герхард. И тем самым заблокировал единственную сносную дорогу, ведущую в глубь северных баронств. Вроде бы всё логично. Вот только похоже, что его поторопили.

– Столица?

– Больше некому, – подтвердил догадку паладина отец Роберт. – Вот тут и пригодился наш мрачный друг. Насколько мне известно, Золен отправил туда его и несколько его прихвостней.

– И как? Помогло? – усмехнулся Георг.

– А вот ничего смешного, – возразил ему епископ, – Детали мне неизвестны, но им удалось войти в город.

– В Герхард? – удивился паладин. – Помнится, это достаточно крепкий орешек, об который за его длинную историю обломано немало зубов. Крепость пала?

– Они вошли в неё. Но вот дальше… – отец Роберт устало потёр переносицу, – дальше начинается какое-то дерьмо. Мой информатор нёс какую-то ахинею про сияющее всю ночь зарево от силы света и орды демонов, слонявшихся по окрестностям и убивающихвсё живое на своём пути.

– Демонологи? – подобрался Георг, но,немного подумав, расслабился.– Бред. Сколько их осталось-то? От силы – десяток. И все они резвятся на юге империи. Какой смысл ковену забредать в захолустное баронство? Да ещё и так далеко на север… Вы уверены в правдивости информации?

Отец Роберт вздохнул и вновь потянулся к сосуду с вином. На его вопросительный взгляд паладин отрицающе покачал головой и отставил кружку в сторону.

– В том то и дело, что мой наблюдатель вернулся слегка… не в себе, – поморщился епископ.– Это я, как ты понимаешь, очень мягко выразился. Не знаю, чего он такого увидел, но с головой у парня сейчас совсем беда. Так что, думаю, на детали не стоит обращать внимания. Важен же тот факт, что из нападавших в живых не осталось никого. В том числе, там сгинул и наш мутный друг с частью своих подопечных. И вот эта информация подтверждается и по другим, косвенным признакам.

– А вот это действительно хорошая новость! – паладин улыбнулся и откинулся на спинку стула.

– Но это ещё не всё, – отец Роберт сделал небольшой глоток из кружки. – Когда ты последний раз видел Золена?

Георг задумался, но, так и не найдя ответа, лишь пожал широкими плечами.