Макс Крынов – Старый, но крепкий 7 (страница 27)

— Я бы хотел построить эти печати и соединить в одном громадном массиве.

Женщина покосилась на меня с недоверием.

— Сбор концентрированной Ци с огромной области, распределение по пяти десяткам накопителей и помощь в поглощении из них природной Ци с принудительным расширением резерва под поглощаемые объемы. Это теория. Это не будет работать.

— Я видел, как это работает, — говорю с нажимом.

Наставница смотрит на меня и качает головой:

— Это не просто медитативная комната, это что-то на порядок выше. Если бы это действовало, вместо медитативных беседок ставили бы твои массивы.

— Это. Работает.

Она устало вздохнула, бросила взгляд на чашку чая и оставленную книгу. В её глазах мелькнула лёгкая грусть:

— Ладно, убедил… У меня уйдёт не меньше целого дня на то, чтобы ознакомиться с твоими расчетами. Единственного за всю неделю выходного дня.

Я почувствовал лёгкое смущение. Но дело того стоило.

— Прошу прощения, что оторвал вас от отдыха.

Она молча кивнула, снова развернула второй ватман и придавила уголки чашкой чая и подвернувшимися под руку книгами, погружаясь в изучение расчётов. Я тихо попрощался и вышел из библиотеки.

Сразу после визита к Мэй Лань я отправился к Додоневу.

Торговец встретил меня широкой улыбкой, от которой его пухлые щёки стали ещё круглее. Пузатенький, низкорослый, с неизменным фартуком, испачканным чернилами и мелом, он выглядел так, будто только и ждал моего прихода.

— Господин Китт! — радостно воскликнул он, неосознанно потирая руки. — Чем сегодня меня порадуете?

Додонева можно было порадовать только деньгами, но упоминать об этом я не стал. С момента, как торговец узнал о моей помощи храму, он стал еще доброжелательнее относиться ко мне. К сожалению, на цены его теплое отношение не повлияло.

— На этот раз ничего необычного. Всё самое стандартное для работы с печатями.

Торговец внимательно выслушал меня, почесал кончик носа:

— Так-так… Мел для предварительной разметки — этого хоть завались. Резцы по камню тоже найдутся А вот чернила на порошке из драконьих костей — это не из 'стандартного для работы с печатями, — он покосился на меня. — Уверены, что хотите именно их? Знаете ведь, сколько они стоят?

Я знал. Но проект важный, и строю я его надолго. Мне нужно качество, долговечность и энергопроводимость линий и рун. Если я не хочу обновлять печати каждый месяц, после того, как их будет сжигать потоком природной Ци, надо заранее вложиться в ингредиенты.

Одних только накопителей придется закупить сотни на три золотых, и это уже расстраивало меня донельзя, потому что Самир недвусмысленно дал понять — почти весь доход первое время придется пускать в дело, чтобы потом грести золотые монеты лопатами. В сравнении с этим траты на чернила — пыль.

Но все-таки попросил:

— Может, скидку?

Додонев театрально вздохнул и развёл руками:

— Я бы рад помочь, честное слово! — Соврал он. — Но чернила эти везут напрямую из столицы. Цена фиксированная, скидок никаких не будет, к сожалению. Но вы ведь алхимик, если не устраивает цена — можете сами сварить чернила.

Мог бы, если бы у меня были драконьи кости. Нет, конечно, можно истолочь и пустить на чернила припрятанную скорлупу от яйца, но тут уже меня давила жаба. Кости куда менее ценный и редкий ингредиент, чем скорлупа от драконьего яйца. Знал бы Апелий, что он принес мне со словами «даже не жалко эту штуку», и сколько она стоит, локти бы кусал.

И тем не менее я начал торговаться всерьёз. Упирал на свой статус постоянного клиента.

— Шесть золотых, Китт.

Напоминал о наших общих контрактах и прошлых взаимовыгодных проектах.

— Меньше не могу, дружище. Шесть.

Но Додонев оставался непреклонным. Его круглое лицо выражало глубокую скорбь, он безмерно сочувствовал мне и соглашался с аргументами, но результат оставался прежним:

— Китт, хоть сам Свен Дэй сюда придёт — дешевле не будет!

Если бы я не знал, сколько на самом деле стоят эти чернила в столице, я бы действительно поверил торговцу. Но я был знаком со столичными ценами, оттого лицемерие жадного торговца поражало меня еще сильнее.

В конце концов, я сдался и согласился на его условия. Додонев довольно кивнул и быстро собрал мой заказ: мешочек с кусочками мела для предварительной разметки рунных массивов (прежде, чем вырезать их на камне и наносить чернила — в столь объемной работе ошибки недопустимы), два небольших переносных светильника на магических кристаллах (я вижу в темноте, и Мэй Лань наверняка тоже видит, но чертить печати всё равно лучше при хорошем свете) и пузырёк драгоценных энергетически проводящих чернил на основе порошка из драконьих костей.

Когда я вышел из лавки Додонева, рюкзак приятно оттягивал плечо, а вот кошелёк стал ощутимо легче, и это не вызывало приятных эмоций. Конечно, за качество всегда приходится платить, но переплачивать никогда не любил.

Вернувшись в дом учеников, я поднялся к себе в комнату и оставил там покупки. Теперь по плану было зайти в массажную мастерскую за маслом, а затем можно отправляться прямиком к Крайслеру.

Моя массажная мастерская встретила меня запустением. На широком столе скопился слой пыли, но возиться с уборкой сейчас не хотелось.

Месяца полтора назад я проводил тут долгие часы, разминал напряжённые мышцы клиентов, выравнивал энергетические каналы. Теперь же помещение пустовало. Теперь самым ценным в массажной мастерской был массив телепортации, нанесённый на стену.

Я осмотрел линии печати, проверяя целостность контуров. Вроде бы все в порядке.

Подойдя к старой деревянной полке, я взял с неё небольшой флакон с массажным маслом. Я варил его лично, как алхимическое зелье, тщательно подбирая ингредиенты и добиваясь идеального воздействия на энергетические каналы. Провозился тогда почти весь выходной, потратил на компоненты целых два золотых. Теперь из принципа использую его до последней капли, даже если у Крайслера есть аналоги — уж слишком дорогим оно вышло, чтобы пылиться в склянке.

Я убрал флакон в поясную сумку и вышел из массажной мастерской.

На улице уже начинало темнеть. Торговцы лениво закрывали свои лавки, подсчитывая дневную выручку, а фонарщики зажигали вдоль дороги первые фонари. Мимо меня проехал запоздалый возница на нагруженной фруктами телеге — на всю улицу запахло спелыми персиками. Из чайной, мимо которой я проходил, донёсся чей-то звонкий смех и мелодия циня. Город медленно погружался в вечернюю негу.

Резиденция Квейта Крайслера находилась рядом с центром города и выглядела впечатляюще даже по меркам состоятельных семей Циншуя. Высокий особняк с резными колоннами, украшенный изящными барельефами и окружённый ухоженным садом. За массивными коваными воротами стоял охранник. Мужчина счищал пяткой алебарды с сапога что-то, к чему я приглядываться не хотел. Такое отношение к своему оружию неприятно корябнуло мою чуткую душу, но говорить я ничего не стал.

Услышав шаги, охранник поднял голову. Ага, старый знакомый — тот самый мужчина, который недавно напоролся ногой на моё копьё. Он явно тоже меня узнал — глаза его сузились, губы сжались в тонкую линию, но охранник сдержал эмоции.

— К господину Квейту? — спросил он ровным голосом. — Он сейчас должен медитировать. Передать что-нибудь?

— Будь добр, скажи ему, что я прибыл для массажа.

Охранник нехотя кивнул и потопал к особняку. Я остался ждать у ворот, рассматривая узоры на металлических створках и размышляя о Квейте Крайслере и о том, выполнит ли он свои обещания, и вообще — сколько в нашем прошлом разговоре было притворства, а сколько искренности.

Минут через пять охранник вернулся и молча приоткрыл ворота. Я последовал за ним по выложенной мраморными плитами дорожке прямо к главному входу в дом.

Переступив порог особняка Крайслеров, на мгновение ощутил лёгкое покалывание на коже — знакомое чувство скопления духовной силы. Какая-то защита.

Охранник провёл меня по просторному коридору к одной из дальних дверей и тихо постучал:

— Господин Крайслер, господин Бронсон прибыл.

Из-за двери донёсся спокойный голос Квейта:

— Пусть заходит.

Охранник молча посторонился и открыл передо мной дверь.

Алхимик сидел на небольшой циновке в центре комнаты, держа в руках кружку с горячим взваром. Над кружкой поднимался пар с терпким ароматом целебных трав.

— Благодарю, что пришёл. Вина? Чая?

— Спасибо, не нужно. Я бы предпочел сразу перейти к делу.

Крайслер кивнул:

— Мне нравится эта идея. Кстати, ты знал, что в Циншуе появился массажный салон, где трудятся целители секты Тьмы? Говорят, что ты раскрыл им часть своих секретов. Однако я порасспрашивал твоих клиентов, которые ходили к тем мастерам, и они говорят, что ты делаешь массаж гораздо, гораздо лучше. Скажу честно — я возлагаю на этот сеанс определенные надежды.

— Не стоит, — качнул я головой. — Если дело действительно настолько серьёзно, как ты говорил ранее — разрушены энергоузлы и духовное ядро расколото — мне нужно сначала оценить степень повреждений и понять, насколько я смогу помочь тебе. И вообще, смогу ли. А насчет других массажистов — мне нет до них дела. Если они помогают людям, то пусть делают это.

Крайслер кивнул.

— Что ж, давай начнем. Удобства — вон там, в углу комнаты.

Из удобств здесь был медный таз с теплой водой, душистое мыло и полотенце. Я тщательно вымыл и вытер руки.