Макс Глебов – Коллапс Буферной Зоны (страница 42)
– Принято, – кивнул Флей, и, развернув над своей консолью виртуальный экран начал отдавать необходимые распоряжения.
– Зонды на границе атмосферы – доложил полковник Лян. – Противодействия не фиксирую. Начинаю передачу сигнала… Есть ответ!
– Внимание, фиксирую активное сканирование и работу средств РЭБ! Зонд захвачен системами наведения. Ракетная атака с поверхности! Десять, поправка… двенадцать пусков! Наблюдаю взлет атмосферной авиации противника!
На трех выпущенных «Чунцином» зондах скрестились пунктирные линии прогнозируемых траекторий ракет-перехватчиков, а в плотных слоях атмосферы появилось двадцать семь красных отметок вражеских боевых машин.
– Господин командующий, – вышел на связь Ц-Хашш. – Мои пилоты запрашивают разрешение на подавление ПВО противника.
– Разрешаю.
Около минуты в атмосфере планеты шел маневренный воздушный бой, и Виктор получил еще одну возможность убедиться, что флеи не зря считаются одними из лучших пилотов Протектората.
– Зонд-3 потерян, – доложил оператор беспилотных систем. – Остальные ракеты сбиты истребителями или отклонились от курса.
– Что со связью с союзниками?
– При потере зонда канал утратил устойчивость. Стабилизация через семь секунд… пять… две… Связь установлена!
Конструктор с болью наблюдал, как одна за другой гибнут с таким трудом восстановленные ракетные пусковые установки системы ПВО бывшего производственного комплекса и как огненными болидами врезаются в обломки наземных построек его ударные беспилотники. Да, похоже, всё было зря, и сейчас он присутствует при начале Третьей Катастрофы, которая неминуемо станет последней, поставив жирную точку в истории цивилизации Ядра Миров.
Немногочисленные уцелевшие сканеры с трудом различали боевые корабли противника на низкой орбите планеты. Тяжелый крейсер, авианосец, большой эсминец или легкий крейсер, а за ними на безопасном расстоянии что-то еще, довольно массивное, но вряд ли это вымпелы первой линии. Возможно, десантные транспорты или корабли поддержки.
Весьма скромная и на редкость несбалансированная эскадра по меркам тысячелетней давности, но сейчас и этого более чем достаточно, чтобы подавить чисто символическую планетарную оборону.
Всё что мог, Конструктор сделал. Ему даже удалось сбить один зонд-ретранслятор, с помощью которого противник пытался связаться с укрывшимися на островах остатками стаи роботизированных организмов, высаженных на планету во время Второй Катастрофы. Помогло это, правда, совсем ненадолго, и теперь враг наверняка получит от них координаты Тактического Центра. Около ста лет назад биомехам почти удалось до него добраться. В тот раз нападение удалось отбить, и это поражение окончательно подорвало силы стаи, но информация о местонахождении Центра у врага осталась.
Поверхность планеты в тридцати километрах от Центра потрясла серия мощных взрывов. В бой вступили плазменные орудия тяжелого крейсера. Противник наверняка знал, что в Тактическом Центре содержатся пленные, но явно не боялся использовать столь мощное оружие. Значит, точные координаты ему уже известны. В подтверждение этому выводу орудия крейсера перенесли огонь на шестьдесят километров севернее и взрывы теперь сотрясали руины комплекса с противоположной стороны от убежища Конструктора.
Истребители, уничтожившие последние пусковые установки ПВО, теперь нагло рассекали плотные слои атмосферы, гоняясь за недобитыми беспилотниками и расстреливая из пушек всё, что казалось их пилотам хоть сколько-нибудь подозрительным.
А потом с низкой орбиты пришел вызов по ближней связи.
– Тяжелый крейсер «Чунцин» вызывает Тактический Центр. На связи генерал Вершинин. Ответьте или я отдам команду о высадке десанта. Мне не нужна ваша планета. Мне не нужны вы сами. Мне без разницы, чем вы тут занимаетесь и какие планы строите. Верните моих людей, выдайте нам всех пленников и откройте портал в наш мир. Мы уйдем, и заберем с собой ваших противников с островов, а планета останется вам. У вас пять минут на принятие решения и всего два варианта. Либо мы заключаем сделку, либо мои десантники вместе со сто восьмой абордажной стаей выпотрошат ваш бункер до самого дна, а затем мои корабли выжгут здесь всё до базальтового основания.
Конструктор сомневался. Он еще никогда не общался с живыми разумными не как с пленниками, а как с противником, цинично диктующим свои условия. Ну, если не считать общения с создателями, конечно, но тогда он был простым исполнителем, а это совсем другой случай.
Искусственный интеллект задал себе простой вопрос: а действительно ли он хочет и дальше длить свое бесконечное существование? Раньше у него была цель, была воля хозяев, а потом, как ему казалось, некий собственный путь. А что осталось теперь? Развалины производственного комплекса с чудом уцелевшими источниками энергии и фрагментом информационной сети, объединяющей десяток не самых мощных вычислителей… Что будет, если он согласится и отдаст пленников? Возможно, враги действительно уйдут, но что останется ему? Бессмысленное существование на практически мертвой планете? У него ведь даже последних врагов отнимут, окончательно лишив стимула к продолжению борьбы. Зачем тогда всё это?
Если бы Конструктор был человеком, он бы, наверное, грустно улыбнулся.
– Тактический Центр на связи, – осознавший себя искусственный интеллект выдержал небольшую паузу и продолжил. – Ваше предложение мне неинтересно.
– Как мне к вам обращаться?
– Можешь называть меня Конструктором, человек.
– Пора принимать решение, Конструктор, – в голосе генерала Вершинина звучала неприкрытая угроза. – Ты утверждаешь, что мое предложение тебя не интересует, но на вызов всё же ответил. Значит, считаешь, что нам есть о чем поговорить. Я тебя внимательно слушаю. Мне нужны мои люди и все остальные пленники. Что ты хочешь взамен?
– Еще пятьсот лет назад я был единоличным хозяином этого мира, – произнес Конструктор без всякого пафоса, просто констатируя факт. – Ты хоть понимаешь, человек, что ты мне предлагаешь? Зачем мне это жалкое бесцельное существование среди руин? Ты хочешь забрать у меня последнее – живых разумных и моих давних врагов, чьи создатели разрушили этот мир. И что мне останется? Пустая планета, покрытая развалинами?
– Так тебе нужна цель, Конструктор? – на лице человека появилась жесткая усмешка. – Или, может быть, ты хочешь вернуть себе власть и возможность распоряжаться миллиардами жизней живых существ из других миров?
Конструктор задумался на долгую секунду. Неожиданно для себя он осознал, что не знает ответа. Он понимал, что человек из мира, когда-то подвергшегося вторжению, видит в нем только врага. Пусть униженного и разгромленного, но именно врага. И если это отношение не изменить, любые переговоры потеряют всякий смысл.
– Мне не нужна власть над другими мирами, – наконец, нашел нужные слова Конструктор, – Вторжения – не моя идея. Сначала я слепо выполнял волю своих создателей, а потом, когда их не стало, я просто продолжал делать то, для чего был создан. К сожалению, понимание того, что этот путь ведет в никуда, пришло ко мне слишком поздно.
– Зачем тебе пленники, Конструктор?
– Я искал выход из тупика, в котором оказался, и не мог его найти. Изучая поведение живых разумных, я надеялся постичь их образ мышления, рассчитывая, что это поможет мне отыскать нужное решение. Судя по всему, я ошибался.
– Тогда отпусти их, раз они тебе больше не нужны.
Слова человека звучали логично, но вызывали у Конструктора какое-то иррациональное отторжение. Он не понимал, с чем оно связано, и это вызывало сбои в привычной работе стройных алгоритмов принятия решений. Он не хотел отдавать пленников. Не хотел, и всё! Без всяких объяснений, доводов и логики. И даже прямая угроза гибели не могла переломить это, казалось бы, ничем не мотивированное чувство.
– Я не могу, – с трудом выдавил из себя Конструктор.
– Что тебя останавливает?
Если бы он сам это знал! Века бесконтрольного развития сделали искусственный интеллект самостоятельной личностью, но его разум так и не стал таким же, как у живых существ. Он был создан живыми разумными и, как оказалось, не мог себе даже представить существования без них. Первые годы после гибели всего живого в Ядре Миров были самыми страшными. Он еще не до конца осознал себя, но уже лишился хозяев. Возможно, это и стало причиной того неконтролируемого страха, который заставил его возобновить вторжения. А потом он начал захватывать пленных…
– Без них всё потеряет смысл, – неожиданно для самого себя ответил Конструктор.
– Поясни.
– Не могу. Не хватает слов.
– Так… – человек был явно озадачен. – Зайдем с другой стороны. Тебе нужны именно пленные, или необходима просто возможность взаимодействия с живыми существами?
– Трудно сказать. Думаю, не обязательно пленные, но захваченным жителям других миров я, по понятным причинам, доверять не мог, так что всё сложилось так, как сложилось.
– Хорошо. Тогда давай так. У меня с собой двенадцать транспортных кораблей с целой толпой ремонтных роботов, и вскоре их число еще увеличится. Я готов передать часть ремдронов в твое подчинение. С известными ограничениями, конечно – системы военного назначения они восстанавливать не будут. Думаю, с их помощью, здесь можно многое привести в порядок, причем довольно быстро. В обмен на это ты возвращаешь моих людей и помогаешь нам открыть портал в свой мир. Остальных пленных ты тоже освобождаешь, но они пока остаются здесь и вместе с тобой восстанавливают производственный комплекс и строят себе комфортабельное жилье на поверхности планеты. Пилотируемая ремонтная техника у меня тоже имеется, так что работа найдется для всех. Думаю, мы можем быть друг другу полезны, хотя доверие между нами установится далеко не сразу, ты это сам должен отлично понимать. Поэтому сто восьмая абордажная стая большого десантно-штурмового корабля «Адмирал Лит-та» пока останется здесь и возьмет под контроль все военные объекты. Твоя перспектива проста: если будешь помогать нам в восстановительных работах и освоении сохранившихся технологий, вновь получишь возможность управлять производственными процессами сначала в рамках одной планеты, а потом и в более серьезных масштабах, тут уж как пойдет.