Макс Глебов – Коллапс Буферной Зоны (страница 14)
Два часа, прошедшие в ожидании возвращения зондов, не добавили Корре хорошего настроения. Никакой новой информации автоматические разведчики не принесли. Впрочем, никто из экипажа «Сумрака» на их успех всерьез и не рассчитывал. Одно сумасшедшее везение еще можно было как-то объяснить, но рассчитывать на его повторение было бы глупо.
– Параметры прыжка рассчитаны, – доложил Пино.
– Приступить к разгону.
– Принято.
«Сумрак», уже успевший изрядно удалиться от границ системы, резко ускорился.
– Двадцать минут до прыжка.
Резкий визг сигнала тревоги ударил по нервам экипажа, грубо прервав стандартную процедуру подготовки к уходу в гипер. На тактической голограмме внезапно проявилось размытое пятно неидентифицированной цели.
– Неизвестный корабль на параллельном курсе! – выкрикнул Лой. – Дистанция двенадцать тысяч километров. Да как это возможно?! Почему мы его засекли только сейчас? Идентификация не проходит. Система наведения не может захватить цель.
– Я знаю только один ответ на все твои вопросы, – удивительно спокойно для сложившейся ситуации произнес Пино, но закончить мысль ему не дали.
– Вызов с неизвестного корабля!
Корра активировала канал связи, однако виртуальный экран остался пустым. Невидимый собеседник предпочел ограничиться голосовым каналом передачи информации.
– Впечатлен вашими успехами, – прозвучал в рубке бесцветный мужской голос, который мог бы принадлежать древнему старцу, если бы не звучавшая в нем твердость. – Не думал, что вы сможете обнаружить хотя бы одну замаскированную позицию ваших противников.
– Назовите себя и цель ваших действий, – потребовала Корра, полностью проигнорировав слова неизвестного. – Вы находитесь в зоне военного конфликта и совершаете маневры, которые легко расценить, как агрессию.
– А если нет? – голос с той стороны пустого экрана оставался невозмутимым, но Корре в нем послышалась едва уловимая насмешка. – Откроете огонь?
– Буду действовать по обстоятельствам, – стараясь сохранять спокойствие, ответила Корра.
– Прими информационный пакет, женщина, если, конечно, хочешь, чтобы у твоего мужчины появились хоть-какие-то шансы выиграть предстоящий бой.
Консоль устройства связи мигнула зеленым индикатором, сообщая о получении входящего сообщения.
– Ты обнаружила далеко не все сюрпризы, подготовленные танланами. Моим данным можешь доверять. Ты же сама видишь, на что способен мой корабль.
Одновременно с последними словами неизвестного собеседника отметка его корабля бесследно исчезла с тактической голограммы.
– Контакт с целью потерян, – мрачно доложил Лой.
– Ознакомься с моим сообщением, женщина. Потом продолжим наш разговор.
Полученный файл оказался стандартным пакетом данных в имперской кодировке. Вычислитель «Сумрака» проглотил его без всяких проблем, и на тактической голограмме немедленно появились две новых отметки, окрашенных в желтый цвет и помеченных как непроверенная информация.
– Это еще две эскадры вашего противника, скрытые не хуже, чем та, которую тебе повезло обнаружить.
– Почему я должна тебе верить, Старший? – Корра тоже умела складывать два и два, и давно догадалась, с кем имеет дело.
– А ты не верь, – всё так же спокойно ответил собеседник. – Вернись к границам системы и отправь свои зонды по указанным мной координатам. Сама во всем убедишься, а я подожду, мне торопиться некуда.
– Прекратить разгон, – отдала команду Корра. В словах так и не представившегося собеседника имелась логика, и переданные им сведения действительно следовало проверить. – Что тебе нужно, Старший? И как мне к тебе обращаться?
– Я хочу поговорить с твоим мужчиной. Без свидетелей. Один на один. Появляться на своем корабле внутри походного ордера вашего флота мне бы, по ряду причин, не хотелось. Как ты вскоре убедишься, я могу принести вам немалую пользу, но взамен мне нужна возможность без помех пообщаться с Вершининым. Можешь передать ему, что он имеет шанс узнать много нового о своих необычных способностях.
– Выйди из невидимости, – попросила Корра, исключительно чтобы потянуть время, – неприятно беседовать с пустым местом.
– Как скажешь, – в голосе Старшего опять послышалась легкая насмешка, и его корабль размытым пятном проступил на тактической голограмме.
– Я доложу о твоей просьбе командующему флотом, – Корра пришла, наконец, к определенному решению, – но не раньше, чем мои зонды подтвердят правдивость полученной от тебя информации.
– Прими координаты точки встречи, женщина. Я буду ждать там в течение суток.
Подполковник Вершинин прибыл в точку встречи на небольшом внутрисистемном корабле с очень неплохими, по меркам низших рас, маскировочными полями. Имперцы называли такие корабли-разведчики скаутами.
Сами скауты совершать гиперпрыжки не могли, так что где-то относительно недалеко должен был находиться еще один корабль, но Галф его пока не видел. Видимо расстояние всё же было приличным, а качество маскировочного щита у корабля-носителя не уступало установленному на скауте Вершинина. За последние тридцать лет расы Протектората сильно продвинулись в создании смертоносного железа и средств защиты, и это заставляло задуматься.
Галф плавно снизил мощность генератора маскировочного поля до десяти процентов от номинала, и сканеры скаута, наконец-то, обнаружили его корабль. Практически немедленно от человека последовал вызов по гиперсвязи.
– Я давно хотел встретиться с тобой, подполковник, – произнес Галф, включив только голосовой канал связи.
Старший знал, что землянин уже давно имеет совершенно другое воинское звание, но так уж получилось, что известность в Протекторате и Сером Периметре он получил, будучи именно этим экзотическим подполковником. Не только люди, но и представители других рас, буквально насилуя свой речевой аппарат, пытались воспроизвести это странное слово на родном языке землянина.
– Слушаю тебя, Старший, – спокойно ответил Вершинин, – надеюсь, ты вызвал меня сюда, чтобы сообщить что-то действительно важное. У меня тут, как ты знаешь, небольшое сражение намечается. Так что в штабе флота очень удивились, узнав, что почти перед самым началом боя командующий собрался лично поучаствовать в очередном разведывательном рейде на корабле своей жены.
– Это не самые большие твои трудности, человек, – пренебрежительно ответил Галф. – Ты ведь в курсе, какую встречу тебе подготовили танланы?
– Благодарю за переданные сведения, это действительно ценно, – после небольшой паузы ответил землянин. – Однако жизнь учит нас, что бесплатно такие подарки не делаются. Что ты хочешь получить в ответ, Старший?
– Развивай биопроцессор, подполковник. После твоего прорыва к Земле прогресс интеграции практически остановился.
– Вот он как… – землянин был явно озадачен, но самообладания не потерял. – Стало быть, это ваших щупалец дело? Я подозревал, но полной уверенности не было.
– Не наших, а моих и моего давно умершего учителя. О процессоре кроме меня знают только двое Старших, но они будут молчать, на то есть веские причины. И не дергайся, человек. Контролировать твой мозг я не могу. Максимум, что мне видно, это степень интеграции артефакта. Кстати, могу тебя поздравить, ты нашел отличного зверя для внедрения субпроцессора.
– Я в курсе, – в голосе человека прозвучала усмешка. – Зачем тебе всё это, Старший?
– Когда-нибудь расскажу, если доживешь, – сухо ответил Галф. – А может, и сам додумаешься. А пока скажу только, что с твоей помощью я хочу остановить большую войну, назревающую в галактике. Надеюсь, такая цель не противоречит твоим моральным принципам?
– Всё зависит от цены, которую за это придется заплатить. Если для предотвращения войны в галактике придется погубить Землю, я предпочту повоевать.
– Подполковник, ты ведь очень неглуп для своего вида. Зачем же говоришь ерунду? Думаешь я стал бы тебе такое предлагать? Зачем тратить время впустую, если я и так знаю ответ? Всё проще и одновременно сложнее. Нам необходимо сместить баланс сил, причем достаточно быстро. Если одна из рас резко усилится, остальные десять раз подумают, прежде чем лезть в драку. Так уж вышло, что биопроцессор наилучшим образом интегрировался именно в твой мозг, поэтому мой выбор пал на людей. Ты ведь не против усиления своей расы?
– Естественно. Но зачем вам я? Не слишком ли сложно? Есть же император, обладающий совершенно несопоставимыми со мной возможностями. Передайте ему пакет ваших технологий или какое-нибудь высокотехнологичное оружие, и задача будет решена за несколько месяцев.
– Император – это официальный путь. Наш Совет никогда на такое не пойдет. Формально все расы Протектората равны перед Старшими. Это непреложный закон, – чуть помедлив, ответил Галф. – Я действую не от имени Старших, а сам по себе, по личной, так сказать, инициативе.
– Становится всё интереснее. Продолжай. Только имей в виду, что мотивы твоих действий мне всё еще не ясны. Ведь получается, что ты нарушаешь законы, установленные твоей же расой.
– Они установлены нашими предками, – возразил Галф. – Впрочем, это сейчас не имеет значения. Я готов многое обсудить с тобой, но не сейчас. Развивай процессор – это приоритетная задача.