Макс Глебов – День горящей брони (страница 24)
— Мутант? — задал мысленный вопрос Виктор.
— Примерно тысячу лет назад некоторые регионы этой планеты подверглись воздействию агрессивных факторов, — невозмутимо ответил Голос, — в результате чего значительная часть попавшей под удар флоры и фауны подверглась мутациям. Почти все мутировавшие виды вскоре вымерли, однако отдельным из них удалось уцелеть до настоящего времени.
— Почему я вижу в подсказках земную классификацию животных? Откуда она тебе известна, если даже я, выросший на Земле, имею о ней лишь приблизительное представление? — этот вопрос почему-то показался Виктору важным.
— Биопроцессор тебе внедряли на Земле. На вашей планете есть примитивная инфосеть, получить доступ к которой не составляет труда. Для облегчения восприятия тобой информации была выбрана ваша классификация живых организмов, хоть она и крайне неполна, а в ряде случаев и ошибочна.
Всё время полета в отстраиваемую заново столицу Северных земель Виктор пытался разобраться в свалившейся на него информации. Видя, что землянин над чем-то напряженно размышляет, Корра постаралась его не отвлекать, заняв Теньша разговором о местной истории и политике.
Церемония закладки храма прошла вполне ожидаемо. Виктор опасался, что от «богов» потребуют обращения к народу, но, к его большому облегчению, регламент мероприятия такого пункта не предусматривал — Его Величество Дараг Непогрешимый и сам неплохо справился.
Виктор с интересом рассматривал расфуфыренную толпу придворных, но основное его внимание привлекли совсем не люди. Короля повсеместно сопровождал весьма внушительного вида зверь из семейства кошачьих, размером со взрослого леопарда. Не очень крупный, но явно сильный и быстрый самец светло-серого окраса притягивал взгляд не только хищной красотой. Зверь был вооружен, причем чем-то явно более серьезным, чем примитивные мушкеты, с которыми расхаживали королевские гвардейцы.
С помощью довольно хитрой системы ремней на его спине крепилось небольшое и, похоже, совсем нетяжелое, но явно убойное устройство с коротким стволом. Зверь привлекал внимание далеко не только Виктора. На него регулярно косились и подданные Его Величества. При этом на их лицах отражалась смесь восхищения, зависти и страха. Пушка не была закреплена жестко. Когда зверь поворачивал голову, ствол тоже смещался и наводился в ту точку, куда были направлены два ярко-желтых глаза с круглыми черными зрачками.
Виктор вновь вызвал интерфейс и пристально посмотрел на хищника.
Дрейф
Пышная церемония, наконец, завершилась, и Виктора вместе с Коррой и Теньшем пригласили в королевский шатер, воздвигнутый недалеко от центральной площади столицы. Строительство нового дворца еще только начиналось, так что Его Величеству приходилось довольствоваться скромными походными апартаментами, которые, правда, на взгляд землянина, по роскоши мало отличались от дворцовых залов.
Его Величество объявил, что желает преподнести дары светлым богам и хотел бы начать с прекрасной богини теней и скрытности. Король лично, со всем возможным почтением, проводил Корру до входа в отдельную комнату, после чего поклонился и сказал, что дальше он идти не может, поскольку специфика дара требует, чтобы богиня была одна.
Заинтригованная Корра шагнула в темноту за предупредительно откинутым перед ней пологом. Её не было минут десять, после чего полог дрогнул, и в центральную часть шатра шагнула совершенно обалдевшая богиня в сопровождении гордо вышагивающей рядом с ней крупной черной кошки.
Прочитал Виктор всплывшую рядом с кошкой подсказку.
Следующим в темную комнату король пригласил Виктора. Вершинин сам откинул полог и шагнул через порог. Вокруг было темно, но контуры предметов вполне угадывались. Глаза быстро привыкали к темноте, и Виктор уже различал в центре комнаты большой ящик, укрытый черной тканью.
Кроме Вершинина в комнате никого не было, но, видимо, к куску ткани, закрывавшей ящик, были протянуты веревки, и сейчас кто-то за них аккуратно потянул. Взгляду Виктора открылась клетка, в которой, свернувшись калачиком, лежал котенок. Размером он был с крупного земного кота, какого-нибудь мейн-куна, но с гладкой шерстью темно-серой окраски, и всё же с первого взгляда становилось понятно, что это совсем недавно родившийся детеныш.
В комнате постепенно становилось светлее — с помощью всё тех же веревок кто-то снаружи понемногу открывал занавешенные плотными черными шторами окна. Кот в клетке вздрогнул, открыл глаза и уперся немигающим взглядом в Виктора. По позвоночнику Вершинина пробежал холодок, а сам он на пару секунд почувствовал себя приросшим к полу и неспособным даже пошевелить мизинцем. Впрочем, странное ощущение быстро прошло. Котенок отвел взгляд, приподнялся на стройных лапах, неторопливо потянулся и сделал шаг к Виктору, вплотную подойдя к дверце клетки.
Дрейф
Виктор подошел к клетке и отодвинул задвижку на дверце. Котенок отреагировал на это совершенно невозмутимо. Он подошел к землянину, увесисто боднул головой его ногу и издал вопросительное: «Мрррр?»
Судя по всему, весь этот ритуал с темной комнатой и недавно прозревшим котенком был необходим для установления той самой «безусловной эмпатической связи», о которой предупреждал Виктора интерфейс, когда он смотрел характеристики ирбиса Его Величества Дарага Непогрешимого. Теперь, похоже, и Виктор обзавелся таким же питомцем — телохранителем. Что ж, он всегда любил котов, хоть и не собирался заводить себе домашнего леопарда.
Теньшу, как и Корре, досталась в качестве питомца самка ирбиса-мутанта, и он оказался единственным из «светлых богов», кто произошедшему ничуть не удивился. Свою светло-коричневую кошку он ласково потрепал за ухом и отвел к десантному боту, а потом, уже на орбите, пересел вместе с ней в ожидавший его челнок и отправился по каким-то делам, исчезнув с горизонта на несколько дней.
Виктор назвал ирбиса Шерханом, посоветовав Корре дать своей кошке имя Багира. У Киплинга в «Книге джунглей» эти персонажи не слишком друг с другом ладили, но землянин надеялся, что это не скажется на отношениях детенышей, которые, к слову, росли просто бешеными темпами.
Воспоминания Вершинина неожиданно прервались — Шерхан таки не удержался на его коленях и грохнулся вниз, возмущенно фыркнув.
— Отвыкай от детских привычек, — усмехнулся Виктор, — ты уже почти взрослый мальчик.
Ирбис недовольно мотнул головой и уставился немигающим взглядом на землянина. Виктор протянул руку и положил ладонь на загривок зверя.
— Произвести внедрение суброцессора? — немедленно прозвучал бесстрастный голос в его голове. — Вероятность успеха семьдесят девять процентов.