Макар Ютин – Магия, кофе и мортидо 3 (страница 45)

— Однако месяц назад удалось найти общий язык с главой гильдии макронов. С его посильной помощью вышли на семнадцатые, двадцать первые, а иногда даже восьмые и девятые лица других гильдий *зачитывает длинный список*, также, через него появился канал для связи с культом «Всеблагих вестников Гермеса». Сам глава согласился на переезд. Его договор надлежит официально закрепить печатью и отправить в магистрат Сибариды…

— Он собрался переехать в наш город⁈ — удивленно воскликнул Милинд.

Неужели глава действительно настолько тупой?

— Нет, на Кипр, — невозмутимо ответил слуга.

— А, в пиратское гнездо. Ну да, хороший выбор. До Сибариды он бы не добрался ни за что и никогда, а сделать его царьком в глуши среди десятков подобных — почему бы и нет? Ладно, он довольно мудр. В чем его проблема.

— Заместитель гильдии. Он уже сорвал несколько перспективных вербовок, а его управление голубями не ограничивается ни боевой направленностью, ни доставкой. Он вывел очень опасных, универсальных существ и теперь пытается оградить Лемнос чуть ли не в одиночку.

— Я посмотрю, что с ним можно будет сделать. Если дела обстоят так, как ты говоришь… он умрет в течение следующих семи-восьми месяцев. Может быть года. А теперь расскажи мне про самое интересное: откуда в этом чистеньком, безопасненьком городе вдруг возник проклятый культ: «Вестников»?

Пока слуга сверялся с записями, раскладывал их и переписывал на бумагу, чтобы наиболее полным образом ввести господина в курс дела, тот баловался составлением списка персон по их важности. На самом деле, тремя списками. Первый — от кого надо избавиться или подчинить себе. По прямому распоряжению старшего родственника, исходя из обстановки в городе или просто на всякий случай. Второй — от кого следует держаться подальше. Самые опасные люди города, кого надо в ходе главной части плана уничтожить, изолировать или удалить из Лемноса заблаговременно. И третий — интересные люди, некие случайные цифры, что могут поменять расклад.

— Хм. Академия Эвелпид… — задумчиво протянул Милинд, но в этот момент к нему привели интереснейшего гостя.

Он выглядел обыденно. Просто очередной гражданин, нет, метек с улицы. Знак на хитоне определял его принадлежность к гильдии водоносов, маленький медный значок у отворота говорил о резерве в одной из команд гимнасия. Мужчина почтительно преклонил колени и коснулся лбом свежевымытых досок комнаты.

— Твое имя.

— Перископ, господин.

— Твое настоящее имя.

— Прошу извинить мою непочтительность. Меня зовут Перископ и никак иначе.

— А если хорошенько подумать? — он даже не пытался сделать угрозу более правдоподобной.

Достаточно и того, как напрягался и потел человек перед ним. Он не мог ослушаться приказа, но не мог и сказать ничего другого.

Откровенно говоря, Мелинд забавлялся таким образом каждый раз, когда встречал очередного агента Эмпория. Каждый из них оставлял прежнее имя и назывался Перископом, общим названием таких агентов, что служили глазами и ушами совета олигархов по всей Ойкумене.

Впрочем, за сотни однообразных диалогов случались осечки. Один назвался выдуманным именем, которое самовольно себе присвоил. Другой вспомнил настоящее из далекого детства. Третий не сдержался и показал признаки отвращения, когда назвался безликим именем их службы. Четвертый искренне считал, что его «мирное» имя для жителей вокруг являлось настоящим и неизменным. Имелись и пятый, и шестой, но не более. В такие моменты осечек, олигарх переставал жалеть о дорогих благовониях, вызывающих приступы откровения, что жег на всех своих встречах.

Разумеется, он убивал все эти глупые ошибки в то же мгновение, но безо всякой радости или, наоборот, недовольства. Отклонения от эталона составляли менее пяти человек на сотню. Это ли не доказательство успеха подобной службы?

Гениальная задумка их первого архонта, Телиса. Служба Перископов начиналась не в самом городе, но среди чужеземцев. Там купцы постепенно добывали себе известность, получали доверие, собственность, заключали договора с бедными родами и покупали землю под их покровительством. Потом на этой земле строили школы ремесленников или слуг, которые шли им свиту… и где ветераны Сибариды взращивали чужеземных детей в фанатичной верности их городу и покровителю службы — богу изменчивости Протею.

Самые верные и внушаемые становились Перископами. Самые глупые — мелкими слугами при гражданах Сибариды или рабами. Самые умные и амбициозные работали исследователями, каждый в своей узкой деятельности. Изучали колебания цен на определенные товары в определенной местности, вычисляли боевую готовность города, нома или отдельной деревни, их потенциал роста или падения, источник богатства. Потом их выводы, цифры и другие данные ложились на стол магистрата, сверялись друг с другом, проверялись на степень достоверности, сводились в более общие отчеты, которые шли наверх и процедура повторялась снова и снова, пока самая важная часть не доходила до совета, архонта и гетерии аристократов города.

Впрочем, Перископы все равно представляли даже большую ценность, чем исследователи. Именно они умело травили колодцы, совершали диверсии, вызывали демонов в присутственных местах, подкупали или шантажировали низшие и средние слои, подбивали чернь на бунты, манипулировали ценами на провизию или оружие, в узких пределах, но хватало и такого. Просто удивительно, сколько всего можно сделать с помощью фанатично преданных тебе местных жителей, что не ценят свои привязанности и «мирную» личность, а сами готовы в любой момент пожертвовать жизнью и даже душой.

Впрочем, у Сибариды хватало талантливых агентов и без Перископов. Просто они значительно облегчали первичное проникновение и ускоряли разработку. Кажется простым на словах, но на деле это совсем не так. О, совершенно не стоит считать людей королевства Сагеней беззубыми овечками. Уже через месяц-другой десяток агентов Сибариды найдут с перерезанным горлом, часть подкупленных или влезших в долги сменит должность на более скучную и безопасную, золото будут постоянно красть, а рабыня для утех может оказаться со смертельной или очень неприятной болезнью на своих мягких устах. И верхних, и нижних. О, сколько детей их славного города погорело на столь безыскусной ловушке.

Но это не важно. Пока Милинд играет по правилам, пока оставляет на поверхности тривиальные интересы купца чужой державы, а не глубокую подготовку к вторжению или дестабилизации региона, то ему ничего не сделают. Главное держать в тайне одно, отдать без сожаления другое и играть в направлении совершенно не нужного третьего. Пустая трата огромных ресурсов, но что поделать. Сагеней традиционно известен своими предсказателями, изгонителями и определителями истин. Приходится работать на грани, искать поддержку у местных, а потом направлять их так, чтобы они сами считали это своей инициативой.

Милинд поморщился, покачал головой и велел заново пересказать последнюю минуту доклада.

— Говоришь, не смог добыть «Око Грайи»?

— …

— Я понял. Выясни, у кого оно находится. Что-то еще? Гильдия плотников? Да, я распоряжусь. Дальше. Городской терапевтирион ЧТО⁈ Продает ингредиенты Эскулап, в том числе кофе? Хм, не заметил следов? Может не они? Выясни! Если получила по своим каналам? Обруби их. Нельзя давать гениальному полубогу делать зелья на его основе. Она их будет лить десятками, как суп в затрапезной таверне! Нам не нужны безопасные стимуляторы для магов в разгар боевых действий. Одно это может склонить чашу весов, если сагенейцы выдержат первый натиск. М-м? Астиномия: «Вихрь Звезд Мудрецов»? Да, завершай вербовку. Нужные суммы я тебе выделю.

Разговор продолжался до поздней ночи, пока часть слуг вокруг изображала бурную попойку, другая приводила веселых девиц, катила бочки с вином и не препятствовала собираться вокруг разодетой в кричащие наряды копии Милинда любителям гуляний, городским модникам и прочим прожигателям жизни.

«Двойник подлинный и безо всякой магии», — Милинд с довольной улыбкой прислушивался к громким звукам загула, — «просто очень похожий человек. Ха! Даже я был удивлен. Нет, все же наш глава „Офтальмы“ не зря в золоте купается. А бдительные сагенейцы пусть хоть Богов о проверке молят, хоть заклинания бросают, всю сотню из раздела заклятий истин разом. Нельзя найти то, чего нет. А я пока в тишине и спокойствии закончу с самым интересным».

— Новые слухи? О ком?

— Это не самые важные сведения…

— О, давай, мне же интересно!

— В последнее время вокруг донесений из академии постоянно витает имя наставника Медея (…)

— О, даже так? Ладно, я понял. Действительно, интересный персонаж. Собери о нем все, что только сможешь найти. Используй наш источник в Академии.

«А мне осталось лишь проверить ключевые точки давнего плана Совета».

Он улыбнулся. Шесть лет. Шесть лет они готовили свой ответ надменным Даймонам и кругу магов Сагеней. А подготавливали почву для возможных действий шесть раз по шесть. Эмпорий и люди архонта закончат на исходе восьмого и тогда вся ойкумена узнает, как действительно надлежит тратить деньги! Сибарида всегда меняет кровь на золото — в этот раз курс будет запредельно выгодным. А пока…

Он с удовольствием вспомнил остекленевшие глаза той охотничьей группы гимнастов, что случайно встретилась ему в лесу. Среди них имелся маг с провидческим даром, так что Милинд с удовольствием помог своему плану через личных слуг. Трупы сохранили среди остальных вещей — они еще послужат плану после того, как с ними поработает жрец Некромантейона или культист с даром скульптора плоти.