Мак Артель – Пророчество черной земли (страница 7)

– Извини? – Димитрий остановил лошадь, в недоумении нахмурив брови.

– Ты слышал, что я сказала! – я потянула поводья, остановив лошадь, тянущую мою повозку. – Князь, наследник, Король! Тебе не нужно задумываться, что ты будешь есть на завтрак или, что будет в твоей тарелке на ужин. Бьюсь об заклад, ты даже не знаешь, сколько у тебя рубашек. Каждый день тебе просто приносят свежую и новую.

Димитрий не ответил. Его взгляд стал холодным. Казалось, и так темно-зеленые глаза приобрели еще более темный оттенок.

– Анна, ты чего? – отошедший чуть поодаль от нас Артур, тоже остановился, развернув лошадь в нашу сторону.

– Что такое, князь? – я легка вскинула голову вверх, приподняв подбородок. – Удивлен, что простым крестьянам приходится зарабатывать себе на жизнь собственным трудом? Не всем блага даются только за наличие княжеского титула.

– Я удивляюсь не этому, Рыжуля, – спокойно ответил Димитрий. На его лице промелькнула отчетливо заметная полуулыбка.

Рыжуля? Не ожидав такого обращения, я вскинула вверх брови.

– И, все-таки, Анна, – задумчиво пробубнил Артур, уставившись на меня своими голубыми глазами. – Что было не так с той женщиной? Почему ты ей отказала?

– Она уродует своих служанок, – уверенно бросила я, плюхнувшись вниз в повозку. – Бьет их, мучает, изгаляется над ними как только может.

– Ты уверена? – пораженный этой новостью, переспросил Артур.

– Все они в разное время обращались ко мне, – я задумчиво уставилась в пустоту, стараясь сильно не погружаться в те неприятные воспоминания. – У одной от хлыста была рассечена вся спина, у другой – ноги проткнуты до костей из-за того, что барыня приказала ей стоять на металлических спицах, а у третьей была обожжена половина лица. Как, по-вашему, я должна была помочь той женщине, чтобы заработать себе несколько серебряных или же нет?

– Нет… – промямлил Артур, резко покачав головой. – Определенно, нет.

– Я помогаю лишь тем, кто этого заслуживает, – холодным, тяжелым тоном, произнесла я. – И, плату я беру такую, какую люд сам даст. У некоторых даже нет денег, чтобы себя куском хлеба обеспечить. Приходится им помогать даром.

– Думаешь, если спросить тех девушек о побоях, они признаются? – поинтересовался у меня Димитрий. Я заметила, что его взгляд стал глубоким и задумчивым.

– Не думаю, – я отрицательно качнула головой. – Вы же все равно, кроме как словесного и денежного наказания ничего этим хозяевам рыболовецкого угодья предъявить не сможете. А, они, в свою очередь, за донос, отыграются на тех девушках сполна.

– Вот и вся сила Ярикты… – тихо прошептал Димитрий, отвернув голову в сторону простирающегося вдаль поля.

Я плохо разбиралась в дипломатических вопросах, и мне было невдомек, какую именно выгоду получат Ярикта и Стрижда после династического брака. Однако то, что Димитрия, как будущего Короля, не все устраивало в управлении Яриктой, было видно сразу.

– Куда делся Виктор? – пробубнил Артур, вспомнив про запропастившегося друга. Он вновь вгляделся в даль, прикрывая ладонью голубые глаза от яркого света. Его короткие, светлые волосы то и дело переливались в лучах полуденного солнца. – Как же хочется есть, уже живот к горлу подступает. Сейчас бы все отдал за жареного гуся.

– Ты скоро лошадь продавишь своим весом, – усмехнулся внезапно появившийся позади нас Виктор. Князь поравнялся со мной, встав рядом с моей повозкой. Он лукаво улыбнулся, протягивая мне синий василек. – К твоим зеленым глазам, Анна, больше бы подошли маки. Жаль, что они уже отцвели.

Я с благодарностью приняла цветок, слегка смутившись от неожиданности и довольно улыбнулась. Мне никто раньше не дарил цветов.

– Если будем продолжать собирать цветочки, то так и до зимы не доберемся до Ярикты, – недовольно парировал Димитрий, и не дожидаясь ответа, пустил свою лошадь резко вперед. Клубы пыли стеной выросли вокруг нас, заставляя отмахиваться от нее руками, словно от мошкары.

– Не обращай на него внимание, Анна. У него большие проблемы с воспитанием. Видимо в Стрижде не учат, как следует вести себя с девушками, – ухмыльнулся Виктор. Парень перевел на меня внимательный взгляд своих карих глаз. В свете дневного солнца, они казались немного светлее, чем в действительности. Едва ощутимый ветерок, легко касался его длинных, темных волос, собранных в хвост, а полуденное солнце умело подчеркивало слегка загорелую кожу на его лице.

Мы неспешно ехали в открытом поле. Солнце сейчас находилось в самом зените и пекло так, что можно было сгореть. Положив руку на голову, я ощутила, как она быстро нагрелась.

– Какое же пекло, – простонал Артур, скривившись в усталой гримасе.

– Почти середина лета, – Виктор посмотрел на мои пальцы, в которых я крутила подаренный цветок. – Анна, все нормально?

– Да, просто… – я слегка замялась, обдумывая ответ. – Почти двадцать лет я не покидала родную деревню. За эти годы все, что я видела, это крестьяне со своими проблемами и болезнями, да дорога от дома до реки. А, сейчас, я еду в столицу Ярикты и, впервые в жизни, мне подарили цветок, но…

– Но? – Виктор сильно потянул руки вверх, чтобы растянуть затекшие мышцы в спине.

– Я не знаю, что будет потом, – устало ответила я, одарив цветок печальным взглядом.

– Потом? – в недоумении переспросил Артур. – А, что будет потом?

– Ты про запрет на использование магии? – обеспокоенно спросил Виктор, дав команду лошади подъехать ближе к повозке.

Ничего не говоря, я просто кивнула. Все, что я до сегодняшнего момента умела, это использовать свои колдовские силы. Если мне запретят пользоваться силой, то я даже не смогу попытаться изменить пророчество Морены. Хотя, в глубине души я понимала, что времени что-либо исправить у меня почти не осталось.

– Я отведу тебя к Царю Ярикты, – уверенно заявил Виктор, протянув мне ладонь. – Даю слово, Анна. Я добьюсь того, чтобы отец разрешил тебе использовать магию за пределами Ярикты.

– Не бросай на ветер обещаний, которые не сможешь сдержать, – усмехнулся Димитрий, поравнявшись с нами. – Тебе, как будущему Царю, это чести не прибавляет.

– С какой целью, ты все время меня цепляешь? – сквозь зубы процедил Виктор, выдавив из себя нечто, смутно похожее на ухмылку.

– Я знаю тебя почти всю твою жизнь, Виктор, – иронично ответил Димитрий. – И, твою слабость к симпатичным девицам тоже.

– Девицам? – переспросила я, нахмурившись.

– Не слушай его, Анна, – раздраженно бросил Виктор. – У моего друга очень длинный язык и совсем отсутствуют манеры. Он способен только мечом махать, да приказы дружине раздавать.

– Хоть кто-то, из нас двоих, умеет мечом махать и правильные приказы дружине давать, – колко бросил Димитрий. – Не всем же цветочки собирать.

– Замолчите оба! – громко воскликнула я, резко вскочив на ноги.

Князья и дружинники остановились, в недоумении посмотрев на меня. Я стояла в повозке, замерев на месте и внимательно всматривалась вдаль. Мой нос сморщился от сильного, мерзкого запаха, принесенного ветром с дальнего конца поля. Я сразу поняла кому он принадлежит, ведь его невозможно было ни с чем спутать.

– Анна? – растерянно спросил Виктор, намереваясь пустить лошадь ближе ко мне. В ответ, я резко вскинула ладонь, останавливая его и отрицательно покачав головой.

– Что происходит? – Димитрий настороженно приподнял бровь, крепче сжав в руках поводья.

– Все замолчите! – грубо огрызнулась я, почувствовав, как Она бежит на нас, сминая ногами зеленые побеги молодой пшеницы. – Сколько сейчас времени?

– Около полудня, – растерянно ответил Виктор, – Сейчас самый солнцепек.

– Вот же, проклятье, – я злобно выругалась, спрыгнув с повозки. – Полудница!

– Какая еще к черту Полудница? – Димитрий озадаченно переспросил, обернув голову назад.

– Я думал они всего лишь выдумка, чтобы детей пугать, – Артур первый спрыгнул со своей лошади. Вслед за ним, это сделали Виктор с Димитрием.

– Поверь, лучше бы они были просто выдумкой, – я быстрым шагом ринулась вперед, чтобы попытаться перехватить Полудницу раньше, чем она сможет добежать до нас.

– Живо встань за мной! – скомандовал Димитрий, остановив меня и схватив за руку.

– Что? – я озадаченно посмотрела на князя, грубо схватив его за ворот рубахи. – Ты серьезно? Лучше сам встань за мной, если жить хочешь.

Я понимала, что только для меня Полудницы были не опасны. Раньше, я уже встречалась с ними, однако, мной эта нечисть никогда не была заинтересована. Ведь единственные кто, по-настоящему был интересен этим тварям – это люди, а точнее мужчины, которым она вначале вскруживала головы, а затем перекусывала шеи.

Выдернув руку из хватки князя, я вышла вперед, встав напротив Артура.

– Группируемся! – Виктор скомандовал, но было уже поздно. Прямо перед ним возникла Она.

Почти разложившийся труп молодой девушки жадно смотрел на князя мутными, красным глазами. По сохранившимся очертаниям лица можно было судить, что при жизни эта девушка могла быть очень красивой.

– Все еще думаешь, что Полудницы выдумка, дружок? – я иронично толкнула Артура локтем в бок.

– Человек, – Полудница протянула к Виктору свою гниющую руку с проступающими на запястье костями. Посеревшая кожа, щека разорвана до дыры. Грязное, перепачканное землей платье было изорвано и свисало с плеч. Единственное, что сохранилось у нечисти таким же, как и при жизни это ее волосы. Увенчанные венком из васильков и ромашек, они игриво блестели на солнце, переливаясь золотистым цветом.