Ма. Лернер – Знаменосец на хозяйской земле (страница 10)
- Один показался крайне любопытным, - она вручила свиток с запозданием сдергивая перчатку и забыв поклониться. За что я люблю вояк, они себя правилами хорошего тона не утруждают и не ждут ответных жестов.
- Карту, - приказал, уразумев в чем суть сообщения и сунув Мортену для ознакомления.
В Храме Памяти Ильма можно очень многое раздобыть за дополнительную плату. Карун берет начало в горах Загроса, но судоходен лишь на нижнем участке. От дельты, где стоит таможня с портом Шаат и до Шуша. Всего где-то 60 косс. При взгляде на карту каждый раз начинают терзать сомнения насчет случайности выходов из Лабиринта. Уж больно удачно расположен. На пересечении сухопутных, водных и речного пути. Не выше и не ниже.
- Здесь, - уверенно показала Ирма, ткнув не по-женски толстым пальцем.
- Успеем?
- Если будем гнать всерьез.
- Это может быть ловушка, - задумчиво сказал Мортен, откладывая донос. - Сам говорил, доверять не подписанным опасно.
- Кто-то ждет что сам поеду? - показательно удивляюсь. - У меня есть для этого благородная госпожа Гархва Ирма. Мне требуется речная стража для борьбы с контрабандой и кто лучше подойдет?
- Мой господин, - она определено расчувствовалась,
И зря. Определенно не поняла. Оно и к лучшему. Подразумевалось, кто удачнее бывшей разбойницы сумеет перекрыть тропки для сильно шустрых. Опыт грабежей и обхода постов у нее и части ее командиров немалый. Да и объяснять про организацию шпионской сети не требуется.
- Для тебя тоже есть задание, - сообщил Щербатому, когда унеслась. - На Западе кланы колеблются. Надо показать силу и взять под контроль пограничные крепости и переходы. Без излишеств и крови. Для начала демонстрация штандарта и часть подразделений сменить на наших людей в гарнизонах. Две сотни Ястреба в подмогу и понесли гордо весть о смене начальства.
- Да, командир, - ответил тот, отдавая честь. - Прямо сейчас и отправимся.
- Не на рассвете? - тут уж я удивился.
- Лучше по прохладе двинуться, а люди особо не устали.
- Тебе виднее.
Глава 4.
ДЕНЕЖНЫЕ ЗАБОТЫ.
Два давно знакомых человека обменялись рукопожатием. Дело сделано. Согласно уговора товары доставлены и обмен произведен. Обоим это было выгодно. Не требуется платить пошлину на ввоз и вывоз и процентов тридцать в общей сложности экономят. Один рейс давал десятки тысяч, не считая стандартного навара с продажи обычным коммерсантам. Впрочем, один и них представлял храм и хотя не афишировал факт, однако закупаемый ладан шел на собственные нужды. Не потраченные деньги можно использовать на иные проблемы. А кому от этого плохо, кроме где-то очень далеко сидящих и особо не влияющих на внутреннюю жизнь остана?
Мешки торопливо грузили на мулов и носили по сходням на небольшой корабль. Для него не требовалась пристань или глубина, чем и выгоден. Может пристать практически везде. Главное для подобных судов, промышляющих контрабандой, низкая осадка и скорость. Еще большое количество команды. Легальные торговцы ходили целым караваном и могли прикрыть от пиратов друг друга. На остальных охота была постоянной. Уж очень солидный куш могли приобрести захватчики при неожиданном нападении. Беречься моряки умели.
- Сигналят, - напряженно произнес начальник трюма.
- Малый отряд, - сказал глянув на белый флажок на дереве, уже светало, иначе б подали знак огнем.
Из рощицы выехали трое всадников со штандартом. Рассвет уже начинался и все было окрашено в красные тона, заставляя думать о недобром предзнаменовании.
- Здесь не разрешено принимать грузы! - прогремел голос.
- Шли бы вы отсюда, - бросив взгляд на наемников, посоветовал старший каравана.
Охранники с ухмылками переглянулись, извлекая клинки. В принципе, такое случалось неоднократно и два десятка умелых вояк обычно хватало отвратить от дурных намерений лихих людей или особо прытких благородных мужей, норовящих пощипать проезжих коммерсантов. Пошлину на дорогах и мостах брали практически все, но иные норовили пощупать товар. Поэтому маршрут прокладывался заранее и по возможности безопасный. Драться всерьез пришлось лишь однажды.
- Именем Наблюдателя бросить оружие! - заявил назойливый тип. - Вы задержаны за контрабанду.
Местный помещик делал вид, что не знает о происходящем ежегодно два-три раза действии. Не по доброте душевной, а от вынужденности. Залез в долги и теперь держатели расписок могли в любой момент разорить. Пока сидел с закрытыми глазами, вернуть изрядную сумму не требовалось.
- Убирайтесь пока целы! - рявкнул глава каравана и подал знак.
Стрела воткнулась возле ног коня. Всадник, под смешки наблюдающих, дернул повод, заставляя пятиться. Старший не испытывал веселья. Ему не нравилась наглость приехавших, слова про начальника, с какой стати люди Патира вмешиваются и почему часовые вообще пропустили.
- Гунар! - крикнул женский голос, явно в качестве клича, как орут в бою.
Тут их группу накрыло разом дождем стрел и арбалетных болтов. Не смотря на готовность наемников, они понесли в первый же момент немалые потери. Спрятанные стрелки первым делом положили лучников. Вылетевшие на берег в немалом количестве с дикими воплями всадники пошли в атаку, а обстрел между тем продолжался. Рядом падали люди, моряки пытались поднять якорь, бросив на берегу часть товаров и не замечая собственных раненых и убитых. Один из всадников взлетел прямо на борт по сходням и успел зарубить несколько человек, прежде чем его сбросили вместе с конем в воду.
Дальше уже смотреть стало некогда. Налетевшие бандиты смели изрядно поредевших наемников практически мгновенно. Человек десять бросили оружие и встали на колени, в позу покорности. Все лучше, чем за чужое добро остаться с разрубленной головой. Ему за выкуп уйти никто б не позволил. Слишком много знал. Потому не стал героически отбиваться, а скользнув под телегой, кинулся к реке. Был шанс уйти по воде вплавь, однако не повезло. Уже влетев в воду получил в спину стрелу. Наконечник был бронебойным и пройдя сквозь кольчугу расколол лопатку уйдя в тело. Он упал лицом вниз и почти моментально захлебнулся.
- Я не знаю имен, - говорил сильно избитый капитан, глядя исподлобья заплывшим глазом. - Можете пытать сколько угодно. Ничего другого не услышите. Я имел дело, - он покосился на мокрое тело, небрежно брошенное по соседству, с обломанным древком в спине. - С ним и только с одним. Место не случайно выбрано. Здешний Всадник должен быть в курсе, но как с ним договаривались не интересовался. Какое мне дело до их взаимоотношений?
- Все-таки что-то знать должен, - уверенно заявила женщина.
Именно ее присутствие и пугало больше всего. Уж очень странно все смотрелось. Добрая сотня человек в подчинении и многие опытные вояки. Часовых сняли без звука, они обязаны были предупредить, а вместо этого подали другой сигнал. Здесь чувствовалась опытная рука. Он забыл старую истину: вечно удача длится не может.
- Хотя бы как изначально встретились и договорились. Вот так, на слово поверил?
Капитан облизал пересохшие губы.
- Ну подошел и предложил. Имена правильные назвал.
- Так-так. Уже веселее.
- А то я один такой, - пробурчал капитан. - Навел справки. Когда вернулся вторично этот опять подошел.
- Может прижечь всерьез?
- Я думаю, - сказал пленный, решившись. - Что если сдерете штаны, обнаружите кому он служил.
- Евнух? - спросила проклятая баба сразу, кивнув своему помощнику. Тот отправился поглядеть, но ей особо и не требовалось, разве для подтверждения догадки.
- Из добровольных. Не раб в детстве. Конечно, не щупал, - криво усмехнулся. - Достаточно общался, чтоб уловить кой чего.
Хорошим купцом не стать без понимания людей. Иногда по говорке или случайной фразе о многом догадываешься.
- Таких можно найти лишь у Скотского бога и Любви, - сказала она задумчиво.
У остальных оскоплять себя не принято и дети в качестве слуг удобнее.
- Он был воином до того и никак не крестьянином. Значит и молиться должен был не за урожай. О любви для вояки тоже достаточно удивительно, однако она разная бывает, - посмел ухмыльнуться. - Порасспрашивай его охранников. Они наверняка в курсе.
- Неплохо, - поднялась женщина, получив подтверждающий кивок своего человека, заглянувшего в штаны убитого. - Потом продолжим нашу беседу.
- Выкуп?
За время их совместной с покойником деятельности сумел неплохую сумму собрать. Имел свои лавки и парочку кораблей поплоше. Ну и на черный день, на всякий случай, отложено.
- Полагаю, предложишь приятную сумму.
- Мои люди...
Не то, чтоб горел желанием за всех платить, но попытаться надо. Когда вернется родственники могут потребовать ответа.
- Обсудим.
Она отошла к своему человеку, показав одному из воинов охранять. Вместе поднялись на судно. Трупы уже уволокли, однако пятна крови никто не оттирал. Не важно. Оно само по себе недурно стоит, но надо попытаться оставить за собой в качестве собственности, даже выплатив часть стоимости. На реке нужно иметь на чем передвигаться. Желательно быстро. Иначе б просто ушли контрабандисты, пусть и бросив часть груза. Им крепко повезло. Безусловно, немалую часть удачи принесли точное время и место. Гнать пришлось почти сутки на максимальной скорости, загоняя коней. Зато успели хорошо осмотреться и подготовиться. Возле оживленного тракта не попасться на глаза хозяевам было не так просто. Пришлось парочку путешественников даже держать связанными. Непременно станут жаловаться, хотя могли б и подумать, что прирезать проще. Но оно того стоило!