Ма. Лернер – Колонист (страница 64)

— Здесь, — сказал мальчишка, показав на ничем не примечательное строение за покосившимся забором.

По крайней мере, тутошние обитатели принадлежали, можно сказать, к высшему слою докеров. Мало кто мог позволить себе наличие ограды в этих кривых закоулках, где множество семей существовало в доходных домах чуть не на головах друг друга, умудряясь сдавать дополнительному жильцу для облегчения финансового бремени даже не комнату или кровать, а обычный угол.

Бертран положил тяжелую руку на плечо проводника, чтобы тот не дал деру. Привести с собой этого креола было не самой худшей идеей. Настоящий богатырь внушал уважение одним видом и драться умел неплохо. Не меньше двух раз уже обокрали бы в Лондоне, не будь рядом охранника. Один воришка отделался сломанной рукой. Второй почти наверняка челюстью.

Он мысленно перекрестился и, вздохнув, постучал кулаком. Подождал немного и повторил, уже со всей дури.

— Че надобно? — спросили изнутри грубым мужским голосом.

Он напрягся и произнес специально выученную фразу, в которой не понимал ни одного слова, хотя Ричард уверял, что там присутствует его имя. Было подозрение, что речь идет о кличке, но тот не ответил на вопрос.

Стукнул засов, и перед ними в открывшейся калитке обнаружился крепкий парень с подозрительным взглядом.

— С самого Нового Света?

— Здесь живет Гнутый Эймс? — на всякий случай уточнил гость.

— Семья уж точка тута, — невразумительно ответил привратник. — Проходь, дорогуша.

— Мой пенни! — потребовал мальчишка.

— Дай ему, Бертран! И пусть подождет, — поколебавшись, приказал Глэн. — Назад проводит. До гостиницы.

В здешних улочках недолго заблудиться. Ходить в темноте по сомнительному району даже в сопровождении здоровенного телохранителя с дубиной и тесаком не очень хотелось.

— Еще один пенни? Да завсегда к вашим услугам, — радостно пообещал малец, вытирая сопли грязным рукавом.

Дворик был маленьким, как везде, завешанным постиранным бельем, да еще и заставленным фургонами, жутко напоминающими фильмы про Дикий Запад. Видимо, на таких пэйви и шлялись по Англии. Опять же конюшня, откуда знакомо пахнуло. Если кто в будущем думает, что столетия назад даже в деревне благоухало, он крупно ошибается. А уж про город и говорить нечего. Все о том в курсе в теории, но мало кто реально нюхал нечто подобное и даже отдаленно не представляет этого жуткого букета запахов. Поначалу аж слезы из глаз. Со временем привыкаешь и перестаешь замечать, человек в принципе очень пластичен и может выдержать что угодно, но стоит уехать ненадолго и вернуться, как опять с души воротит.

В доме собралась немалая компания, включая детей, но возле грубого стола, куда его усадили, стояли три здоровенных блондина. На их фоне Дик выглядел бы сущим задохликом. Между прочим, как и его приятель, эти вовсе не походили внешне на цыган. Хотя цветастые рубахи, кожаные пояса и сапоги при наличии у каждого немалого размера ножа наводили на определенные мысли. Бытие рождает сознание, и все такое. Центральный махнул рукой, давая понять, чтобы молчал, стоило открыть рот. Ну хоть табуретку предложили, а не заставили стоять.

Чуть позже очень симпатичная белобрысая девица с ростом и формами валькирии привела крошечную старушку и усадила ее в единственное кресло. Та посмотрела ясным взором на забредшего гостя, что-то невнятно буркнула не на английском и внятно изрекла:

— Кэтрин!

— Матушка говорит, — на очень приличном франкском, с легкой приятной хрипотцой, сообщила та, — что папаша наш, Гнутый то бишь Эймс, дуба дал в прошлом годе. Навернулся с коня по пьяни.

— Сожалею, — растерянно ответил Глэн.

— Когда смерть придет, ей не откажешь, — спокойно ответила девица по-английски, не то цитируя нечто всем знакомое, не то пословицу какую приводя. — А ты что за пень с горы и чего за весть принес? — сказано было все тем же приятным голосом.

— Я — Глэн Маккормик, — произнес он уже привычные слова.

Уже и сам начал забывать прежнее имя и никогда не произносил вслух после первых дней. Попасть в одержимые крайне не хотелось и проверять спиной внушаемость аборигенов тоже. Достаточно и одного случая. Дик, конечно, та еще скотина, но хоть честен в своем роде.

— Ирландец? — потребовала бабуля.

— Может, предки… — Он давно выработал определенную линию и старался лишний раз не врать. В Америке в любой момент мог всплыть знаток языка или места рождения, а то и очередная проститутка, с прежним Глэном знакомая. Лучше не углубляться в подробности. — Во Франции с детства и родичей не особо знаю.

Опять прозвучало нечто непонятное.

— Матушка говорит, плохо не иметь близких, — сообщила девушка.

Он с трудом мог представить, каким образом данный божий одуванчик мог родить всю эту братию. Да и сестра габаритами в два раза превышала мать. А ведь вроде их должно быть еще больше. Не вся гоп-компания Эймсов здесь собралась.

— Как раз об этом и речь, — довольный, что может свернуть в нужном направлении, ответил. — Меня направил к вам Ричард. С поручением.

Он извлек из внутреннего, собственноручно пришитого к камзолу кармана кошелек и письмо, обратив внимание, как при его движении напряглись мужчины. Постарался действовать медленно. Неужели ждали ножа или пистолета? Кажется, у них тут гораздо более бурная жизнь, чем прежде представлялось.

— Здесь слово от него и сто фунтов стерлингов золотом.

Мать развязала шнурок и задумчиво посмотрела на монеты, высыпанные на стол.

— Он помнит о семье и дважды писал, интересовался.

— Один раз я ответила, в прошлом годе. Отправила на «Морском коне».

Он молча пожал плечами. Корабли частенько исчезали бесследно. Шторм, испанцы, каперы. Про данное судно ничего прежде не слышал. Но если губернатор, случалось, получал из Парижа указания с опозданием на год, то могло ходить по рукам, в поисках перебравшегося дважды достаточно далеко от прежнего местожительства.

— Теперь вот выпала оказия передать из рук в руки.

— Это ведь не все? — спросила девушка, не дожидаясь материнского разрешения.

— Да, — согласился он. — Дик сегодня богат и достаточно влиятелен. Он сказал так: «Если хотите, можете переехать. Поможет и землю даст». Но, — выделил голосом, — есть для вас и другая возможность неплохо заработать.

— Мы слушаем. — И опять отметил: валькирия, не советуясь, сама подавала реплики. А братья стояли и помалкивали. Матриархат у них, что ли?

— Ему нужны люди, не меньше двухсот семей, готовых переехать в Новый Свет. Дорогу и фрахт оплачивает.

— Ого, — впервые подал голос один из мужланов.

— Дику не нужны нищие или спившиеся. Семьи с крепкими хозяевами, готовые рискнуть и трудиться. Обычные условия — пять лет на хозяина и участок в сто шестьдесят акров в аренду после. Или за выкуп. Хотя возможно и получение своего…

Теперь свистнул другой в явном изумлении. И этого проняло.

— …Но здесь уже начинаются разные тамошние тонкости, о которых пока ставить семьи в известность рано.

Пауза. Ха… Слушали не перебивая.

— Также желательно, чтобы среди отъезжающих имелись самые разные профессиональные ремесленники. Что угодно: плотники, столяры, кожевники, шорники, часовщики, ткачи… любые мастера, однако опять же из разряда «не повезло». Чтобы были уживчивы и старательны, а не пили без просыпу.

— У тебя большие запросы, — сказала Кэтрин с насмешкой.

— Не у меня. У Дика. Он много может дать, но и получить хочет в полной мере. Поэтому очень важно найти людей, работающих в изготовлении металлических изделий, а также литейщиков и связанных с этим. В Бирмингеме после погрома, учиненного королевскими войсками, наверняка множество народу мыкается без заработка. У вас есть там связи?

— Найдутся, — подтвердила девушка. — Это будет стоить гораздо дороже, и никто из подобных людей не подпишет кабального договора. Мало того, им прямо запрещено законом уезжать.

— Нужны специалисты, и при условии реальной полезности со знаниями можно и заплатить. И за бумаги, и за семью или иные капризы.

Вопросительно поднятая бровь. Опять же девушка руководила, остальные только переглядывались.

— Сколько — уже вопрос торговли. Вам — с каждой головы, в зависимости от договора. Обсудим, но прежде последнее. Люди в Новом Свете постоянно закупают огромное количество всяких товаров. При этом частенько привозят вовсе не заказанное или дерьмовое, не оставляя выхода. Я дам список важнейших вещей, от иголок до тканей, и нужно закупить за наличные прямо на месте, а не в лондонских модных магазинах. Оптом совсем другие ливры. Это же ваша специализация — здесь купить, там продать, не так ли?

Мужчины открыто ухмыльнулись. Один явно хотел презрительно плюнуть, покосился на мать и воздержался.

— Если качество будет хорошим и цена низкой, можно поставить дело на постоянную основу. Торговый дом Эймсов, а? Десять процентов с каждой сделки, при условии что цена ниже на треть здешнего магазина, а добротность товара на уровне. Ничего залежалого, тухлого, рваного. В конце концов, на себя станете работать!

— Десять процентов мало! — быстро сказала валькирия.

— Здесь не торгуемся. Цена ниже предложенной трети — ваш навар выше.

— У Дика столько денег? — неожиданно подала голос, причем на английском, мамаша. Кэтрин сразу замолчала, хотя явно собиралась давить, требуя лучших условий. Уж в этом смысле они не ошиблись.