Ма. Лернер – Чистилище для неудачника (страница 47)

- Рад видеть тебя живым, Рад, - скаламбурил на словенском калга, соскакивая с коня и дружески обнимая.

Я пробурчал нечто крайне уважительное в адрес гостя, показывая попутно на палатку и несчастного барана. С него уже сноровисто сдирали кожу, причем выбрасывается при разделке одно полупереваренное содержимое желудка. Все остальное, включая потроха, голову, кости - мясо, считается съедобным и идет в пищу. Конечно, на застолье важно не подать почетному визитеру неправильный кусок, тут недолго и до жуткой обиды, но я уже ученый и выучил с чего и кого начинать застолье.

- Увы, выпить ничего предложит не могу, - завершаю заковыристую речь. - Даже кумыса нет.

А вино Лях отдал раненым. Да и было его не особо много.

- Извини, - отвечает калга, разводя руками. - Специально завернул с поздравлениями, но нужно мчаться дальше. Война не закончена, а брат доверил самостоятельное командование авангардом.

Последнее явно с гордостью прозвучало. В его возрасте немалое доверие. Даже происхождение и титул не играют роли, когда тумен под твоей рукой. В таких случаях рядом торчит опытный вояка, отдающий распоряжение. И лучше с ним не спорить, моментально доложит хану. А здесь явно позволили вести войска лично.

- Поздравить с чем? - спрашиваю тупо.

- Ты справился даже лучше, чем мы ожидали, когда пустили слух, что охраняешь казну.

Взгляд Асена был достаточно выразителен. Его б воля, он бы сейчас Шахину глотку перерезал. Я отнесся к неожиданному откровению спокойно. Война есть война и при необходимости ты жертвуешь малым, чтоб получишь больше. Пока они о нас долбились, теряя воинов, хан ударил в спину и вырезал немалое количество врагов. Проклинать за это? С какой стати. Умелый полководец, иного слова не подобрать. Но предупредить хотя б меня он должен был. Не стал бы ставить в известность всех и каждого о хитрости, но имел бы возможность лучше подготовиться к обороне. Неприятно сознавать, что тобой сознательно пожертвовали.

- Ваша доблесть будет вознаграждена, - продолжал между тем калга. - каждому выжившему два динара, младшему уряднику - пять, старшему - двадцать и тебе - триста!

А вот это уже понравилось всем слушателям гораздо больше.

- Мы умеем ценить верность и доблесть!

Опять приходится благодарить и кланяться. Деньги, конечно, хорошие. Однако неприятно все это и бессмысленно. Мой полк умер и возрождать его абсолютно не хочется. Да и сидеть в Крыму теперь тоже. Говорить об этом прежде срока не собираюсь.

- А бей Байяр погиб со своими людьми в бою, - произнес Шахин уже без всяких сомнений с намеком.

Тебя не оставили, а его скормили псам. Правда есть между нами разница и немалая. Я честно служил и не собирался убивать Татара. Однако и не бей, а обычный наемник.

- Очень жаль, - говорю для всех громко. - Нам будет крайне не хватать его мудрого совета.

Пусть понимают, как угодно.

Мы еще поупражнялись в вежливости некоторое время, но он так и не остался на пир до небес. Наверное, правильно сделал. Помимо барана предложить нечего, а с весельем у меня нынче не особо.

- Джан делла Вольпе, - окликаю, когда калга со свитой отбыл и остались одни урядники.

- А? - в некоторой растерянности отзывается Лис.

Похоже отвык от собственного имени. Никто его правильно не называл последние месяцы, включая фряжских латников. Их почему-то крайне веселило коверканье имени.

- Ты и твои люди выполнили свой долг с честью. Можете считать себя свободными. Ступай, расскажи остальным. И да, как только хан деньги даст, честно расплачусь с ними.

Он кивнул и ушел. Не знаю, сколько их уцелело, но вряд ли много. Когда вторая атака опрокинула пикинеров удар пришелся по бывшим пленным, в первую очередь. Вряд ли многие выжили, разве стрелки.

- Я собираюсь вернуться домой, - сказал для Асена с Унгом, с трудом доковыляв до шатра.

Мефодия оставил снаружи на страже, пусть отгоняет излишне любопытных. Да и ему прежде срока лишнего знать не нужно. Не от злобы, а по глупости или по пьянке распустит язык и всем нам светит участь бека Байяра. Только без особых хитростей. Порубят в момент, если не по душе придется Татару идея.

- Таскать для крымского хана мясо голыми руками из огня нет ни малейшего желания. Все равно останусь чужим для него и куманов в целом. Водить ратников на убой, ради чего? Вы слышали, что сказал Шахин. Победа не окончательная. Мангиты не разгромлены. В самом лучшем случае уйдут за Волгу, но угроза останется. Считаю - это лучший из возможных вариантов. Пусть дерутся и дальше. Если останется кто-то один, неминуемо ударят по словенским землям. А так им найдется чем заняться.

Они молча слушали, не перебивая. И дело не в привычке повиноваться. В обычное время Унг не менее говорлив, чем прежде, а Асен с глаза на глаз не стесняется высказать отличное от моего мнение. Уж как он не хотел в старшие урядники, командовать пехотой! А вдруг не справлюсь, я ж воин, а не сотник. Можно подумать я когда-то командовал полком, сказал ему. Против такого аргумента не попрешь.

- Вряд ли Заславскому есть дело до старых указов Корчевских. Никому уже я не сдался, а вот пара сотен бойцов могут быть хорошим аргументом для принятия на службу. Вы - другое дело. Я понимаю, идти особо некуда, потому и не тащу с собой. В любой момент вольны остаться. В Белгороде, Тернополе или где угодно.

- Зачем? - спросил Асен. - Ты ж знаешь, нынче в Словении ничего хорошего не ждет.

Это - да. Помимо Кира, исправно поставляющего последние сведения, хан тоже делился доходящими до него известиями. Да и море не пустынное, корабли ходят. Мы достаточно знали о происходящем. Охотников занять освободившийся трон насчитывалось аж четырнадцать! И все они собирали войска. Гражданская война еще не началась, но к ней страна неслась бешеными темпами. Уже резали по городам чужих сторонников и отказывались платить налоги повсеместно. Хуже всего, начиналось то, что с огромным трудом было некогда задавлено отцом помершего государя - Мстиславом. Страна снова клонилась к расколу на север-юг и запад-восток, как уже случалось неоднократно.

Как умно сообщил не так давно Унг, после чтения очередной депеши, всегда было три отдельных района, удерживаемых под одним управлением силой. Дунайский, вислинский и днепровский. Все, конечно, сложнее, поскольку есть Западная Двина и бывшие русские княжества на востоке, а также вольный Новгород, выпавшие из Словении, хотя там нам родичи живут и никто по этому поводу не возражает. Просто при Золотой Орде они были улусом, а после продолжают прикрываться от Словении и Литвы куманскими туменами. Если б не смерть государя могли б и примучать. А теперь они как бы имеют возможность влиять на общий расклад, а то и своего посадить на трон.

В целом, имеем противостояние в обычном для словен стиле, случающееся чуть не через каждое поколение: Польша и Пруссия против Болгарии и Венгрии. Моравии сейчас не до свар, ей придется отбиваться от германцев самостоятельно. Впрочем, и остальные, ромеи, арманьяры, литовцы, даже кочевники с юга, своего не упустят. Пришлют армию чего отхапать, причем, наверняка, по просьбе одного из кандидатов. И победит тот, на чью сторону встанет Орден. По крайней мере так было уже дважды. А вот вмешиваться они обычно не спешили. И потому что основные владения находились на окраинах державы, как дополнительная защита и занимались все больше соседями, так и из-за нежелания попасть впросак и поддержать неудачника.

- Хороша аль плоха, но Словения моя земля. И, - невольно усмехаюсь, - время настало, когда можно легко сгинуть или в боляре проскочить.

Асен молча покачал головой. А вот Красавчик нисколько не удивился.

- Тогда нужно идти к Щепиным, - быстро сказал. - Север сильнее, поляки победят. Да и право выше.

Ну это крайне сомнительное утверждение. Ярополк Щепин вел род от дочери скончавшегося государя. Наследование стола никогда прежде не передавалось по женской линии. В отличии от него, Владислав Заславский происходил из ветви, где потомки брата деда Брячеслава. Но разве причина в том, у кого кровь правильней?

- О! В этом и проблема. Раз все так думают, зачем им сомнительный чужак? Моя земля все ж в Олтении.

- У тебя нет земли, - возразил справедливо Унг. Два года прошли. Бася настоящая хозяйка. - Она принадлежит сестре по духовной.

- Вся наша ветвь из тех мест. И смотреть станут на род, сами знаете. Тем не менее, причина не в этом. Я понимаю и даже не осуждаю желание преуспеть. Сам такой. Но есть граница, которую не переступлю. Не стану раздавать отчую землю врагам ради сиюминутного успеха. Ярополк из-за трона отдаст земли за Дунаем ромеям.

- Твой ручной евнух прислал новые вести? - удивился Красавчик.

Мимо него такое пройти не могло.

- Все то же. Нападение состоится. Войско уже собирается. И это настолько не тайна, что бабы болтают на базарах Византия. Они пойдут на Варну для начала.

И здесь имеется хорошая почва для налаживания контактов с Орденом. Им уступать иноверцам хуже горькой редьки. На этом и можно сыграть, благо старый знакомый Ясек Стадницкий сидит в качестве главного в монастыре-страже Разград. Фактически мощная крепость. Не может не оценить помощь, когда начнется вторжение.

- Вот тогда я и рассчитываю пригодиться. И со своими не придется биться, и польза немалая.