Ма. Лернер – Чистилище для неудачника (страница 34)

Если честно, толковая цель у меня на тот момент напрочь отсутствовала. Хотелось пройтись до Северного Донца и тамошних поселков. Глядишь и связи завел бы с черкасами Дона. Тем более, один такой с собой и вроде не трепач. И тут подвалила удача. То есть, кому как. Белгородцам и здешним крестьянам вряд ли пришлись по душе заполнившие их землю чужаки из степи. Правда Орден заранее предупредил округу и почти все успели уйти за стены. Но кому приятно, когда его дом и запасы жгут?

Болтают под десять тысяч пришло. Я разумею - врут. Едисанская орда не больше восьми выставляла при максимальном напряжении. Для набега хватит. Брать города - кишка тонка. Нет у них ни осадных пушек, ни нужного числа. Потому и штурм провалился, а потом разбежались вокруг, в надежде ясыря набрать. Когда подошло войско из Тернополя, а мне задним числом говорили не свыше трех тысяч набрали, связываться налетчики не стали и ушли не солоно хлебавши.

Но два месяца степь была пуста. Риск немалый, но он себя оправдал сторицей. Я с бандерой упал на ихние аулы с северо-востока, откуда не ждали. Три сотни человек в такой ситуации немалая сила. Есть аулы небольшие, на несколько юртов, бывают и на сотни, однако когда мужчины ушли воевать, кто защитит от нападения? Мы обрушивались внезапно, как коршун когтит зайца и принялись творить то, что они привыкли делать сами. Выворачивать кочевья наизнанку, рубя сопротивляющихся, забирая детей и подростков и угоняя скот. Воистину, как мобеды говорят: 'Каждому воздастся его же мерой'.

Нельзя сказать, вышло нечто вроде прежнего по части дувана. Но все ж немалые табуны коней, рогатого скота, тех же верблюдов, золотых и серебряных украшений набрали. Да и рабов нахватали изрядно. Потом цены на невольников изрядно упали, но главное-то все снова убедились: Воронецкий удачлив и щедр. Потери? Как без них. Тем не менее, все родичи погибших получили их долю, а остальные тоже не остались внакладе. Одних лошадей каждый получил с десяток.

На руках меня не носили, но подходили уже и серьезные атаманы поговорить о том о сем и пощупать почву на будущее. Репутация победителя и знающего куда идти за чужим добром великая вещь. Я не торопился. Во-первых, нужно иметь хорошую цель, а во-вторых серьезный отряд. Не так, чтоб сегодня набежали, завтра пьют по углам. Ведь я прекрасно помнил, что ждет впереди. Гражданская война во всей красе.

Идти под чью-то руку все равно придется, чай не родич государю (на самом деле очень дальний, в седьмом колене и по женской линии) и рода за мной нет, но чем крупнее отряд с собой приведу, тем больше станут считаться. Вот и тщательно отбирал кандидатов. Остальным нечто расплывчатое обещал. Будет срок, буду разбираться. Пока и сотни, лично моей, достаточно. Хочу быть уверен в каждом.

К тому же занятия наши с Ляхом продолжались. Очень долго я не мог переступить порог и ответить Зверю в себе. Не так это просто, как кажется. Убийцей быть недостаточно. Но все ж сумел. Сам не понял, как. Просто однажды проснулся и понял, о чем талдычит третий месяц лекарь. Буквально осенило, как когда-то с буквами в детстве. Повторял неделями тупо за учителем аз-буки и вдруг увидел, как складываются слова. И начал сходу бегло читать. Так и тут. Теперь оставалось научиться вовремя остановиться, чтоб бревном не лежать после схватки или пуще того, не свалится внезапно в битве.

На рассвете чинно помолились и Лукерья выставила на стол нехитрое угощение. Нормальные люди едят два раза в день, утром и вечером. Разве иногда в полдень сухарь погрызут с луковицей. С пищей, кстати, тоже неплохо. Мы с Мефодием регулярно ходили на охоту и недавно приволокли косулю. Так что, в отличии от обычного набора, присутствовало мясо к каше и пироги, опять же с мясом. Даже при муже они так часто его не ели. Крестьяне разве по праздникам употребляют. Рыба - да. Ее кругом полно, а дичь все больше птица и то в сезон.

- На базу кто-то, - сказал внезапно Касьян.

За такие штуки, как слова за едой без разрешения старшего можно и в лоб получить. Причем не обязательно ложкой. Бывает большак и кулаком приложит. Не лезь поперек батьки!

Я не стал заниматься воспитанием и посмотрел на Лукерью. Этикет. Я постоялец, не хозяин. Не мне гостя встречать. Хотя шляются регулярно именно ко мне и, если не отсутствую, не считаю зазорным спросить лично кто и зачем пришел. Но сейчас мы завтракаем.

Она поднялась, тут и стук очень уместно прозвучал. Не заполошный, как бывает, когда нечто случилось. Уверенный, но не наглый. Когда заявляются чиновники драть налоги или еще за какой надобностью они не стесняясь колотят.

Пригибаясь, из-за низкой двери, почему-то иначе даже в замках не строят, вошел Ясек Стадницкий. Заметно откормился и щеки уже не впалые, да и одежка богатая, пусть и орденская. Что не врал по положение стало понятно сразу. Скорее уж преуменьшил прежнее значение. Уж больно приветливы оказались в Белгороде с ним. Но особо мы не общались. Практически сразу отправился в Тернополь с обозом и в дальнейшем не встречались.

- Будь благословен ваш очаг, - с поклоном сказал, снимая горностаевую шапку. Обычный брат Ордена в такой не ходит, - и вечно горит в нем огонь. Пусть достаток не покинет дом и предки будут довольны деяниями потомков. Дай Свет вам всем здоровья.

Мы дружно ответно поклонились, с соответствующими ответами. Даже детям не понадобилось напоминать. Они в последнее время насмотрелись на самых разных типов и уже не стоят, разинув рты в изумлении.

- Не побрезгайте угощением, - говорит Лукерья, показывая на стол.

- Прости хозяюшка, - прижимая руку к сердцу и снова низко кланяясь, - спешить надобно. В крепость с вестями. На улице ждут. Уж очень хотелось повидаться с паном Радославом. Да и зашел то не зря, письмецо привез. От сестры его любезной.

Он извлек из-за пазухи послание с знакомой печатью.

- Еще загляну, - не отдавая, еле заметно кивнул на выход. - Позже.

Я послушно двинулся провожать, недоумевая. Не представляю, в чем секретность. Да, обещал передать через Орден письмо, отправляясь из Белгорода, так когда это было.

- Слушай меня внимательно, пан Воронецкий, - сказал за дверью, небрежно сунув грамоту. - Царь царей жалобу прислал государю нашему Брячеславу, пусть здравствует вечно. Налетели де воровские черкасы и ограбили город. Да не просто людишек побили, а его казну, что обидно, забрали. Еще и по именам поименованы некоторые, но ты первый. Некраса пытали, он всех назвал, а уж про деньги и кто их унес аж куманы в курсе. Государь давно вынашивает планы нападения на Визант.

Невольно машинально киваю. Прекрасно помню подготовку. Именно из-за этого и перевели с Дикого поля на другую границу. А поскольку отличился в боях с кочевниками, выведя остатки хоругви, так и звание получил. Только помер Брячеслав не вовремя и пошло все не так, как он хотел.

- Ему нужно невмешательство Арьянама, -тихо произнес Стадницкий. - Даже подарки богатые не помогут. Так что попал ты под колесо и если не отскочишь, то быть раздавлену. Выдать с головой велено. О том приказ везу.

Вот уж вляпался. Даже помыслить о таком не мог. Называется разбогател.

- А рабов, - криво усмехаясь, - наш государь хозяевам под кнут возвернуть не приказывал или только некоторых?

- Уязвлен, - спокойно отвечает, - понимаю. Унижение тоже вижу. Не ярись. За тем и пришел. Уйди куда на время. Хоть на Дон, хоть в Полоцк с Суздалью. Год-два. Потом не забудут, зато можно будет вымолить прощение. Мы все одно с Царем царей дружить долго не станем. Поделим Ромейские земли и снова свара начнется. А раз нет хороших отношений, кому сдалось старый указ исполнять?

Тем более, когда помрет Брячеслав. Да и про север верно сказал. Такие же словене, разве чуток бедней живут, да это ж мне на пользу. Не нищим приду просить. А воевать и там найдется с кем. Литва, шведы, Большая орда.

- Благодарю, пан Стадницкий, - говорю. - За известие и совет дельный.

Ну, да. Так-то и взбрыкнуть способен, кровушку кому пустить, а людишек под рукой хватает. Не только ж я казну брал. А вдруг отбирать начнут, да на юг в цепях отсылать под топор. Чем остальные лучше? Не обо мне забота, о спокойствии на границе. И о сундуках Ордена. Куда денежки ушли? То-то и оно! Завтра государь вернуть велит. Эти своего не отдадут. Проще от меня избавиться и руками разводить. Или лишнее выдумываю, а он по собственной душевной склонности и из благодарности пришел? Не знаю, а веры Ордену у меня н на грош. Финансы одно дело, политика совсем иное. Помню, как в стороне стояли во время Смуты. Якобы не духовное это дело А потом вмешались, когда никто не ждал и немалые преференции с того поимели.

- Ты тоже можешь всегда на меня рассчитывать, - с чувство говорю.

При любом раскладе от 'спасибо' ничего не отвалится.

Он кивает и удаляется к ждущим за забором двум всадникам-орденцам. Может и вправду по приезду сразу завернул. Только никто из знатных не идет пешком дальше соседнего дома. Чтоб смотреться важным всегда садятся на лошадь. Не для скорости, а ради показа достатка. Ну и сопровождающие непременно. А он явно имеет вес, хотя до магистра еще долго. Парой-тройкой ступенек ниже находится. Тоже недурственно. Любые дела предпочтительней делать через хороших знакомых.