М. Джеймс – Искалеченная судьба (страница 21)

— Нет, конечно, нет, — говорю я, но даже я слышу, что мои слова звучат неискренне.

София осматривается вокруг и делает глубокий вдох.

— Здесь нет другого укрытия, кроме деревьев. Видимость хорошая, но трава высокая, и... — Она внезапно замолкает, и я хмурюсь, с любопытством глядя на неё.

— Ещё одна вещь, которой тебя научил отец? — Спрашиваю я. Как и в её вчерашнем ответе, её оценка кажется слишком профессиональной для той, за кого она себя выдаёт.

София пожимает плечами, на мой взгляд, слишком небрежно.

— Возможно, я посмотрела слишком много боевиков.

Она намеренно уклоняется от ответа, и мы оба это знаем. Но сейчас не время настаивать на своём.

— Держись поближе ко мне, — говорю я, беря её за руку и отводя ближе к джипу. — Если что-нибудь случится, делай в точности, как я говорю.

Она выдёргивает руку и свирепо смотрит на меня.

— Я могу сама о себе позаботиться.

— Я сомневаюсь в этом, — мои пальцы впиваются в ладонь, словно в поисках оружия. Я чувствую себя слишком незащищённым, слишком уязвимым, и мне не нравится полагаться на незнакомого мужчину, чтобы защитить и меня, и мою жену. Возможно, я и не хотел жениться на Софии, и она с каждым днём всё больше сводит меня с ума, но это не значит, что я позволил бы с ней чему-то случиться.

Она выглядит так, будто хочет возразить, но внезапный звук вдалеке заставляет её захлопнуть рот — низкий, рокочущий рёв, от которого волосы у меня на затылке встают дыбом.

Рука Омари тут же тянется к винтовке.

— Лев, — бормочет он. — Не подходи слишком близко, но будьте начеку.

Глаза Софии слегка расширяются, но мои сужаются, когда я наблюдаю за ней. Она должна быть напугана и на взгляд менее опытного человека, так могло бы показаться. Но для меня, человека, который видел настоящий страх и ужас и сам был их причиной, она выглядит как человек, притворяющийся испуганным.

То, что я вижу, — это осознание, отношение человека, который привык к опасности.

Прежде чем я успеваю снова обдумать ситуацию, в высокой траве, примерно в пятидесяти ярдах от меня, происходит внезапное движение. Я замечаю вспышку рыжевато-коричневого меха и взмах хвоста.

София тихо вздыхает рядом со мной, и на этот раз я думаю, что это может быть искренним.

— Омари, — бормочу я как можно спокойнее, стараясь не выдать тревогу. — Слева от нас.

Гид оборачивается, и его тело напрягается, когда он замечает льва — молодого самца, судя по его виду, грива которого ещё не полностью развилась. Он наблюдает за нами с ленивым любопытством, но я могу представить, что это может быстро измениться.

— Стойте очень тихо, — инструктирует Омари, слегка приподнимая винтовку. — Не бегите. Бег пробуждает у них инстинкт преследования.

— Я не планировал, — бормочу я сухо, и чувствую, как София, стоящая рядом со мной, напрягается.

— Если он нападёт, — продолжает Омари, — я произведу предупредительный выстрел. Шум обычно отпугивает их. Но будьте готовы в случае необходимости забраться на дерево.

Я с сомнением смотрю на дерево:

— Это возможно?

— С другой стороны есть низкие ветки, — говорит Омари, не сводя глаз со льва. — Это будет нелегко, но возможно. Пусть миссис Абрамова поднимется первой.

Я сжимаю челюсти. Мне не нужно было, чтобы он говорил мне это, но сейчас не время для споров. Со своего места, где притаился лев, я вижу, как он потягивается, а затем начинает расхаживать, описывая широкий круг вокруг того места, где мы стоим. У меня такое чувство, что он оценивает нас, решая, стоим ли мы его времени или нет. Никогда ещё мне так не хотелось, чтобы меня немедленно отстранили.

— Он не охотится, — шепчет София. — Если бы это было так, он бы сидел на корточках, а не расхаживал взад-вперёд. Он просто хочет убедиться, что мы не опасны.

Минуты тянулись, долгие и напряжённые, и противостояние продолжалось. Лев наблюдал за нами, а мы за ним. Затем, небрежно взмахнув хвостом, лев развернулся и снова скрылся в высокой траве, очевидно решив, что мы не представляем достаточной угрозы, чтобы тратить на нас ещё немного его времени.

Я провёл всю свою жизнь, стремясь стать главным хищником в своём мире, но на этот раз я был рад, что меня игнорируют.

— Раньше меня никогда не считали безобидным, — тихо бормочу я, чтобы только София могла услышать. — И я, конечно, никогда так этому не был рад.

Она смеётся, издавая тихий, нервный звук, но, не задумываясь, это заставляет меня потянуться и схватить её за руку. Я задерживаю её всего на секунду, ободряюще сжимая, прежде чем отпустить, но чувствую, как она напряглась, и этот жест удивляет её так же, как и меня.

Омари, стоящий рядом с нами, с облегчением вздыхает.

— Он может вернуться, — предупреждает он. — Мы должны сохранять бдительность, пока не прибудет помощь. Я связался по рации с курортом, кто-нибудь уже должен быть в пути.

Я киваю. Мы отступаем в тень дерева, где я замечаю, как София слегка дрожащей рукой тянется за бутылкой воды. Она не такая хладнокровная и собранная, как ей хотелось бы, чтобы я думал, но всё же лучше, чем любая женщина, которую я когда-либо знал.

Она — загадка, и с каждым днём она вызывает у меня всё большее любопытство.

8

ВАЛЕНТИНА

Эта миссия не обещала быть лёгкой, но она должна была быть довольно простой. Моя задача заключалась в том, чтобы выйти замуж за Константина Абрамова, убить его, получить информацию, обещанную мне Кейном, и вернуться к своей обычной жизни.

Однако, вопреки ожиданиям, в этой миссии не оказалось ничего простого. Бракосочетание прошло довольно гладко, но с тех пор всё пошло не по плану. Всё началось с добровольного обета безбрачия, который дал мой муж, до тех пор, пока он не решит, что хочет сделать меня беременной. Даже моя попытка остаться с ним наедине, когда единственным человеком, о котором нужно было беспокоиться, был гид, провалилась из-за сломанного радиатора и любопытного льва.

В итоге мы вернулись на курорт без каких-либо проблем. Лев больше не появлялся, и за нами прислали другой джип, чтобы отвезти нас обратно. Наш консьерж принёс нам искренние извинения, которые вылились в дополнительную уборку номеров на ночь и бутылку шампанского. Я отнесла её к себе в номер, не спросив мнения Константина.

Уборщики оказались кстати, потому что Константин не разговаривал со мной весь остаток вечера. Он лишь сказал, что устал и будет ужинать один. Честно говоря, в этот раз меня это устраивало. В эту ночь я не собиралась его убивать, и мне хотелось побыть наедине со своими мыслями и разочарованиями.

В номер принесли приправленную специями дичь и дикий рис. Я попробовала их, сидя во внутреннем дворике у бассейна и ожидая появления Константина. Но он не пришёл, даже когда я отправилась вечером купаться, одетая в то же узкое чёрное бикини, просто на всякий случай, вдруг его сегодняшнее столкновение со смертностью заставит его иначе отнестись к упущенному шансу овладеть своей женой.

Однако этого не произошло. Я плавала одна, и ничто, кроме ночных звуков лугов, не нарушало моего одиночества. Затем я рано легла спать, чувствуя себя полностью вымотанной.

Сейчас, когда я поправляла бретельку своего черного коктейльного платья с цветочным принтом, я осматривала павильон под открытым небом курорта, ожидая, когда Константин вернётся с нашими напитками. Сегодня я почти не видела его, не знаю, чем он занимался после нашего совместного завтрака, но было очевидно, что он избегал меня. В конце концов, я отправилась в спа-центр, чтобы чем-то занять себя.

Он согласился пойти со мной на коктейльную вечеринку сегодня вечером, возможно, просто чтобы избежать очередной ссоры. Он определённо не выглядел взволнованным по этому поводу.

Мне не нужно, чтобы он был в восторге от курорта, с грустью размышляю я, оглядываясь по сторонам и стараясь сохранить на лице улыбку. Мне нужно, чтобы он был восхищён мной.

Никогда раньше у меня не возникало столько трудностей с тем, чтобы заинтересовать мужчину или, если быть точной, соблазнить его. Мне всегда казалось, что я легко могла застать Константина врасплох, заставить его ослабить бдительность настолько, чтобы он позволил мне совершить убийство. Однако он оказался несговорчивым и совершенно невосприимчивым к моим чарам.

Это одновременно расстраивает и оскорбляет меня, и от этого мне почти ещё больше хочется его убить.

Я стою на высоких каблуках, постукивая ногтями по кремовой льняной скатерти, которая покрывает столешницу рядом со мной. Павильон освещён нежными, сияющими фонарями, которые окутывают золотистым светом небольшое собрание богатых гостей. Тихая музыка сливается с шумом разговоров, изредка прерываемым смехом.

Это событие не сильно отличается от десятков других, на которых я бывала, за исключением одного — вида. Со всех сторон нас окружают луга, где оранжевые отблески заката уступают место огромному ночному небу, усыпанному звёздами.

Хотя я здесь не для того, чтобы любоваться пейзажами, я не могу не восхищаться ими. Я никогда не видела ничего прекраснее, а я побывала во многих местах в мире. Я люблю Майами, но ночное небо здесь — это нечто особенное. Один только вид на звёзды выделяет его среди остальных.

Волосы на затылке встают дыбом, и, обернувшись, я вижу приближающегося Константина. Сейчас он красивый блондин в желтовато-коричневом льняном костюме. Должно быть, он провёл день на улице, его кожа имеет лёгкий румянец, который появляется после пребывания на солнце.