М. Борзых – Жрец Хаоса. Книга ХV (страница 30)

Султан Баязед IV, Повелитель Тьмы и Владыка Османской империи, находился на коронации Пожарских в состоянии, близком к тихому бешенству. Он бродил между гостей в Алексеевском зале, в то время как его пальцы, унизанные перстнями с чёрными алмазами, нежно поглаживали рукоять кинжала на поясе. Лицо султана, обрамлённое аккуратно подстриженной бородой, оставалось бесстрастным. Многолетняя выучка не позволяла эмоциям прорваться наружу. Но его аура, наливающаяся тьмой, словно грозовая туча, выдавала истинное состояние души.

Он ожидал гораздо большего эффекта от произошедшего в Крыму. Всю последнюю неделю он читал донесения — одно другого краше: полуостров в руинах, море горело так, что пламя было видно за десятки километров, царил хаос, обезумевшие от ужаса жители бежали прочь, а паника захлёстывала даже прибывших из столицы фениксов. Всё это сулило русским унижение, долгие месяцы восстановления и, возможно, срыв коронационных торжеств. Но каким-то непостижимым образом русские справились и с этим. Полуостров всё ещё дымился, но коронация шла своим чередом — пышная, помпезная, с участием всех значимых держав мира. Словно и не было никакого землетрясения.

Уязвлённый этой мыслью, Баязед позволил себе чуть пошалить на подходе к Кремлю, отпустив на свободу собственную тень. Крики ужаса ласкали его уши, не хуже стонов наложниц из гарема. Но музыка страха лилась недолго. Русские выставили против него других магов тьмы. И эти маги оказались на порядок сильнее — их тени перехватили тень султана, сплелись с ней в коротком, беззвучном поединке и отбросили назад, к хозяину. Уже одно это уязвило самолюбие Баязеда. Кто они такие, эти русские теневики? Откуда взялись? Насколько он знал, тёмные семьи Орден старательно изничтожал в Российской империи, что было на руку султану. Он даже передавал через своих агентов пожертвования Ордену на эти нужды.

Между тем, его тень, успокоившись после стычки, прошелестела на ухо голосом, похожим на шорох сухих листьев, гонимых ветром по могильным плитам:

— К сожалению, у русов ещё живы потомки последней, слившейся с Тьмой, Сахибы-ханум.

Баязед замер. Это имя он знал из старых хроник, из тех свитков, что хранились в дворцовой библиотеке под семью печатями. Бывшие владетели Казанского ханства, вошедшие в состав Российской Империи несколько веков назад. Слившиеся с Тьмой — не просто маги тьмы, не просто повелители теней, а существа, отдавшие Тьме часть своей души в обмен на абсолютную власть над мраком. К сожалению, аватарами Тьмы чаще становились женщины. А ведь Баязед и сам бы не отказался слиться с Тьмой, дабы раскинуть крылья её власти над всем миром.

Уже одно то, что где-то существовали прямые потомки Сахибы-ханум с одной стороны, разозлило Баязеда. Как же так, почему его разведка не донесла об этом раньше⁈ А с другой стороны, пробудило в нём нечто иное. Холодный, расчётливый интерес.

Он приказал тени неслышно пробиться к магам тьмы и попытаться исследовать, нет ли кого-либо подходящего по кровной линии для того, чтобы заключить брак с представительницей казанских ханов. Ведь каждый род радеет за усиление собственной магической крови. Иметь в наложницах, в жёнах кого-либо из потомков, слившихся с Тьмой, для него было бы весьма и весьма полезно. Ради такого дела Баязед готов был даже взять не наложницей представительницу из рода Сахибы-ханум, а в официальные жёны — коих у него на данный момент было всего лишь три, в то время как гарем насчитывал несколько сотен наложниц. Четвёртая жена из крови Сахибы-ханум… могла бы усилить его кровь и увеличить шансы рождение одарённых наследников кратно.

Но и на этом сюрпризы для Баязеда не закончились.

Когда все провожали феникса на перерождение, стало понятно, что что-то пошло не так. Сначала один из архимагов, кажется, химеролог Угаров, чьё имя уже мелькало в донесениях, призвал к себе некую девушку. Затем, получив разрешение вдовствующей императрицы, он потребовал от тенемантов отгородить Янтарную комнату от всех гостей. И тенеманты сделали это. Непроницаемый щит живой Тьмы взметнулся вокруг Янтарной комнаты, отрезая её от внешнего мира, заодно доказывая, что истинная Тьма всё ещё жила в крови наследников Сахибы-ханум.

Тень Баязеда пыталась пробиться внутрь, но не смогла. Это было унизительно. Дважды за один день его Тьма — его гордость, его главное оружие — оказывалась бессильна против русских теней. Все слышали грохот, доносившийся из-за щита. Тень подслушивала разговоры. Архимаги шептались, что прошлые коронации происходили иным способом. В прежние разы фениксы заходили на минуту, может быть, меньше, в комнату и возвращались перерождёнными, с огненным венцом над головой. В этот же раз уже более пяти минут никто не выходил из Янтарной комнаты. Более того, всё было скрыто мощнейшим щитом Тьмы.

Баязед терпеливо ждал. Он умел ждать — этому искусству его обучали с детства. И его терпение было вознаграждено.

Во-первых, после опадания щита появились обнажёнными не только император, но и, как выяснилось позже, императрица. Девчонка, которую северянин втолкнул в Янтарную комнату вслед за принцем, вышла оттуда с таким же пламенным венцом над головой. И коронацию они прошли совместно — именно поэтому, возможно, и продлился ритуал несколько дольше. Ведь нужно было проверить ещё и супругу на соответствующее верноподданничество Российской империи и русской земле.

А затем, когда императорская чета удалилась сменить наряды перед празднеством, к Баязеду обратился великий князь Михаил Дмитриевич. Седовласый, с военной выправкой и цепким взглядом, он склонился перед султаном ровно настолько, насколько того требовал этикет, и произнёс негромко:

— Ваше султанское величество, осмелюсь просить вас уделить мне некоторое время для решения спорного кровного вопроса, касаемого непосредственно вас.

Баязед, признаться, был даже заинтригован. Что это за вопрос такой, который Великий князь Российской империи хочет обсуждать с ним, султаном Османов, здесь и сейчас? Однако же для себя он решил заодно спросить и об имеющихся у казанского мурзы в роду девицах на выданье. Мало ли, вдруг получится перевести тему в сторону потепления дипломатических отношений между империями Огня и Тьмы путём брака с русской тенеманткой.

Потому, отправляясь за Великим князем из Алексеевского зала и выходя на улицу, в Кремль, Баязед сдерживал любопытство. Они пересекли внутренний двор, засыпанный декабрьским снегом, миновали караулы, вытягивавшиеся перед ними во фрунт, и направились к огромному мрачному зданию, по виду больше напоминавшему тюрьму, чем какую-либо часть дворцового комплекса. Здание явно дышало древними заклинаниями и конструктами. Баязед чувствовал их кожей, чувствовал, как переплетаются под землёй охранные плетения, некоторым из которых было не меньше нескольких столетий.

Великий князь поддерживал лёгкую беседу фактически ни о чём, дипломатический трёп о природе, погоде, этикете и особенностях прошедшего ритуала. Баязед отвечал в тон, не позволяя голосу дрогнуть, хотя внутри него разгоралось любопытство. Что там, в этой тюрьме? Кого или что ему хотят показать?

Каково же было его удивление, когда на пороге приземистого каменного мешка, больше напоминавшего основание башни или донжона, его встретил новоявленный император. Андрей Алексеевич Пожарский, только что прошедший огненное перерождение, всё ещё с пламенным венцом, сияющим над головой, стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Баязеда с выражением, которое султан никак не мог истолковать. Это не была враждебность. Не было там и подобострастия. Это было… предвкушение?

— Ваше султанское величество, — произнёс император, и его голос звучал ровно, спокойно, почти доброжелательно. — Благодарю, что согласились уделить нам время. Уверяю, то, что вам предстоит увидеть, стоит того, чтобы ненадолго отвлечься от празднеств. Прошу за мной. Нас уже ждут.

Я спускался в политическую тюрьму Кремля знакомыми коридорами. Шаги мои гулко отдавались под каменными сводами. Артефактные светильники на стенах мерцали, отбрасывая пляшущие тени, отчего-то реагируя на моё приближение, а охранные плетения, вплетённые в кладку явно ещё до воцарения первых Пожарских, едва заметно вибрировали.

В камере, куда я вошёл, было сумрачно и холодно. На нарах, в блокираторах, подавляющих любую магическую активность, лежал мальчишка-подросток уж очень похожий на того, кого мы пленили в Крыму.

И всё же это был не он. Тьмы в нём было гораздо больше. Да и белки глаз полностью были затоплены чернотой. Он раскачивался вперёд-назад, пребывая не в себе, но это было обманчивое впечатление.

— Князь… — прокаркал мальчишка нечеловеческим голосом, — они обещали, что сестру не тронут, если я соглашусь. В газетах писали, что вы человек чести.

Твою мать! Это же кого и какими посулами в тюрьму засунули, пытаясь обмануть султана?

— Где настоящий пленник?

— Там он, в углу, просыпается… Но минута у нас еще есть… Позаботьтесь о ней… Меня Тьма сломала, не дайте её сломить. У неё тоже, кажется, есть связь. А я… я сам сдался. Не смотрите так. Три десятка жизней на мне… Если бы не сдался, было бы больше.

— Как зовут сестру?

— Уля… Ульяна. Ночины мы. Рыбацкая слобода, Щучий проулок. А я…