М. Борзых – Жрец Хаоса. Книга ХII (страница 18)
На той стороне провода повисла тишина. Длилась она секунд десять, не больше. А потом Черников услышал такое, отчего у него самого брови полезли на лоб. Эльза Угарова выругалась. Выругалась весьма цветасто, как для барышни, имеющей аристократическое происхождение.
— Паша, — сказала она, когда поток эмоций схлынул. — Передай, пожалуйста, трубочку обратно Петру Ильичу.
Урусов без раздумий протянул трубку ректору.
— Слушаю вас, Эльза, — сказал Черников. — Судя по вашей эмоциональной тираде, эта информация имеет весьма серьёзное значение.
— Так и есть, Пётр Ильич, — голос девушки стал жёстким, собранным. — У вас есть контакты главы имперской службы безопасности Савельева Григория Павловича?
— Есть, конечно.
— Тогда, пожалуйста, необходимо к нему обратиться, — сказала Эльза. — И сообщить о том, что отвар, который изучал Павел Урусов — это отвар, которым поят принца дворцовые лекари. Принц сам поделился с братом этим тонизирующим напитком. А Юрий дал мне для изучения, подозревая что-то неладное.
Наступила очередь Петра Ильича тихо, но с чувством выругаться. Он мгновенно оценил масштаб возможной катастрофы. Если это не ошибка, если действительно кто-то целенаправленно пичкает принца этим составом…
— Эльза, — сказал он. — Пишите адрес. Через час встретимся у Григория Павловича на приватной беседе. Я его предупрежу.
Продиктовав адрес, Черников опустил трубку на рычаг и посмотрел на двух озадаченных студентов. Те смотрели на него с надеждой, страхом и недоумением, явно не понимая, почему их открытие вызвало такую реакцию.
— Ну что ж, господа хорошие, — сказал ректор, поднимаясь из кресла. — Только что, судя по всему, с вас снялась стоимость ремонта академической лаборатории. Если всё так, как говорит княжна Угарова, оплатит её имперская служба безопасности. В благодарность за ваше открытие.
Усольцев и Урусов переглянулись. В их взглядах читалось искреннее, детское удивление: «Нас что, не накажут?»
— Но это не значит, что вы свободны, — добавил Черников. — У вас пять минут на то, чтобы привести себя в подобающий вид, и мы отправляемся в гости к главе имперской службы безопасности. Время пошло!
Студенты вылетели из кабинета с такой скоростью, будто за ними гнались все демоны преисподней. Черников проводил их взглядом и тяжело опустился в кресло, потирая переносицу.
Половина второго ночи. Тут уже не кофе пора бы пить, а тонизирующие эликсиры. Вот только теперь они вызывали немало вопросов, как и квалификация дворцовых лекарей.
Черников поднялся, взял с вешалки пальто и вышел из кабинета, гася свет. Впереди его ждал разговор с главой имперской безопасности, заговор против наследника и студенты, которые только что, сами того не зная, стали самыми важными свидетелями в этом непростом деле.
После разговора с собственной невестой я понял две простые истины.
Первая: любая женщина, а в особенности красивая, способна уговорить любое чудовище, даже самое страшное, сделать то, что ей нужно. Кайдзю, огромная морская тварь, способная потопить целую эскадру, узнав суть претензий Эсрай, согласился поучаствовать в мести альбионцам.
Вторая: женщины — удивительно мстительные существа. Если уж они загорелись идеей отомстить, то месть их будет изобретательной и изощрённой. Не просто «убить и забыть», а сделать так, чтобы остальные враги содрогались от ужаса в ожидании своей очереди.
Именно поэтому мы сейчас вместе с Эсрай, верхом на крылогривах, перемещались из Керчи в сторону Херсонеса.
Ветер свистел в ушах, рвал волосы, бросал в лицо колючие ледяные крупинки. Под нами простиралась бесконечная ледяная гладь — последствия проклятия, в наложении которого участвовала моя сестра. Крылогривы шли ровно, мощно, размеренно взмахивая огромными крыльями, и я в который раз подивился выносливости этих созданий.
Расстояние по воздуху от Керчи до Херсонеса было что-то около двухсот пятидесяти километров. При уже опробованном нами с Гором способе перемещения с помощью порталов оно сокращалось буквально до пятнадцати-двадцати прыжков. Тем более что прямиком в крепость нам не нужно было. Эсрай необходимо было посмотреть, есть ли кто-либо из британских архимагов на кораблях, устроивших блокаду Херсонеса. На обычных магов кайдзю размениваться не стал бы, считая их недостойными противниками.
Пока мы летели от Керчи, я заметил движущиеся корабли со стороны Новороссийска на Крым. Их было много — десятки вымпелов, выстроенных в походный ордер. Флот, выведенный загодя из-под удара ледяной стихии, спешил на помощь осаждённым.
Здесь же, на подлёте, мы заметили и ещё кое-что.
Флотилия европейцев была немаленькой. Навскидку, чуть больше трёх десятков кораблей, хотя, видимо, изначально их было больше. Но кое-где дымящиеся остовы, вросшие в лёд, говорили о том, что русские тоже без дела не сидели. Кто-то из наших артиллеристов умудрился накрыть несколько вражеских судов, и теперь они торчали из ледяной крошки, как чёрные, обгоревшие надгробия.
Но и нашим приходилось несладко. Об этом говорил постоянный грохот канонады со стороны оставшихся судов. Огненные цветки расцветали прямо в городе, в крепости, в порту. Русская артиллерия изредка огрызалась меткими выстрелами, но превалирующее преимущество было всё же за европейцами. Соотношение стволов — один к пяти, а то и к шести, — делало своё дело.
Но десантироваться европейцы не смогли. Потому что наши умудрились прорастить из земли каменные острые зубцы, перекрывающие вход в бухту и ограждающие крепость и раскинувшийся за ней город с двух сторон. Я даже не представлял, чего это стоило магам земли если только среди них не было архимага. А такового в Российской империи не было. Пока. Но с появлением Эсрай всё может измениться.
В целом, кроме вспышек и грохота артиллерии, я видел разноцветную мешанину магических вспышек. Определить в такой хаосе парочку аур архимагов было проблематично. Ведь не только магией дробили льды в Чёрном море, магическими щитами сверкали все корабли в европейской эскадре. Наши тоже не зевали. Стоило льду треснуть, как из воды тут же прорастали новые каменные иглы, и кораблям приходилось отступать.
Эсрай напряжённо вглядывалась в корабли. Она даже попыталась подлететь ближе, поднырнуть под клубы дыма, чтобы разглядеть палубы и надстройки, но я перехватил управление её крылогривом.
— Не стоит, — сказал я жёстко. — Девочка ты, конечно, взросла, но находиться среди трёх десятков вражеских кораблей на виду у всех, пытаясь отомстить — не самая хорошая идея. Особенно сейчас, когда у них всё на взводе.
— Да знаю я, знаю! — отмахнулась невеста, но всё же не стала рваться вперёд. — Просто… не понимаю. Они должны быть на кораблях. Но не проявляют себя. А ведь они — главная ударная сила.
Я задумался. Британцы всегда славились тем, что не выставляли напоказ свои козыри, предпочитая бить исподтишка. Они как те суслики. Если мы их не видим, это не значит, что их нет. Это значит, что они, суки, хорошо прячутся. Или… готовят очередную подлянку.
В памяти откуда-то всплыла присказка про русского пешехода, который, переходя дорогу, смотрит по сторонам, но забывает посмотреть даже вверх. И пока сражение продолжалось под нами, я поднял голову.
За грохотом канонады, за дымом, застилавшим всю округу, очень легко было спрятать что угодно. Особенно если наложить магию иллюзий. Или… если вовсе не использовать магию.
По небу в клубах дыма к Херсонесу плыли серебристые, обтекаемые фигуры. Пять дирижаблей двигались медленно, тяжело, будто им не хватало манёвренности из-за перегруза. Поверхность у них была зеркальной, они отражали небо, дым, облака, чаек. Если не знать, что искать — никогда не поймёшь. Просто новый тип маскировки. Причём действенный.
— На небо посмотри, — поделился я с Эсрай собственными подозрениями. — Там сейчас пять дирижаблей плывёт. Прямо над нами.
Она вскинула голову, и лицо её перекосило.
— Этих тварей и там нет! — разочарованно выругалась богиня. — Но я никогда не поверю, что мои несостоявшиеся женишки остались дома. Их даже возможное участие древнего божества на вашей стороне не остановило.
Слова про Кхимару засели в голове, но мозг между тем осмысливал нетипичный прием, применённый врагом…
— Впервые вижу дирижабли без магии. Их же любой маг на ноль помножит! Ты и вовсе можешь в ком скатать с твоими-то возможностями.
— Да в том-то и дело, — она поморщилась. — Я сейчас попробовала, но там то ли щиты какие-то включили против магии, то ли… не знаю. Не действует моя магия на них. Вообще. Слабый отклик металла слышу, не больше.
— Интересно, — я задумался. — Как они могли антимагические щиты включить? Если у них двигатели форсированные, то должны быть магическими.
— Не обязательно, — пожала плечами Эсрай. — Насколько я знаю, у нас кто-то занимался разработкой обычных технических средств. Чтобы в случае необходимости, после срабатывания пустотных гранат, можно было продолжать выполнять задания по бомбёжке или по перевозке грузов. Эти вполне могут оказаться такие же: без магии на голой технике.
М-да, чего не отнять у альбионцев, так это изворотливости. Даже к такой дряни, как пустотные гранаты, они придумали как адаптироваться. Надо бы и нашим механикусам Железиным идею подкинуть.