Людмила Закалюжная – Магия забытых душ. Книга 3 (страница 9)

Я удивлённо подняла бровь. Неожиданно.

— Эрлита Грейс, — Макс догнал нас у двери. — Сколько раз вы были в мире духов?

— Не считала, — Корделия взяла меня под руку, её ногти слегка впились в кожу. — И знаешь… я тебя не звала на прогулку, а только Рози. — Она рванула вперёд, оставив за спиной Макса. Я оглянулась. Ищейка растерянно хлопал ресницами, а я помахала ему, надеясь сгладить неловкую ситуацию.

— Грубо ты с ним обошлась, — упрекнула я Корделию. — Можно было и повежливее попросить не идти с нами.

— Некоторые понимают только так, — её голос стал ледяным. Меня передёрнуло: такой Корделию я ненавидела.

На улице портальщица повела меня подальше от фонтана, под деревья, где никого не было и листья укрывали нас от полуденного зноя. Весеннее солнце, пробиваясь сквозь листву, рисовало на земле узоры, а птицы щебетали, будто демонов и вправду не существовало. Аромат цветущего дерева витал в воздухе, смешиваясь с горьковатым запахом коры. Корделия прислонилась к стволу:

— Вечером я отправляюсь в Алькатрас вместе с эрлом Райдером и тремя ищейками, они тоже из ордена, — произнесла она, срывая белоснежный лепесток. Его бархатистая поверхность замерла на её ладони, трепеща от лёгкого ветерка.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Алькатрас. Даже здесь, под майским солнцем, это слово звучало как проклятие. Вспомнились чёрные стены тюрьмы, крики птиц и ветер, который кружил за окнами.

— Будете вход закрывать? — тихо спросила я, обхватив себя за плечи. Пальцы впились в тонкую мантию.

Корделия раздавила лепесток между пальцами и бросила его на землю.

— И не только, — кивнула портальщица. — Демона тоже надо убить… А ещё я хочу навестить Салли.

Вот этого я не ожидала. А ещё больше не ожидала услышать от Корделии:

— Она заслужила наказание, но не такое, — тихо произнесла портальщица. — Когда я только пришла работать в министерство, именно Салли взяла меня под своё крыло и многому научила.

— Об ордене… она знала? — спросила я.

— Нет, архивариус уже тогда её подозревал в связях с демонами, — мрачно ответила Корделия, смахнув со своей юбки невидимую пылинку. — Салли сопровождала в мир духов не только Перси, но и Рика, зельевара. Помнишь? Того самого, которого ты спасла в архиве.

Я кивнула. Разве можно забыть то, что показал демон?

— И они оба попали под влияние кровососов, — закончила я. В голове до сих пор не укладывалось предательство Салли. А она ведь учила меня, как найти свой «якорь» и держаться за него, чтобы вернуться. Для чего она дала мне эти знания? Просто помочь племяннице мага, которого она когда-то любила? Теперь я этому с трудом верила… после всего.

— Не хочешь ничего ей передать? — поинтересовалась Корделия.

— Спросить: «Как дела?» — горько усмехнулась я. — Если бы Салли не предала дядю, он был бы жив. Передай от меня привет начальнику тюрьмы эрлу Митчу и его помощнику эрлу Джонсу.

Я пожелала Корделии удачи, и на этом мы распрощались. Портальщица движением руки создала проход в пространстве и исчезла, а я отправилась в отдел зельеварения.

Странная тишина стояла в коридоре. Ещё утром эти стены сотрясались от гула голосов: маги обсуждали рецепты, спорили об ингредиентах, перекрикивали друг друга, смеялись над сплетнями или просто болтали о домашних делах. Время обеда закончилось, и все разбрелись по лабораториям? Воздух гудел от напряжения — словно невидимые нити вот-вот лопнут. Подойдя к двери с номером «Один», я прежде чем открыть, постучала. Затем взялась за прохладную круглую ручку и медленно приоткрыла дверь.

В кабинете оказалось пусто. Ни души. Складывалось такое ощущение, что зельевары трудились, но им велели всё бросить и срочно покинуть помещение. На столах, испещрённых пятнами кислоты и копотью, громоздились реторты из закалённого обсидиана. Внутри них клокотали жидкости: аквамариновые струи шипели, выпуская дым в форме змеиных колец; багровые субстанции пульсировали, как сердца. Рядом валялись серебряные ступки с недотёртыми кристаллами.

Между колб валялись пергаменты с рецептами. Один из свитков висел с обугленным краем и всё ещё тлел — видимо, искра из перегретого котла подожгла его, а спешащий алхимик даже не заметил.

Запахи ингредиентов перемешались: сладковатый аромат мандрагоры перебивался вонью гниющихся конечностей животных, а под ними сквозила острая нотка серы. Лишь мой стол сиял стерильной чистотой.

— Ладно, посмотрим, что в соседней лаборатории, — пробормотала я.

В дверь с цифрой «два» я тоже постучала, но, обнаружив, что и там пусто, побежала заглядывать в другие лаборатории.

— Любопытно, куда все подевались, — нахмурилась я и решила, что пора заглянуть в кабинет руководителей… Пусто. Почему-то я даже не сомневалась. Даже набралась наглости и заглянула в кабинет эрла Ксифора. Ни-ко-го.

«Ну, что ж, тогда отправлюсь на поиски Руфуса», — решила я, другого выхода не видя.

Когда я вышла снова в коридор и сделала пару шагов, неожиданно дверь в отдел распахнулась и на пороге показался… Высокий черноволосый мужчина. Лёгкая небритость нисколько не портила красивое лицо с прямым носом и полными губами, наоборот, придавала шарма.

— Здравствуйте, эрлита Вуд, — от рокочущего голоса по спине пробежал неприятный холодок. Я отшатнулась.

— Хозяин? — сорвалось с губ, и главный демон тихо рассмеялся.

Глава 6

Главный демон удивлённо приподнял правую бровь.

— Так меня ещё не называли, — вдруг хмыкнул Хозяин, и в его голосе прозвучала насмешка. Или… я ошиблась?

Наконец я рассмотрела его детальнее. Глаза серого цвета, и хотя тёмные волосы тоже были коротко острижены, чёлка лежала по-другому. Одет он был, как все сотрудники министерства, — в чёрную мантию, а цифра восемь на жетоне слегка блестела на груди.

— Простите, — я машинально сжала кулак, чувствуя, как металл кольца мастера Дагера впивается в ладонь. Украшение не подавало никаких признаков, что почуяло демона. И всё же осторожность не помешает. — Откуда вы знаете, кто я?

— Эрл Кроник попросил проводить вас в архив, — ответил незнакомец, и его губы дрогнули в лёгкой усмешке. Рокочущий голос нервировал и вызывал мурашки. — Сказал, что вы, наверняка, блуждаете по коридорам отдела, не зная, куда податься.

Его улыбка растопила последние сомнения. Нет, демоны так не улыбаются. Мне кажется, они даже смеются с какой-то злобой, жаждой убийства. А ещё я поняла, что передо мной стоял портальщик. Они все такие: слегка надменные, с привычкой смотреть свысока. Ведь только эти маги владели искусством мгновенных перемещений.

— Вы знаете, куда все подевались? — я шагнула ближе, и лёгкий шлейф можжевельника от его одеколона смешался с запахами недавно приготовленных зелий, витавшими в коридоре.

— Пока вы занимались у эрла Бакера, глава министерства созвал экстренное собрание зельеваров, — я слушала портальщика, подмечая, что его жесты — поворот головы, манера поджимать губу — странно напоминали движения главного демона. Совпадение? — Я не знаю, что у них произошло, — пожал плечами незнакомец.

— Не хотите представиться? Моё имя вы знаете, — я сама затаила дыхание. «Он Кроу, в этом нет сомнений», — мелькнула мысль…

— Извините за невежливость, — он рассмеялся, и его смех, низкий и рокочущий, заставил мурашки пробежать по спине. — Эрл Крис Кроу, портальщик.

На языке крутился ещё один вопрос: кем ему приходился эрл Дамьен Кроу? Не удивлюсь, если отец или ещё какой близкий родственник. «Лучше спрошу у архивариуса», — решила я, когда мы спускались на первый этаж.

Я всё ещё не могла привыкнуть к завораживающим масштабам главного зала. Под ногами расстилалась мозаика, похожая на карту мира. Океаны, залитые чернильной мглой, а города мерцали алыми точками, словно капли крови на пергаменте.

Стены дышали древними тайнами. Знаки, выведенные тонкой кистью, сплетались в паутину смыслов. Одни символы походили на руны забытых языков, другие — на абстрактные фигуры. Если прислушаться, сквозь гул толпы сотрудников, наверно, можно было уловить шёпот — будто писания на стенах медленно перетекали, рассказывая истории, которые давно запретили записывать.

Мы прошли мимо знакомой неприметной двери с фреской чёрной птицы. Прошлый раз я попала в архив через неё, по винтовой лестнице. Эрл Кроу вёл меня дальше.

— Разве вход в архив не там? — я замедлила шаг, указывая на дверь.

— Мы войдём через запасной, — Кроу бросил взгляд через плечо, в его глазах мелькнула настороженность. — Нам лучше поторопиться.

Портальщик легко лавировал между встречными магами. «Разве они не должны находиться на рабочих местах?» — ворчала я про себя.

В министерстве кипела жизнь, как в гигантском улье. Сотрудники в чёрных мантиях — одни сгорбленные под тяжестью свитков, другие налегке сновали во всех направлениях. А эрл Кроу вёл меня всё дальше. Мы миновали арку, и яркий свет главного зала сменился тусклым сиянием шаров-светильников в коридоре. Тишина обрушилась внезапно — после гула она резала уши. Портальщик шёл вперёд, не сбавляя темпа, его мантия колыхалась в такт шагам, будто чёрные крылья.

«Куда он меня ведёт?» — уже с опаской подумала я. Обхватила кольцо мастера Дагера, стараясь уловить малейшее волнение, но магия молчала.

— Почему мы не пошли через главный вход? Мне кажется, так было бы быстрее, — выдохнула я, едва поспевая за широкими шагами портальщика. Своды коридора сужались, а свет единственного шара под потолком мерцал, как угасающая звезда.