Людмила Закалюжная – Магия забытых душ. Книга 3 (страница 10)

— За архивом наблюдают, — эрл Кроу свернул в узкий проход, и я врезалась в его спину, вдохнув запах одеколона с нотками можжевельника. Его голос прозвучал глухо: — Архивариус, когда хочет не афишировать свои встречи, просит меня.

Неожиданно ладонь с шершавыми мозолями резко закрыла мне рот. «Проклятье, это ловушка!» — сердце забилось в горле. Я впилась ногтями в его руку, но Крис лишь сильнее прижал меня к стене. Его шёпот обжёг ухо:

— Тихо. За нами идут.

И тогда я услышала — лёгкий скрип подошв по камню, будто кто-то крался в тени. Кольцо мастера Дагера неожиданно само закрутилось на пальце, потянуло меня выйти из укрытия навстречу… «Демон!» — ошарашенно подумала я. И тут Крис провёл рукой по воздуху, пространство разорвалось тонкой полосой. Он потянул за края, отодвигая их в сторону, делая шире проход… я увидела архив и эрла Кроника за столом, а вокруг него собрались призраки бывших архивариусов. Сила портальщиков удивительна, только я не смогу переместиться — магия Криса действует только на хозяина…

— Ступайте, быстрее, — шикнул на меня портальщик, толкая в открывшийся проход. Я шагнула… и тут же зажмурилась от ощущения стремительного падения. Тошнота подкатила волной, и я уже готова была рухнуть на колени, но рука Криса успела подхватить меня за талию.

— Дай ей воды, — прозвучал где-то сверху голос архивариуса. Глиняная чашка прикоснулась к губам, и я жадно припала к ней, смачивая пересохшее горло. Пальцы дрожали, обвивая сосуд, — казалось, выпусти его, и исчезнешь вместе с последней каплей.

Напившись, открыла глаза. Всё расплывалось, будто я смотрела в мутное окно: силуэты мебели растекались, тени пульсировали в такт сердцебиению. Моргнула несколько раз, и зрение прояснилось. Архивариус стоял передо мной. Рука портальщика соскользнула с моей талии.

— Здравствуйте, эрлита Вуд, — эрл Кроник улыбнулся, и его глаза сузились до щёлочек. Крис тем временем бесшумно подкатил мягкое кресло и усадил меня.

— Я… переместилась, — прошептала я, продолжая крепко держать чашку. В голове мысли хаотично скакали, пока я пыталась прийти в себя и поверить в то, что только что произошло.

— Да, — эрл Кроник улыбнулся, — Крис — единственный, кто может открывать порталы не только для себя. — Он приложил палец к губам, и серебряная печатка с эмблемой лилии блеснула в полумраке. — Но это тайна.

Портальщик стоял за спиной архивариуса, скрестив руки. Его озорная усмешка напоминала кота, только что стащившего сливки.

— Вы знаете, кто шёл за нами? — продолжала шептать я, оглядываясь на тяжёлые дубовые двери архива.

— Нет, — эрл Кроник покачал головой, и свет ламп скользнул по серебристым прядям в его бороде. — Поэтому Корделия дала вам кольцо с магией мастера Дагера, чтобы вы знали, кто есть кто. — Он резко обернулся к портальщику: — Крис, проследи за входом, чтобы нас с эрлитой Вуд никто не побеспокоил.

Эрл Кроник предложил последовать за ним, и я поднялась с кресла, а портальщик, так похожий на главного демона, удалился.

Архивариус повёл меня между высоких стеллажей книг, иногда мимо нас проплывали призраки бывших архивариусов. Некоторые были погружены в книгу, которую читали, другие — кланялись эрлу Кронику, а меня высокомерно игнорировали, третьи — плыли прозрачным хвостом за нами, их глаза мерцали холодным любопытством.

Вскоре эрл Кроник остановился возле двери из чёрного дерева, приложил ладонь к замку, и щель между створками вспыхнула синим светом.

— Входите, эрлита Вуд. Добро пожаловать в моё… скромное убежище.

Я шагнула внутрь, с интересом оглядывая просторную комнату. Свет лился через огромное окно, а потолок уходил высоко к небосводу. Стеллажи были уставлены древними фолиантами. Над камином, где уже потрескивали поленья, висел портрет — юный эрл Кроник смотрел с холста насмешливо, держа в руке чашу с вином, цветом напоминавшим кровь.

— Присаживайтесь, — архивариус указал на кресло с подушками. Сам же исчез за шторой из парчи, вернувшись с подносом, где дымились фарфоровые чашки. Аромат чая — смесь лесных ягод и чего-то горьковатого — окутал комнату.

— Побеседуем немного, — улыбнулся эрл Кроник, подкинув в огонь полено. Тут же пламя взвилось, окрасив его лицо в медные тона. Потянуло дымом, который устремился вверх в трубу.

— Я всё ещё не могу поверить, что демоны свободно разгуливают по министерству, — я только сейчас осознала, что всё ещё сжимала глиняную чашку в руках, и поставила её на столик.

— Кольцо мастера Дагера поможет вам не только сразу определять демона среди сотрудников министерства, — архивариус взял чашку и с блаженством втянул носом аромат. Эрл Кроник вообще выглядел так, словно мы с ним собрались обсуждать не демонов, а прочитанные книги. — Завтра вы покажете кольцо на входе охраннику, который будет стоять слева, и вас пропустят без проверки на оружие.

— Вы хотите сказать… что я смогу пронести… свой кинжал? — выдохнула я.

— Да, — кивнул архивариус и сделал глоток. Он прищурил глаза от удовольствия. — Ммм, какой чудесный чай. Попробуйте, эрлита Вуд. Это передала Селистия. Помните симпатичную и статную женщину на собрании? Руководитель департамента портальщиков, эрла Райнтри. Она привезла мне этот чай из далёкой горной страны.

— Портальщиков несимпатичных не бывает, — буркнула я, сделав глоток. На языке расцвела сладость мёда и терпкость горных трав.

— Это их беда, и, поверьте, не так они и счастливы, — он откусил печенье в форме полумесяца. — Вернёмся к разговору о вас. Сегодня эрла Шедоу создаст для вас магический карман. В этих стенах он бесполезен, это вы знаете?

Я кивнула, Корделия рассказала, что артефакты, изготовленные не в министерстве, защитная магия блокирует.

— Но он отлично выручает в других местах. Такс, эрлита Вуд, уверен, вы обратили внимание на эрла Кроу? — и архивариус так хитро прищурился.

— Да у меня чуть сердце не остановилось, когда я его увидела, — воскликнула я.

— Извините, заранее предупредить вас не получилось, — вздохнул архивариус, ставя на стол пустую чашку. — А надо было торопиться, пока вы остались одни, и незаметно вас провести ко мне.

— Разве они не догадаются, куда мы с портальщиком исчезли? — нахмурилась я. — Можно было переместиться прямо из отдела зельеварения.

Архивариус откинулся на спинку стула.

— Туда в любой момент могли зайти. Кто угодно. Поэтому Крис повёл вас в часть здания, которая служит складским помещением и находится далеко от архива. Там вам никто не должен был помешать, да и немного запутать следы тоже не повредило бы.

Пауза повисла в воздухе, и я набралась смелости задать вопрос, крутившийся в голове с самой встречи с портальщиком.

— Эрл Кроу — родственник пропавшего Дамьена Кроу? — тихо спросила я.

— Сын. — Эрл Кроник сделал многозначительную паузу, его взгляд стал отрешённым. — Он догадывался, что с отцом творилось что-то неладное, но не имел доказательств и не знал, кому рассказать… До собрания ордена мы все считали Дамьена без вести пропавшим. Благодаря вам, теперь известно, кто забрал его тело.

В сердце шевельнулась робкая надежда.

— Эрла Дамьена Кроу можно спасти?

— Есть такая вероятность. Заклятье «нано», которое вы применили к демону в архиве, спасло жизнь эрлу Рику Хэдбеку, — архивариус посмотрел на меня. В его взгляде отражался огонь. — Вам невероятно повезло, дитя. Не знаю, что послужило щитом. Возможно, какая-то связь… — Эрл Кроник внимательно изучал меня. — Но не испытывайте судьбу вновь. Следующий раз может стать последним.

Он отхлебнул чаю, давая мне осознать сказанное, прежде чем продолжить уже спокойным тоном.

— Эрл Хэдбек, кстати, пришёл в себя. Члены ордена дежурят возле него круглые сутки, чтобы не допустить к нему кровососов. Он просил передать вам слова благодарности, а также, что теперь он ваш вечный должник. Это первое, что сказал эрл, когда очнулся. А ещё… если кто-то сомневался в причастности эрлы Дарвел к преступлениям демонов, то теперь никаких вопросов не осталось. Эрл Хэдбек поведал страшную историю, которая случилась с ним в мире духов больше десяти лет назад.

Пламя в камине словно пониже пригнулось, а в комнате стало тише.

— Расскажете? — тихо спросила я, придвигаясь к огню.

— Что ж, слушайте… — Архивариус сцепил узловатые пальцы, и треск поленьев в камине вторил скрипу его голоса. — Салли открыла вход в мир духов сначала Перси, как старшему в группе, а потом Рику. Тот уже бывал там пару раз, и зельевару везло — демоны обходили его стороной. Но в тот день всё пошло наперекосяк.

Эрл Кроник замолчал, будто давая мне представить: туманные тропы приграничья Хмура, где воздух дрожит от шёпота потерянных душ. Перси оставил Рика стеречь развилку, а сам углубился в чащобу теней — проверить ловушки, говорил он. Время в том мире течёт иначе. Может, минуты прошли, а может, часы…

— Крик раздался внезапно, — архивариус сжал кулаки, — нечеловеческий, словно кости перемалывают в жерновах. Рик, вместо того чтобы броситься прочь, ринулся на помощь руководителю. Перси каким-то образом удалось вырваться из лап демона, и он вылетел прямо навстречу Рику. Вдвоём они побежали к выходу, да вот только Рик споткнулся и упал… огромный демон настиг его. Перси яростно сражался и отбил подчинённого. Затем взвалил на себя и потащил прочь.