Людмила Юханссон – Единичное множество, Или… Сборник опубликованных произведений (страница 12)
Вечером жители Города черных ангелов съезжались в старинный особняк. Проходя мимо человека в черном костюме с золотыми нашивками, они прикладывали свою руку к его руке, и вшитые им в руки золотые или серебряные кружочки, совпадая, мигали синим или зеленым светом. Перед ними открывалась мягкая золотая движущаяся дорожка, по которой они въезжали в просторный зал. Огромные люстры украшали расписные потолки, все давило роскошью. Одежда завсегдатаев была вычурной, бриллианты сверкали злыми безжалостными огоньками.
Иногда здесь появлялась очень необычная пара. Одеты они – совсем не подходяще обстановке. Никто кроме них не имеел права так одеваться. В очень далекие времена они сняли эту одежду в последнего человека, чтобы выжить. За многие века она поистрепалась, но они ее никогда не снимут. В этом их отличие, их высший статус.
Собравшиеся завсегдатаи медленно прогуливались, кивали знакомым и снимали с подносов бокалы с разноцветными жидкостями…
В разных углах зала стояли небольшие круглые столы, к ним подсаживались желающие заработать шестигранные жетоны. В середине зала – большой стол. Вскоре за ним соберутся самые главные игроки.
…Нора проснулась около двенадцати. Она обычно спала после легкого ужина, если ночью собиралась встретиться со своими подопечными. Она подошла к широкому окну и вгляделась в чернеющую бездну. Где-то там кончалось море, и за тонкой гранью начиналось небо. Она любила это время суток! Ей нравилось скользить между двумя мирами. При свете она видела то, что ей уже было доступно, но ночью исчезала грань, которая мешала ей мечтать. В ясную ночь только звезды касались этой грани.
К ее крепости вело две дороги. По нижней можно было проехать через ворота в парк и на лифте подняться прямо в просторную гостиную. По верхней дороге она обычно выезжала из дома.
В переговорном устройстве раздался мелодичный перезвон.
– К Вам пришли, – сообщил голос.
– Проводи его ко мне.
Через минуту дверь лифта открылась и в зал вошел пожилой человек в изношенной старомодной одежде. Он посмотрел на нее и молча приподнял левую бровь. Молчаливый вопрос был настолько привычным, что не требовал ответа. Он осмотрел ее с головы до ног и одобрительно кивнул. Из-под рваного края юбки были видны стройные ноги, стоптанные туфли соответствовали наряду. Прическу она умудрялась менять каждый раз так, что лицо менялось до неузнаваемости. «Она мне мстит за нелюбовь, – подумал он, – за вожделенную разлуку, за злую ложь ненужных слов…», – подошел к открытому окну и тоже всмотрелся в чернеющую бездну. Видимо, оставшись довольным своими мыслями, он улыбнулся и повернулся к ней. Подошел к стене, нажал кнопку. Стена раздвинулась: второй лифт поднял на их этаж его машину. Дверца машины поднялась вверх, как крыло черного ангела, и он широким жестом пригласил свою даму сесть на заднее сиденье. «Протянет ледяную руку, с улыбкою поднимет бровь, в глазах скрывая сердца муку, – продолжил он мысленный язвительный монолог, – нам не дано расстаться с ней, гордиев узел слишком крепок, мы – прошлое своих теней…». Он улыбнулся ей еще раз и опустил черное крыло.
Вторая дверь лифта раздвинулась, машина выехала через автоматические ворота на верхнюю дорогу. Перед ними развернулась удивительная панорама. Небольшие облака окончательно развеяло, и высыпались звезды. Там, где кончались звезды, обозначилась граница неба. Море было все такое же черное, только где-то вдали мелькали огоньки большого лайнера, почти касаясь звезд на горизонте. От горизонта к берегу тянулась серебристая дорожка.
Дорога извивалась, протискиваясь между прилепившимися на обрыве виллами. Внизу уже стало видно колышущееся море огней вечернего города, в середине которого притаилось самое заманчивое заведение Города черных ангелов. «Зал свидетельств» – так называли его завсегдатаи.
Машина Норы и ее бессменного спутника подъехала к «Залу свидетельств» и остановилась на единственном, всегда пустующем месте около входа. Никто не решался занять это место.
Они вышли из машины и прошли мимо человека в черном. Ему не было надобности проверять жетоны… Свернув с золотой дорожки, пара скрылась за тяжелой кипарисовой дверью. Воцарившаяся плотная тишина начала понемногу пробиваться шепотом, затем все громче и смелее зазвучали голоса. Через эту пелену прорвался мягкий, но настойчивый голос крупье: «Делайте ваши ставки, господа!» Началась игра…
К главному столу в центре зала стали подтягиваться мужчины, и к ним присоединилась только одна женщина. Она подъехала на инвалидной коляске. На вид ей было лет сто, морщинистое лицо было жестким, но глубоко посаженные темные глазки выдавали проницательный ум.
Она остановилась в конце длинного стола. В «изголовье стола» стоял круг рулетки. Завсегдатаи клали на расчерченные клетки свои карточки, на которых было что-то написано. Крупье крутил рулетку и предлагал делать новые ставки. Игра шла живо, и эмоции иногда перехлестывали через дальнюю сторону стола, где скапливалось все больше карточек. Иногда крупье сгребал проигравшие карточки, и они исчезали в узкой щели стола. Время приближалось к рассвету, и должна была появиться экстравагантная пара, исчезнувшая за кипарисовой дверью.
Часы пробили, и в зал вошли двое в старой оборванной одежде. Все притихли. Они подошли к столу и сели по обе стороны стола, ближе к крупье. В этой игре участвовали только карточки, на которых были написаны названия владений и счетов, которые разыгрывали в последней жестокой ставке.
– Делайте Ваши ставки, господа, – почти прошептал крупье.
Играли только трое. Старая дама положила несколько карточек – проиграла. Положила снова несколько и на этот раз выиграла. По правилам игра заканчивалась, когда у игроков заканчивались карточки. Выйти из игры было невозможно. Игра шла с переменным успехом, приближался рассвет.
– Последние ставки, господа, – серьезно сказал крупье.
Трое поставили все свои карточки на разные клетки и крупье раскрутил колесо фортуны. Оно пугающе взвизгнуло, и шарик подпрыгнув, заметался по кругу. Тишина стояла гробовая. Колесо стало замедлять ход, и шарик, зацепившись за маленький выступ на колесе, лежал не двигаясь. Старая дама не стала дожидаться пока колесо совсем остановится, улыбнулась и прошипела себе под нос: «Ничего страшного, три главных козыря у меня все равно уже есть…», – и отъехала от стола. Странная пара забрала выигрыш, каждый со своего квадрата, и крупье пропихнул в отверстие стола выигрыш казино – карточки старой дамы.
Все присутствующие были свидетелями последней игры, и споров в «Зале свидетельств» никогда не возникало…
Завсегдатаи стали разъезжаться. Солнце готово было выскочить из-за горизонта, приближалось время завтрака!
…Майя лежала в кровати и не могла понять, где граница реальности и сна, где та граница, которая не дает человеку сойти с ума, поверив в реальность виртуальности. Ее программа работала четко, она всегда знала, куда хочет попасть, когда хочет выйти из нее и почему. Она сама решала, чего она хочет. Во сне же было непонятно, кто направляет ход ее мысли, для чего она попала в Город черных ангелов, причем тут козыри у старой дамы? Почему сон оборвался именно на этом месте?»
Она почувствовала, что хочет есть. «Правильно сказал Даг: «Просто жрать хочется», – заключила она, – …но во сне-то не хотелось…», – и вылезла из кровати.
Глава 11. Премудрости генетики
Для завтрака она все нашла в холодильнике. Даг не пренебрегал потребностями первой реальности, у него всегда было, что поесть. В отличие от него, у нее и холодильник был меньше и полки в нем были сиротскими. Она могла жить на перекусах, но любила заскочить по ходу ноги в кафе и просканировать меню.
Реальность вступила в свои осознанные права. Затрещал телефон – звонил виртуал.
– Майя? У меня проект, я занят. Запиши телефон одного интересного человека. Она микробиолог и диетолог, академик, между прочим… что-нибудь тебе подскажет, пока! – он проговорил все на одном дыхании, номер телефона оказался до смешного примитивным. Она не успела ничего ответить, как связь оборвалась.
Короткий звонок определил направления движения. Пришлось долго ехать на метро и дальше на автобусе. Третья реальность ничем новым ее не удивила.
Лаборатория микробиолога была в пригороде. Высокий забор отгораживал ее от городка, да еще пришлось пройти до него по не очень асфальтированной дорожке. В переговорном устройстве ответили, что ее встретят. Майя вошла в просторный застекленный вестибюль. Из глубины к дверям вестибюля приближалась женщина на инвалидной коляске в сопровождении высокого пожилого мужчины. Майя не смогла рассмотреть лица дамы. Ее глаза прикрывала коротенькая вуаль, прикрепленная к старомодной шляпке, и мужчина встал между ней и дамой, пропуская через дверь. «Нам придется немного подождать, машина запаздывает», – сказал он как бы сам себе, дама даже не кивнула. Они проследовали до гравийной дорожки, и дверь захлопнулась.
«А вот и старушка=три козыря… Странная пара в странном месте…», – успела подумать Майя, пока к ней подходила энергичная женщина. Она представилась Ариадной и сразу предупредила, что у нее есть не больше получаса.
Они прошли в гостиную с большим обеденным столом и кухонным уголком. Майя рассказала о своей программе и задавала вопросы, по возможности кратко и внятно. Ариадна слушала внимательно и не перебивала. Потом кивнула головой.