Людмила Посохова – Кошки… они такие кошки. Хранители (страница 5)

Герцог Таромский инспектировал гарнизоны расположенные у подножия Сумрачных гор. В предгорьях было неспокойно. Всадники и лошади устали. Если вы когда-нибудь в романах для нежных леди прочитаете, что герой, после целого дня скачки, лихо соскакивает с коня и подняв на руки трепетную невесту (любовницу) тащит ее к себе в комнату…то просто тихонько улыбнитесь. Жара, лошади потеют и воняют. Всадники тоже. Даже если у героя железный зад и стальная спина…Представьте себе только один атрибут: латный гульфик и вы поймете, почему герцогу Таромскому помогали спешится. Хорошо, что можно послать магических вестников в гарнизон. Отдавая поводья своего жеребца подбежавшему конюху герцог думал только о лохани горячей воды и постели. Первое ему предоставили. А вот с постелью пришлось подождать. Сидя в лохани, герцог слушал доклад начальника гарнизона. В окрестностях крепости были замечены чужие. ЧУЖИЕ! От их следов несло незнакомой магией. Высоко в горах произошли обвалы. Однажды видели дракона со всадником на спине. Но все знают, что драконы не носят на себе всадников!

Выяснив, что сейчас вокруг все спокойно, его сопровождающие размещены, лошади обихожены, герцог упал на кровать. Матрас, набитый травой, показался ему пуховой периной. Утро принесло боль в мышцах и магического вестника от короля с приказом задержаться в крепости и обследовать окрестности. Как будто он сам этого не знал.

Гарнизон, охраняющий предгорья Сумеречных гор, был одним из тех мест, где время казалось застигнутым в ожидании. Возвышаясь над окружающей территорией, крепость напоминала великана , следящим за всем, что происходило внизу. Стены, обветренные и покрытые мхом, хранили в себе истории сражений и надежд, а в их тени сжимались небольшие поселения – деревни, где жизнь продолжала идти своим чередом, несмотря на угрожающую тень грядущих событий.

Мир вокруг крепости был наполнен необычными явлениями. Густые леса сплелись с дремучими трясинами, а реки, блестящие как стекло, пересекали ландшафт, отражая закаты в глубоких фиолетовых и оранжевых тонах. Однако в последние дни атмосфера в этих краях изменилась. Не было больше даров природы, стихающего шепота ветра и спокойствия. Жители деревень Древообрыв и Сумеречные Водоемы, заметили, как с вершины гор начали спускаться странные существа, которые нарушали привычный баланс. Тени, пробирающиеся сквозь лес, кажется, искали что-то, и в их следах оставалась незнакомая магия.

В обстановке нарастания тревоги в деревнях царили глубокие волнения. Старейшины собирались у костров, пытаясь успокоить молодое поколение, которое шепталось о чуждой магии и таинственных пришельцах, проникших через горные перевалы. У всех на устах были рассказы о странных огнях, видимых на горизонте, и шепоте заклинаний, неведомых никому из местных. Ночами молодёжь, полная смелости, исследовала охваченные страхом леса, но лишь разочаровывались, не найдя никаких ответов на извивающиеся в их головах вопросы.

В один из таких вечеров, когда солнце, сдерживаемое тёмными облаками, старалось отбить последний заревой свет, над горами появился дракон. На нем сидел всадник в темном плаще.

Собравшиеся у костров замерли в тишине, а старейшина, сам оберегая свои мысли от панического страха, тихо произнес: «Это знак». Было решено, что их крепость должна подготовиться к обороне. Поэтому в гарнизон были отправлены гонцы.

Герцог с начальником гарнизона и несколькими солдатами объехал за день все деревеньки. Не так уж их тут и много было. Да и жались они все поближе к крепости. Им показали все места, где чувствовали появления чужих. Да, следы были. Дракона видели многие. Но все описывали его по разному. В отдаленной деревушке нашелся парнишка, который сказал, что может нарисовать дракона. Деревенские на него шикали – мол не лезь со своими глупостями. Однако герцог приказал забрать паренька в крепость. Вот чувствовал он в нем что-такое…Чумазый, лохматый оборвыш оказался сиротой. Деревенские считали его дурачком и мечтателем. Из жалости подкармливали. Но ярко-синие глаза парнишки смотрели уверенно, а речь была правильной. Откуда он взялся в деревне? Просто год назад нашли мальца на окраине. О себе он не помнил ничего. Как был одет? Этот вопрос поставил деревенских в тупик. Не по-нашему – вот и весь ответ. Старуха, у которой жил мальчик, молча вынесла узелок. В ней была одежда (вернее лохмотья), который были тогда на мальчишке. Он из них быстро вырос, но она сохранила.

На вопрос: «Зачем?» просто пожала плечами. «Да они два сапога – пара. Что он, что она – оба малохольные. Она тоже пришлая.» – сказал староста. Герцогу показалось это странным. Старуху тоже забрали в крепость.

А вечером их, отмытых и накормленных привели под светлы очи герцога Таромского.

Старуха оказалась совсем еще молодой женщиной. Личину старой женщины поддерживал амулет. Она рассказала удивительную историю.

Известное знатное семейство в столице, род Керносов, гордилось своей древней родословной. Но однажды, пропал их младший отпрыск, юный Эдгар. Мачеха утверждала, что он сбежал из родового замка, украв артефакт перемещений. Мол, так проявилась кровь его матери-ведьмы. Та тоже исчезла лет пять назад. Нашли только одежду у реки. Признали утонувшей. Отец женился снова. Надо сказать, что отец был женат трижды. Старшая сестра Эдгара от первой жены, Алисандра, обладала необычными способностями – она была магичкой, способной обращаться с природными стихиями. Она училась искусству магии в Академии. О том, что мать Эдгара погибла, а отец снова женился, девушка узнала только после окончания обучения и приезда домой. Алисандра провела обряд поиска брата. После долгого пути, полного вызовов и невзгод, она наконец достигла деревеньки. Это место было так отличным от её привычной жизни в знатном доме: простые дома из дерева, улицы, полные людей, занятых своими заботами, и настороженные взгляды местных жителей. Каждый шаг, который она делала, вызывал у неё смешанные чувства – невольное притяжение к этому месту и осознание того, что она не сможет здесь оставаться долго. Люди, как будто чувствовали её магию, и настороженность собственных сил, казалось, угрожала её самой.

Спустя несколько дней поисков, уставшая от тревог и трудностей, Алиса наткнулась на старую избушку на краю деревни. Это был её последний шанс. Войдя внутрь, она увидела темный угол, где на полу сидел Эдгар. Он не узнал ее.

Вдруг в воздухе раздался треск, и невидимая сила охватила девушку. Её магия, как будто, сжалась, а вместе с ней исчезло всё, что она копила годами. Она упала на колени, чувствуя, как её жизненная сила уходит, оставляя только память о том, что было. После недолгого забытья Алисандра нашла в себе силы активировать артефакт личины старухи. Брату она объяснила, что так надо. Когда брат и сестра объяснились, Эдгар долго не мог поверить в произошедшее. Они решили, что будут пока жить в деревне. Сестре надо было восстанавливать силы, а брату память. Но вот уже год прошел и пока ничего не получалось.

Что же до дракона, то Эдгар сказал, что вовсе не дракон и нарисовал его.

Мельчайшие подробности рисунка убеждали, что это не фантазия мальчика.

Был отослан вестник королю. Через час во дворе крепости открылся портал. Из него вышли Главный королевский маг и Глава тайной канцелярии.

Брата и сестру забрали. Глава тайной канцелярии остался.

В кабинете начальника гарнизона несколько человек рассматривали рисунок. Это точно был не дракон. Шея и туловище значительно короче. Морда менее рельефная. Два хвоста. И главное, всего две лапы! Кроме того, было хорошо прорисовано седло необычного вида. Чтоб дракон позволил надеть на себя седло? Да никогда! Всадник тоже вызывал вопросы. Хрупкое тело. Длинные волосы, заплетенные в косу. Мужской крой одежды и легкие доспехи. Подросток или девушка?

Гарнизонный маг, уже отошедший от вчерашней попойки усиленно тер виски: – Что- то крутится в голове такое. Я уже где-то видел нечто подобное…

– Где-то? Небось, на дне кружки с элем – саркастически пробурчал сотник.

– Да нет. Еще в Академии мы с друзьями влезли в древний храм на практике. Там были свитки. Их потом у нас отобрали.

– А в какой Академии вы учились – обратился герцог к магу. – В Каме?

– Нет. Силенок не хватило – ответил маг, не смущаясь – в Геронтской лесной.

– А почему в «лесной»? – встрял опять сотник. – У дриад что ли? Так они мужиков вроде не берут на обучение. Только для другого дела.

Герцог поднял взгляд. Сотник замолчал и даже втянул голову в плечи.

Глава Тайной канцелярии забрал рисунок, сдавил портальный камень и потянул за собой гарнизонного мага. На мгновение задержался и сказал: «Ваша светлость, вам сообщат о дальнейших действиях. Пока осматривайтесь тут».

Глава 5

В то время, когда Эйден Справедливый разбирался со своим бунтующим отпрыском, а Император пытался вразумить свою дочь, в сердце мрачного леса, окутанного туманом и полным загадок, одинокий амбициозный маг собрал все необходимые компоненты для вызова сущности из Инферно.

Происходило все это на территории Империи. Смешно сказать, но этот маг был чистокровным человеком. И маг-то был средней руки. Но именно он сыграл ключевую роль в нашей истории.