Людмила Макарова – Назад в космос (страница 56)

Следом слово взял его брат-отец. Он заявил, что при смене посла всегда возникает ситуация относительного безвластия. В наших силах усугубить ее всеобщей стачкой. Но это только полдела. Мы планируем предпринять более решительные действия. Они связаны с риском для жизни и здоровья. Призываю вас серьезно подумать, камрады: готовы ли вы пожертвовать здоровьем или даже жизнью во имя независимости Октября? Тот, кто не чувствует в себе уверенности, пусть прямо сейчас встанет и выйдет. Он останется нашим камрадом, однако доверить ему детали второй части плана мы не можем.

Присутствующие начали переглядываться. Мне, конечно, было интересно узнать, что задумали Маэлы. И при других обстоятельствах я остался бы послушать. Но предупреждение Тэтана Извещателя после слов пионера дагеров воспринималось по-особенному. Если даже на Ксену знают о готовящейся тайной операции, то это не тайная операция, а фуфло кошачье. Провокация или засада.

Наверное, мне следовало сказать камрадам о том, что их план обречен на провал. Вместо этого я решил, что еще успею достучаться до Маэлов. Все-таки я бонд, а не пионер.

Встал и сказал, что ухожу. Дагеры ожидаемо заулюлюкали и засвистели. Накка издевательски закудахтала и изобразила плечами крылышки. Маэл-старший призвал к тишине и сдержанно поблагодарил меня за честность.

Я вышел из колхауза и какое-то время просто стоял на месте, щурился на солнце. Потом мое внимание привлек нарастающий гул винтов с севера. Я увидел посольский квадрокоптер. Он приближался на низкой высоте. Завис в трехстах метрах. И сбросил крылатую ракету. Я даже успел разглядеть ее блестящее стремительное тело и короткий раструб энергообменной боевой части. Со смертоносным изяществом ракета скользнула в узкое окно колхауза.

Каменные стены содрогнулись. Массивная входная дверь разорвалась в щепки. Металлическая крыша вспучилась с ближнего края. Одна из декоративных колонн сломалась и рухнула. Из окон жарко полыхнуло, и сразу повалил дым. Ударной волной меня бросило вперед. Я упал на колени и на какое-то время оглох. Потом почувствовал, что задыхаюсь. Принудил себя встать и побежал через площадь к своему кару.

Оказалось, что вовремя. Когда я прыгнул на водительское кресло, то оглянулся: квадрокоптер летел от дымящего колхауза в мою сторону. На подвеске поворачивался пулемет. Хотя я туго соображал из-за контузии, но догадался, что пилот выискивает цель.

Остекление кабины отражало солнечные лучи, и не было видно, кто убил дагеров и готовился убить меня. В странном озарении я вдруг понял, что это должен быть мистер Слотер. Больше ведь некому! Вероятно, его отзывают вместе с лордом Корбеттом. И он, пользуясь моментом, решил покончить с радикальной оппозицией.

Пулемет заработал. Я рванул с места, и тяжелые пули ударили в трейлер. Началась гонка по проспекту Маркса. В Левин-день там было мало машин, но полно праздношатающихся горожан, которые готовились к вечернему карнавалу. Грохот взрыва напугал и привлек их, многие направлялись в сторону дымящего колхауза. И останавливались при виде моего несущегося трейлера и квадрокоптера, который неумолимо нагонял. Где-то далеко завывала пожарная сирена.

Потом вдруг все изменилось. Шум винтов стал затихать, а горожане перестали глазеть. Я притормозил. Квадрокоптер уходил в сторону посольства. Мне бы с облегчением вздохнуть, но внезапное изменение намерений мистера Слотера настораживало. И предчувствия не обманули.

Мир превратился в вулкан. Дома на проспекте одномоментно взметнулись к небу фонтанами из огня и обломков. Огромное облако серой пыли, текучей словно вода, заполонило все видимое пространство. Я успел только выскочить из кара и залезть под трейлер. И на какое-то время потерял сознание.

Город Гагарин перестал существовать. Как и все остальные поселения на нашей луне.

Экзосферная республика Трехсотлетия Октября была самой малочисленной в обитаемой части Вселенной. Девяносто тысяч человек.

Однако в начале нашей истории ситуация была совсем плачевная. На вторую луну суперюпа Альбион, которая тогда называлась Виргинией, высадились сто сорок семь стариков и старух. Они улетали детьми и забыли, каково жить под открытым небом, при смене дня и ночи, что такое времена года, дождь, снег или засуха. Они умели экономить и справляться с проблемами при критическом дефиците ресурсов, обладали множеством навыков по обслуживанию хитроумной техники, но совершенно не представляли, как использовать свой опыт в борьбе со стихией. И пожалуй, самое ужасное – они были стерильны.

Лондиниум спас их. Причем дважды.

Первый раз еще в межзвездном пространстве, когда Верховный Совет Редплейса постановил отключить энергообменные разгонные блоки, и ковчег, который летел сквозь пустоту на релятивистской скорости, был обречен разрушиться и затеряться в бескрайности космоса. Ее Величество Королева Алиса личным решением повелела помочь гибнущему ковчегу Редплейса, что и было исполнено. На Лондиниуме развернули сеть эфирных станций большой мощности, которые позволили незадачливым переселенцам затормозить свой корабль и выйти на астроцентрическую орбиту в экзосфере Альбиона.

Вторично помощь пришла, когда стало ясно, что новоиспеченные жители Виргинии вымирают. Они привезли с собой криоконтейнеры с яйцеклетками и спермой. Но не было здоровых женщин-доноров. И не было условий для организации комплекса искусственной матки. В ответ на новый вызов Лондиниум построил космодром и посольство, прислал специалистов и готовое оборудование. Благодаря многолетним усилиям поселок переселенцев начал расти и превратился в город Гагарин, на улицах которого появились дети.

Разумеется, Лондиниум действовал небескорыстно. Граждане республики Трехсотлетия Октября взяли на себя пожизненную обязанность культивировать луну и безвозмездно снабжать своих благодетелей продуктами сельского хозяйства по утвержденному плану. Кроме того, взималась ежегодная рента за использование плодородных земель для собственных нужд и собирались довольно высокие налоги за вступление в брак и рождение новых детей естественным путем.

Поначалу октябрята не видели ничего плохого в том, чтобы удовлетворять требования Лондиниума. Как говорили наши далекие предки, долг платежом красен. Но время шло, поколения сменялись. Население росло, а с ним расширялись и представления о допустимом.

В истории известно много случаев, когда колония отказывалась платить метрополии, а потом начинала войну за независимость. В изменении отношения к Лондиниуму сыграли свою роль и высокомерное отношение его посланцев к гражданам республики, и пренебрежение нашими интересами, и жесткая политика регулирования рождаемости. Возникла оппозиция существующему курсу, которая быстро радикализировалась. Самым непримиримым оказался Маэл Иванов Третий – прямой наследник старшего помощника последнего капитана ковчега. Он создал боевое крыло оппозиции – кружок дагеров.

В посольстве Лондиниума и министерстве по делам Трехсотлетия Октября, конечно, знали историю. И помнили, чем обычно заканчиваются колониальные взаимоотношения, особенно если предоставить подчиненному региону формальные атрибуты политической независимости. И предпринимали соответствующие меры. К примеру, были установлены границы развития технологий, прежде всего в области безынерционного энергообмена. Под страхом смертной казни было запрещено создавать собственные эфирные станции мощностью выше киловатта. Моя как раз была из разрешенных – наследственная, досталась от матери-сестры, которая в свое время была довольно известным эфэмом.

Станции для электротехнических нужд изготавливались только на Лондиниуме. Они всегда поставлялись с сертификатами и нейробами от производителя, опечатанные и настроенные под определенные мощности.

Утверждалось, что на приемник нельзя передать энергию, которая способна вызвать взрывное разрушение устройства. Сработает программная блокировка или, на крайний случай, перегорит обычный плавкий предохранитель. Но по Эфиру ходили упорные слухи, что все производители промышленных и бытовых энергообменников втайне от потребителей оставляют в программном коде лазейку для преодоления защитных систем, чтобы при необходимости уничтожить устройство одним сигналом.

Никакой достоверной информации по этому вопросу я не нашел, хотя Маэл-старший специально просил установить истину. Сожалею. Потому что слухи оказались чистейшей правдой. Может быть, в других экзосферах производители честнее и не прибегают к подобным уловкам, однако Лондиниум предпочитал держать нас на коротком поводке. И когда возникла реальная угроза, дернул за него.

На все работающие эфирные приемо-передатчики Октября поступила энергия, сопоставимая с той, какую обычно генерируют аккумулирующие разгонные блоки ковчега. Скорее всего использовалась та же сеть, которая сто лет назад помогла нашим отцам-основателям добраться до Альбиона. Я слышал, что она находится на консервации, но и представить не мог, что под консервацией понимается боевое дежурство.

Гагарин и поселки поблизости были уничтожены. Вероятно, уцелели агрокомплексы на дальних границах освоенных территорий – там использовались станции малой мощности с централизованной раздачей, вряд ли разрушения были значительными. В любом случае внезапная атака Лондиниума отбросила наш мир на сто лет назад, а сколько при этом погибло граждан республики, еще предстоит подсчитать.