Людмила Бешенцева – ТОТЕМ (страница 9)
— Сюй! — Ханг сжал юношу в объятиях.
— Старший брат, — произнёс Сюй с лёгкой хрипотцой. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть.
В комнату вошли ещё двое: невысокий тануки с хитрыми глазами, от которого пахло влажной землёй и мхом — Данго, и высокая фигура в тёмном плаще, пахнущая грозой и озоном — Райдэн.
А потом вошла она.
Женщина — нет, не женщина. Нацумэ поняла это сразу, как только вдохнула её запах. Водяной каштан, речной туман и что-то сладкое, почти неуловимое. Цуру-онна. Журавлиха. Она была прекрасна — с чёрными как смоль волосами, убранными в сложную причёску с перламутровыми шпильками, в бледно-розовом кимоно с вышитыми на подоле летящими журавлями. Двигалась она плавно, как вода, и её тёмные глаза с едва заметным красноватым отливом сразу остановились на Нацумэ.
Взгляд был долгим, изучающим. А потом журавлиха улыбнулась — мягко, почти ласково.
— Так вот ты какая, — произнесла она мелодичным голосом. — Я Харуё. Слуга дома Ядзима. Рада познакомиться с той, кого принц избрал своей спутницей.
Нацумэ не поняла всех слов, но тон был приветливым. И всё же что-то в этом взгляде, в этой улыбке заставило её насторожиться. Слишком сладкая. Слишком ровная. Как мёд, под которым прячется горечь.
Она чуть заметно кивнула, не сводя глаз с незнакомки.
Они расселись вокруг низкого столика. Разговор шёл на человеческом языке, и Нацумэ напряжённо вслушивалась.
— Мы почувствовали это три луны назад, — говорил Сюй. — Сначала слабо, как рябь на воде. Но потом — сильнее. Что-то просыпается в горах Хаккода. Что-то древнее.
— Императрица обеспокоена, — добавила Харуё. — Она послала нас найти тебя, принц. Твоя сила нужна здесь.
Принц. Нацумэ снова услышала это слово. Она уже поняла: Ханг — кто-то важный. Очень важный.
Ханг медленно кивнул. Его глаза встретились с глазами Нацумэ. Она подалась вперёд и коснулась его руки. Да.
Харуё, сидевшая рядом, опустила глаза. И на мгновение её лицо изменилось — стало холодным, острым. Но лишь на мгновение.
— Какая преданность, — произнесла она. — Это похвально.
Нацумэ уловила странную ноту в её голосе.
Дни потекли, как вода в реке.
Харуё сама вызвалась быть наставницей Нацумэ.
— Ей нужно узнать то, что знают человеческие женщины, — сказала она Хангу. — Я позабочусь о ней.
Он благодарно кивнул. И не заметил того, что заметила Нацумэ: когда Харуё смотрела на Ханга, её глаза теплели. А когда переводила взгляд на неё — становились чуть холоднее.
Каждое утро Харуё уводила её в соседнюю комнату для уроков.
Она учила её ходить, держать чашку, сидеть прямо. Нацумэ была неуклюжей, и Харуё поправляла её — терпеливо, но с какой-то скрытой усмешкой.
— Ты учишься, — говорила она. — Медленно, но учишься. Для дикого зверя это уже достижение.
Нацумэ не понимала всех слов. Но тон — снисходительный — понимала. И сжимала зубы.
Харуё учила её расчёсывать волосы, заплетать их. Нацумэ пыталась повторить, но пальцы не слушались.
— Неуклюжая, — вздыхала Харуё. — Впрочем, чего ожидать от той, кто ещё недавно бегала на четырёх лапах.
Нацумэ учила слова. Здесь Харуё была терпелива по-настоящему. Она показывала предметы и называла их. Нацумэ повторяла, и с каждым днём её язык становился послушнее. Она уже могла сказать: «Хочу пить». «Холодно». «Ханг».
И каждый раз, когда она произносила его имя, Харуё на мгновение замирала. Её лицо оставалось спокойным, но в глубине тёмных глаз что-то вспыхивало и гасло.
Однажды вечером, когда Ханг и Сюй ушли, Харуё и Нацумэ остались вдвоём.
Журавлиха сидела у жаровни, перебирая волосы, и молчала. Нацумэ, свернувшись в своём углу, наблюдала за ней.
— Ты ведь любишь его, — произнесла вдруг Харуё, не глядя на неё.
Нацумэ напряглась. Она не знала слова «любишь». Но тон — горький, тяжёлый — поняла без слов.
— Я тоже, — продолжала журавлиха. — Давно. С тех пор, как впервые увидела его при дворе. Он был как луна. Холодный, далёкий, прекрасный. Я думала, однажды он посмотрит на меня.
Она повернулась к Нацумэ, и её глаза блестели.
— А потом появилась ты. Дикая. Неуклюжая. Даже говорить не умеешь. И он смотрит на тебя так, как никогда не смотрел на меня. Почему?
Нацумэ молчала.
Харуё вдруг улыбнулась — широко, почти ласково.
— Знаешь, что он делал до того, как встретил тебя? Он убивал. Много. Говорят, однажды он сжёг целую деревню. Люди, дети, старики — все сгорели заживо. А он стоял и смотрел. И улыбался.
Нацумэ вздрогнула. Слова «убивал», «сжёг», «деревня» сложились в уродливую картину.
— Ты не знала? Он не рассказывал тебе? Возможно, ты для него просто игрушка. Забавный зверёк, которого интересно учить трюкам. Пока не надоест.
Её голос был мягким, почти заботливым. Но каждое слово било в цель.
— Он бросит тебя. Как бросал всех до тебя.
Она поднялась и направилась к двери. У порога обернулась.
— Подумай об этом, лисичка. Пока не поздно.
И вышла.
Нацумэ сидела неподвижно. Слова Харуё крутились в голове. Она не всё поняла. Но достаточно.
«Убивал. Сжёг. Бросит».
Она вспомнила ту ночь, когда он сражался с духами. Вспомнила его лицо — холодное, с горящими золотом глазами. Вспомнила чёрную кровь на его белом хаори.
Он был воином. Он убивал. Это она знала. Но деревня? Люди? Дети?
Она не могла представить. Не хотела.
Но зёрна сомнения уже были посеяны.
Когда Ханг вернулся поздно ночью, она притворилась спящей. Он, как обычно, поправил одеяло и провёл рукой по её волосам — легко, нежно. От этого прикосновения внутри у неё всё сжалось.
Она не знала, кому верить.
А Харуё, лёжа в своей комнате этажом выше, смотрела в потолок и улыбалась. Улыбкой охотника, расставившего силки.
Она не могла отнять его силой. Но могла отравить. Медленно, капля за каплей. Пока лисичка сама не убежит прочь, поджав хвост.
И тогда, возможно, он наконец посмотрит на неё.
Где-то далеко, за снежными пиками гор Хаккода, пробуждалась тьма. И те, кто послал её, ждали своего часа.
Но здесь, в маленькой комнате постоялого двора, разыгрывалась другая битва. Тихо, без мечей и магии. Битва за сердце, которое ещё не умело отличать правду от лжи.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.