Любовь Котова – Следы на аномальных тропах (страница 15)

Буквы, цифры… От них сразу зарябило в глазах. Личный номер Стаса я помнила, словно он был выжжен в моей памяти каленым железом, и все же достала из контейнера клочок бумаги, отданный Седым. Медленно, не доверяя самой себе, сверяла каждый номер с имеющимся у меня, и надежда крепла с каждым новым несовпадением. Когда жетоны закончились, я их пересчитала – семь. Значит, больше прыгуны с жетонами охотникам не попадались. Наверное, это хорошо. Но… я со страхом посмотрела на оставшиеся жетоны.

– Давай сюда свою бумажку, сам посмотрю, – сказал вдруг коренастый.

Я помотала головой и, не давая больше себе передышки, схватила связку. Эти жетоны были в гораздо худшем состоянии – покрытые каким-то налетом, изъеденные, почти нечитаемые. Но я справилась. Жетона Стаса там тоже не оказалось, значит, остается только уточнить пару деталей.

– Откуда эти прыгуны взялись?

– Одного я на Смоляном озере сам на нож посадил и сразу ученым отволок. Остальных поймали в Ржавом лесу и окрестностях Мертвячьего города. – Коренастый задумался. – А вот откуда они… Это тебе к ученым, они во всей этой хренотени лучше разбираются. Может, и подскажут чего.

К ученым…

– Спасибо, ребят, очень помогли! Что должна за это?

Оба охотника синхронно усмехнулись, и коренастый сказал:

– Расплатилась уже, когда посылку принесла. Хотя… ты на Смоляное озеро собираешься, верно? Если вдруг найдешь там ящик со взрывчаткой, притащи. Ты его узнаешь по рыжему ромбу на крышке. Где-то на болоте должен быть. Но сразу говорю – шанс небольшой, так что особо не рискуй. Если не найдешь, то просто приди и расскажи, что там и как, за информацию тоже заплатим.

– Хорошо.

Теперь, когда главный страх был развеян, я снова жаждала действовать. Хорошую ниточку подкинули мне охотники. Теперь главное – не торопиться. На полпути к Смоляному озеру поджидают бандиты, на самом озере, говорят, очень много зомби – неподалеку находится мощный источник пси-излучения, выжигающего мозги напрочь. Да и аномалий не в пример больше.

Но мрачный вид Грека меня насторожил.

– Что случилось?

Он долго молчал, но я не отставала, и наконец напарник признался:

– Ребята говорят, – он кивнул на охотников, – что знают, где «светлячок» можно найти. В Ржавом лесу.

– И в чем подвох? – не поняла я. – Если в том, что ты меня бросать не должен, так забудь. Тебе жену спасать, а я не маленькая девочка, справлюсь.

Грек снова долго молчал, потом посмотрел на самого молодого из охотников:

– Да, я с вами. – И обернулся ко мне: – Ты только не пропадай. А я тебя обязательно найду, как только «светлячок» достану.

Я порывисто обняла его.

– И ты не пропадай.

День клонился к вечеру, и заночевать я решила здесь же, в Диких землях. Для того охотники подсказали неплохое место неподалеку – один из вагонов, в котором изнутри кто-то даже защелку оборудовал, чтобы никакая собака не забралась. Впрочем, место было нехоженое – кругом много аномалий, и тропку между ними найти непросто. Меня-то охотники едва не за руку провели. Зато, сидя теперь на пороге вагона, я аж залюбовалась – уж очень переливы «молний» и «топок» оказались похожи на мерцание огоньков новогодней гирлянды.

Любуясь, я думала. Ясное дело, что дорога мне лежит к центру Зоны, и прыгуны это лишний раз подтверждают. Только один смог добраться до Смоляного озера, остальных нашли гораздо ближе к Припяти. Но во-первых, мне сейчас в одиночку в центр соваться – это чистое самоубийство, а во-вторых – есть смысл заглянуть к ученым. Если они смогли из убитого охотником прыгуна какую-то информацию вытащить, то это может оказаться еще одной подсказкой к тому, что случилось со Стасом и где его искать.

Конечно, путь на озеро – далеко не увеселительная прогулка. По-хорошему, туда тоже нужно идти с напарником, но я прекрасно понимала, что с Греком мне откровенно повезло. Вряд ли так повезет во второй раз, тем более что ни сил, ни времени на поиск надежного напарника я тратить не хотела. Значит, буду набираться опыта в максимально экстремальной форме и начну с того, что каким-то образом преодолею бандитскую засаду у стройки на дороге к озеру.

На этой оптимистичной ноте я и завалилась спать. Время было не позднее, но я рассчитывала выспаться и двинуться в путь задолго до рассвета в расчете на то, что в утренние волчьи часы Зона тоже иногда спит.

Глава 10

Чем дальше в лес…

Впервые с тех пор, как я пересекла Периметр, мне приснился кошмар. Я захлебывалась водой, которой вокруг вдруг стало очень-очень много. Закричала, но только потратила силы и драгоценный кислород. Беспорядочно забарахталась, пытаясь выбраться, но куда бы я ни поплыла, как бы меня ни развернуло, вокруг по-прежнему оказывалась вода. Глоток воздуха, всего один вдох, пожалуйста! В груди горело, я металась в панике, а вокруг становилось все темнее. Погружаюсь? Как же так, я ведь умею плавать! Помогите, кто-нибудь, помогите!!!

В тот момент, когда изо рта вырвались последние пузырьки воздуха, я проснулась. Не вскинулась, не заорала, а просто открыла глаза, сразу вспомнив, где я нахожусь и почему. Сердце колотилось как бешеное, дыхание клокотало где-то в горле, словно я и правда только что тонула. Я потрясла головой, окончательно возвращаясь в реальность, посмотрела на часы. Половина третьего ночи. М-да. Пожалуй, хватит спать на сегодня, пора выдвигаться.

Я села, прислушалась. Тихо. Очень тихо. Оно и к лучшему. Сложила спальник, аккуратно, стараясь не шуметь, приоткрыла дверь вагона. Зона словно вымерла, но я знала, что впечатление это очень обманчиво. Вокруг вагона по-прежнему мерцали искрами аномалии, потрескивал счетчик радиации, напоминая, что расслабляться не стоит.

Что ж, моя задача на сегодня довольно проста – быстро и желательно без приключений добраться до Смоляного озера, как-то пробравшись мимо бандитов на стройке и никуда не влетев.

На улице накрапывал дождик. Обычный, не радиоактивный, хотя и последние здесь не редкость. Я вздохнула. В детстве я обожала гулять под дождем: подставлять лицо льющей с неба воде, шлепать босыми ногами по лужам, носиться наперегонки с псом по мокрому двору. Когда подростком сбегала из дома, любила забиться куда-нибудь… как воробей под застреху, слушать шум разбивающихся о землю капель. Теперь же дождь означал только одно: что ты промокнешь до нитки, а обсушиться будет негде. Еще и ветер совершенно осенний – холодный, порывистый. Бр-р. Идти куда-то сразу расхотелось, но других вариантов тут нет. Либо пройду, пока затишье, либо не пройду совсем, вряд ли повезет так в следующий раз.

Я медленно пробиралась сначала по закоулкам завода, потом между разбросанными тут и там вагончиками, катушками с проводами, железными ящиками и прочим, пока не добралась до очередной железнодорожной ветки с замершими на ней вагонами. Лучшего наблюдательного пункта было не сыскать: вагоны располагались прямо напротив стройки, между шпал густо разрослась трава, полностью скрывая все, что может прятаться под вагоном. Расположившись в ней поудобнее, я взяла бинокль и принялась смотреть.

Уже через десять минут стало понятно, что я правильно сделала, не ломанувшись мимо бандитов напрямую. С верхнего этажа стройки упала в траву рыжая звездочка непотушенной сигареты, до меня донеслись приглушенные голоса стоящих «на стреме» часовых. Ох, елки… Похоже, шансов проскочить незамеченной у меня практически нет, придется ждать.

Ждала я недолго. Через час, когда очертания предметов в окружающем сумраке стали проступать четче, а дождь пошел сильнее, мимо вагона прошли трое, в одном из которых я с удивлением признала Лукавого, во втором – его напарника, а вот третий мне был не знаком. Судя по матерно-радостным возгласам со стороны стройки – этих товарищей тут давно ждали. Вышли встречающие, началось братское лобзание, и я поняла, что момента удачнее у меня не будет. Ужом вывернулась из-под вагона и кинулась через пути к неширокому проходу между стоящим у стройки ржавым краном и деревянным заборчиком, огораживающим здание по соседству.

Спрута я заметила, только когда он кинулся мне наперерез, переходя в стелс-режим. Мамочки!!! Да против этой твари мне и автомат бы не помог – я с перепугу про оружие вообще забыла, припустив вперед что есть духу. Но уже ясно видела – там-то, в проходе, он меня и перехватит. И все, конец истории. Что делать?! А, будь что будет!..

– Стоять, мясо! – заголосили сразу несколько человек, ошалело наблюдая, как я совершаю круг почета вокруг стройки. На это я и рассчитывала – при виде такой наглости ни один из них от неожиданности не схватился за оружие. Я махнула рукой:

– У вас тут спрут, развлекайтесь!

За спиной раздался ужасный рев, заставивший бандитов наконец отмереть. Раздалось сразу несколько автоматных очередей, спрут взревел еще громче, я же, не дожидаясь исхода дела, на полной скорости устремилась к спасительному проходу и сбавила ход, только очутившись за поворотом. Я еще не верила, что пронесло, до последнего ожидая пули в спину. Но судя по ликующим возгласам сзади – действительно пронесло. Спрут либо повержен, либо отступил, а бандиты даже не стали за мной гнаться. Может, решили, что перехватят меня на обратном пути. Ну… флаг им в руки.

Дальше я двинулась не торопясь, не забывая время от времени поглядывать назад. Но дорога до самого тоннеля оказалась на удивление чистой и безлюдной, а там я, заметив в траве красноватое свечение и сунувшись посмотреть, разжилась «огнешаром». Теперь артефакт путешествовал в моем рюкзаке, бережно погруженный в контейнер, я же удвоила осторожность – не может быть, чтобы после такого щедрого подарка не последовала какая-нибудь подлянка.