Любовь Котова – Следы на аномальных тропах (страница 14)

Я вздохнула. Четыре месяца – большой срок. Надеюсь, что человека здесь все же проще отыскать. Потому что, кажется, начинаю понимать сталкеров, которые снова и снова возвращаются в Зону, не находя себе места на Большой земле. И в конце концов здесь находят свою смерть.

Найти бы Стаса… Без него мне за Периметром делать нечего.

Повезло нам просто необыкновенно. Забраться на площадку смотровой вышки метрах в десяти над землей мы успели до того, как по Диким землям пронеслась волна из множества безглазых псов, кенгов, клешней и кабанов. Мутантов было не просто много, а очень много, и бежали они не разбирая дороги. Натыкались друг на друга, топтали сородичей, влетали в аномалии. Визг, вой, рычание, брызги крови, разлетающиеся ошметки… Мелькнул в этой толпе спрут, озлобленный, огрызающийся на всех вокруг… Мелькнул и пропал, превратился в груду окровавленной плоти под копытами. Трещали «молнии», и даже до нашего укрытия ветер то и дело доносил запах горелого мяса. Срабатывали «птичьи карусели», подкидывая вверх тех, кому не повезло в них влететь, и на спины остальных монстров проливался кровавый дождь. Сзади, со стороны бара, беспрерывно доносились автоматные очереди – там было очень жарко. И даже наша вышка то и дело содрогалась, когда очередного мутанта впечатывало в нее со всей дури.

Когда уже начало казаться, что конца этому не будет, поток монстров начал иссякать. В числе последних прошагал топтун, но его запала хватило только на то, чтобы, уткнувшись в стену, растерянно потоптаться на месте, а потом развернуться в направлении той самой стройки, где иногда видят наемников. Вышка ощутимо задрожала, когда он проходил мимо, и мы вжались в пол, стараясь даже не дышать. Но мутанту до нас не было дела, он пер буром, снося все, что попадается на пути. Попалось не много: пара бочек, большой деревянный короб, которому и так от жизни досталось, да закрытые на замок ворота, сквозь которые топтун прошел как нож сквозь масло. И только когда он скрылся из виду, мы рискнули сесть на вышке поудобнее. Все же один несомненный плюс в происходящем был – мутанты демаскировали все аномалии на своем пути. Сейчас посидим еще немного в относительной безопасности, намечая возможный маршрут, и двинем дальше.

Со стороны стройки донеслись лихорадочные выстрелы, заметалось между стенами эхо. Ага. Похоже, на топтуна кто-то напоролся. Я покосилась на лестницу, ведущую выше, на вторую площадку. Оттуда должно быть видно всю территорию бывшего завода, а у меня как раз бинокль имеется…

Грек остался на месте, я же уже через пять минут лежала на краю верхней площадки с биноклем наперевес, ощущая себя воробьем на жердочке. Разве что без крыльев. Вид отсюда и правда открывался захватывающий. Ангар, железнодорожная станция, дальше выломанные топтуном ворота, строение со сломанной крышей прямо по курсу и почти целые, если не считать выбитых окон, строения слева, заброшенная стройка…

Там развоевались всерьез. Рассмотрела я и топтуна, и четыре крошечные фигурки людей вокруг, держащиеся на почтительном расстоянии. Люди обстреливали монстра из автоматов, но видимого вреда это ему не приносило – знай топал себе ногами. Или руками, кто его разберет. Люди падали, вставали с видимым трудом, снова падали, и кто-то остался лежать, слабо подергиваясь. Или это у меня бинокль подрагивает? Но наконец одна из фигурок взмахнула рукой, через секунду это повторила другая, после чего люди бросились врассыпную, раздалось два взрыва, и топтун, взревев, упал как подкошенный.

Да. Сила в Зоне – далеко не главное. Впрочем, как и везде.

Судя по кожаным курткам и спортивным костюмам – на стройке окопались бандиты. Неудивительно. Там же пролегает дорога на Янтарь, наверняка с проходящих одиночек есть чем поживиться. Но где искать охотников? База базой, но хотелось бы точно знать, что они там. Я шарила биноклем по Диким землям, однако они после гона словно вымерли – нигде ни движения, да и звуки больше никакие не доносились.

Я повела биноклем вправо. Железнодорожные пути, ветвящиеся, кажется, во всех направлениях, навечно застывшие вагоны, дальше – еще одна станция, что-то вроде огромных канистр… Ой! Я навела резкость в бинокле. Нет, не показалось. За цистернами – обгоревший остов вертолета и несколько скелетов вокруг. А совсем рядом, полускрытый этим самым вертолетом, – небольшой костерок. И вокруг него – люди в болотно-зеленых плащах. Как Фесс и описывал. Им эти плащи – и маскировка, и одеяло, и отличительная черта.

Похоже, охотники взялись туши мутантов разделывать на свежем воздухе. И то сказать, части-то тащить легче, чем всю тушу. Я снова посмотрела на карту. Если бармен не ошибся, то сейчас они сидят перед тем самым зданием, за которым у них база расположена. И судя по количеству мертвого зверья вокруг – сидеть им там еще долго. Я птицей слетела к Греку:

– Выдвигаемся. Я нашла охотников.

Меня снова несло. Не терпелось от слова «совсем», те минуты, когда Грек буквально заставил меня наметить примерный путь, казались преступлением. Лестница – трубы – спуститься вниз – перейти пути – обойти цистерны – вдоль вагончиков дойти до вертолета. С лестницы я едва не скатилась, по трубам довольно бодро проползла, обнаружила приятный сюрприз в виде еще одной лестницы, по которой спустилась на землю… Грек еле поспевал за мной, в конце концов просто схватив за руку:

– Стой!

В нескольких шагах передо мной щедро были навалены трупы безглазых псов и клешней, пахло горелым мясом. «Молния» еле слышно потрескивала, ожидая очередную жертву, и я, обойдя ее, дальше пошла гораздо осторожнее. Сапер ошибается однажды, а я совсем не сапер. И на тот свет не тороплюсь.

До стоянки охотников мы добрались часа через три. И первое, что я там увидела, – искалеченный труп прыгуна. Торчащие из окровавленной груди обломки ребер, живот – сплошное месиво, правая нога, вывернутая под неестественным углом, боль в глазах за разбитыми стеклами противогаза…

Все это отпечатывалось в мозгу кадрами, рваными картинками.

– По делу пришли или как? – спокойно спросил охотник с маской-балаклавой на лице, словно не заметив моего состояния, но висящий на плече дробовик перехватил.

Я с трудом сфокусировала на нем взгляд, не понимая вопроса.

– На нем армейского жетона случайно нет? – вытолкнула из себя хриплым, чужим, севшим голосом.

– Нет, – так же спокойно ответил он.

Я осела на землю, ноги вдруг стали ватными. Охотники посмотрели на меня теперь уже с неподдельным интересом. А я не могла – да и не хотела – объяснять про тот ужас, который испытала, решив поначалу, что нашла-таки брата. Точнее, то, во что он превратился. И уж тем более не передала бы словами то облегчение, когда поняла, что ошиблась.

Сердце билось как подстреленная птица, но с комом в горле я уже совладала. Подняла глаза на охотника в маске:

– Мне главный ваш нужен. Дело к нему. Даже два.

– Пошли. – Охотник, так и не убрав руки с дробовика, пропустил меня вперед, кивком головы указав, куда идти. Грек остался с остальными, спокойно сел на землю, положив свой дробовик рядом.

База и впрямь оказалась рядом, только здание обойти. Но чем дальше мы шли, тем больше мне хотелось развернуться и устремиться в обратном направлении. Прыгун. Этот прыгун был первым увиденным мной, и надо сказать, что реальность превзошла все ожидания. Как же должно было корежить человека?! Неужели такое могло произойти и со Стасом? Не-ет, здесь мое воображение пасовало в ужасе. И чем ближе я подходила к заветной цели, тем страшнее мне было. От панического бегства спасала только мысль, что проводник это поймет неправильно. Со всеми вытекающими.

Охотник, велев мне остановиться, толкнул неприметную дверь в стене и прошел внутрь, приглашающе махнув мне рукой. Я набрала воздуха в грудь и шагнула следом, как в омут нырнула. Помещение вполне ожидаемо оказалось просторным, с высоким потолком – по типу небольшого ангара. Половину скрывала от чужих глаз явно самодельная перегородка, но даже на фоне того, что оставалось на виду, импровизированный дощатый прилавок смотрелся сиротливо. Вот за этим-то прилавком и сидел коренастый мужчина неопределенного возраста в плотной кожаной куртке.

– Выкладывай, – скомандовал мне проводник. Я сглотнула колючий ком в горле. Ох, ведь разревусь сейчас прямо у них на глазах!

Медленно, сосредоточившись на том, что делаю, вытащила из кармана джинсов жестяную коробочку, показала обоим охотникам:

– Бармен передал, сказал, что важно.

– О, – сдержанно обрадовался коренастый. – И правда важно.

Коробочка перекочевала на прилавок, а я снова набрала воздуха в грудь, постаравшись сделать это незаметно.

– Это не все. Мне помощь нужна.

– Слушаю, – посерьезнел коренастый.

– Вы прыгунов находили с армейскими жетонами на шеях…

– Допустим. Тебе зачем?

Вот здесь-то я все и выложила как на духу. Про службу Стаса в Зоне, про ту злополучную «командировку» и откуда мне известно про прыгунов с жетонами. Вроде бы охотники с военсталами не в контрах, да и сил на недомолвки у меня уже не было.

– Да, были такие, – подтвердил, выслушав меня, коренастый. – Семеро, кажется.

– А можно жетоны посмотреть?

– Сейчас. – Коренастый ушел за перегородку, чем-то пошуршал, что-то передвинул и вернулся с целой связкой. Пояснил: – Изредка находим логова мозголомов, там тоже такие адресники попадаются. А эти с прыгунов сняли, – он ловко отделил от связки несколько жетонов, положил на стол.