Лю Дэшэн – Возвращение (страница 3)

Шуй Ли поднял руку, словно собираясь что-то сказать, но в этот момент Ци Чун прервал его:

— Вам, наверное, уже понятно, что разговоры не принесут пользы. Мы пришли не для обсуждений. Мы пришли для того, чтобы действовать. Время не ждет.

Молчание было настолько плотным, что его можно было резать ножом. Я посмотрел на старосту, затем на своих друзей и подумал о том, что предстоит сделать. Наши силы были далеко не на том уровне, чтобы справиться с Му Шэном, но что, если на этот раз помощь принца могла изменить ход событий?

— Мы поможем, — произнес я, и все присутствующие повернулись ко мне. — Но только если вы будете честны с нами, принц. У нас есть свои вопросы.

Ци Чун наклонил голову, и его лицо немного смягчилось, хотя напряжение не ушло. Тем не менее в его взгляде мелькнула тень уважения. Он ожидал от нас не только помощи, но и участия в нечто более важном. Мы все понимали, что с этого момента не будет пути назад.

Шуй Ли, казалось, все-таки нашел в себе силы немного расслабиться. Он сделал шаг вперед и, взглянув на принца, произнес:

— Ваши условия понятны, принц. Однако прежде чем мы примем участие в этом деле, нам нужно узнать больше. Мы не станем слепо следовать за вами, как стадо баранов. Мы хотим понять, кто именно стоит за этим беспределом. Почему Му Шэн начал этот переворот? Что скрывается за его действиями?

Принц Ци Чун нахмурился, но его лицо оставалось спокойным, даже несколько безразличным. Он посмотрел на Шуй Ли, а затем снова перевел взгляд на меня. Было видно, что такие вопросы не особенно нравятся ему, но он все же решил ответить.

— Му Шэн — это не просто восставший против нас тиран, — начал он, его голос стал более низким, напряженным. — Он — сын одного из самых могущественных мастеров, когда-то занимавшего высокий пост в нашем дворце. Этот мастер был уничтожен, но до своей смерти успел передать Му Шэн свои знания и силы. Теперь, используя знания древних техник, он пытается разрушить все, что мы создали.

— Так он — не просто мятежник, а культиватор, который овладел огромной силой, — задумчиво произнес Сяо Пин. — Понятно, почему ему не хватает уважения к жизни и порядку.

Ци Чун кивнул.

— Да. Его силы не сравнимы с тем, что мы видели. Он обладает невероятной мощью, и его сила не ограничена пределами обычных практик.

Я чувствовал, как тревога в воздухе усиливается. Все мы понимали, что Му Шэн не просто ещё один воин, которого можно победить в бою. Его сила была куда более опасной.

— И что же Вы предлагаете? — спросил я. — Как мы можем победить такого монстра?

Ци Чун шагнул вперед, его лицо стало более серьезным.

— Мы должны действовать сообща, — сказал он. — Вы обладаете знаниями в области целительства, и именно они могут стать ключом к победе. Мы должны объединить силы, чтобы создать защитные механизмы, а также найти способ подавить его силы. Только таким образом мы сможем победить его, прежде чем он окончательно разрушит наш мир.

Я вздохнул, понимая, что это задание будет самым трудным из всех, с которыми нам когда-либо приходилось сталкиваться. Мы стояли на пороге новой войны, не просто с армией, а с существом, которое владело силами, способными сокрушить всё на своем пути.

Шуй Ли, казалось, был в раздумьях, но затем он, похоже, принял решение.

— Мы согласны помочь, принц. Но мы будем действовать на наших условиях. Мы не просто будем вашими слугами.

Ци Чун посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло понимание.

— Я не прошу вас стать моими слугами, — ответил он. — Я прошу вашего участия ради будущего всех нас. Мы будем действовать как союзники.

С этим он снова посмотрел на своих воинов, и те, словно услышав его невидимый приказ, подняли свои мечи и выстроились в строй. Летающие мечи снова заняли свои позиции в воздухе, сверкая на солнце.

— Завтра мы отправимся в путь, — сказал принц. — Му Шэн не ждет. Мы должны быть готовы.

Я вздохнул и посмотрел на своих друзей. Мы все понимали, что этот путь приведет нас к самым сложным испытаниям, но уже не было пути назад.

Когда принц ушёл, и мы вернулись в дом, раздался голос Ло Джу.

— Он не договаривает.

— Поясни, — сказал я.

— Принц говорит, будто Му Шэн действует просто из-за ослепления собственной силой и желанием выступать против царского рода, — начала пояснять девушка. — Но на самом деле — главное дело Му Шэна — это месть. Не только его отец, но и весь клан был уничтожен имперскими войсками по приказу из дворца. Более того, прошлая власть творила много беспредела, и именно поэтому Му Шэну удалось собрать всех недовольных в могущественную организацию — просто недовольных было реально очень много.

— И что же тогда? Мы станем помогать принцу? — спросил я.

— Думаю, у нас нет выбора, — сказал Сяо Пин. — Если мы откажемся, то принц может нас просто уничтожить.

— Но если согласимся, тогда Му Шэн может нас уничтожить, — хмыкнула Гу Мэй.

— Ладно, до завтра есть время, — сказал Шуй Ли. — Так что давайте подумаем, и тогда решим, что делать.

Глава 5

Ночь в деревне выдалась на удивление тихой. Тёмное небо, усыпанное звёздами, будто наблюдало за нашими раздумьями. Меня разместили в комнате, где жил Сяо Пин. Спать правда придётся на полу, впрочем, в деревне здесь это было в порядке вещей. Однако сна после встречи с принцем не было ни в одном глазу.

— Если то, что сказала Ло Джу, правда, то Му Шэн не просто захватчик, он — орудие мести, — задумчиво проговорил Сяо Пин. — Но в то же время, кто сказал, что прошлое оправдывает разрушение целого континента?

— Никто этого не оправдывает, — ответил я. — Но мы также не можем слепо доверять принцу. Ци Чун явно утаивает что-то важное. Мы должны быть осторожны.

Сяо Пин, лежавший на матрасе, слегка приподнялся на локте и посмотрел мне в глаза. Его голос был спокоен, но в нём ощущалась твёрдость:

— Если мы согласимся помочь принцу, это даст нам время разобраться в его мотивах и узнать больше о планах Му Шэна. Откровенная враждебность сейчас приведёт только к гибели деревни.

— Верно, — я не стал возражать. — Но как мы будем действовать? Мы не можем позволить себе быть пешками в этой игре. Первым делом мы должны узнать больше о принце и его армии. А также нам хорошо бы присмотреться к силам Му Шэна. И потом можно будет выбрать сторону. В конечном счёте Му Шэн уже не представляет угрозы империи, и люди наконец получили мирные деньки, которых вот-вот должны лишиться из-за возвращения принца.

— Учти, брат, что это опасно, — заметил Сяо Пин. — Если нас разоблачат, мы окажемся между молотом и наковальней.

— В таком случае нам нужно действовать осторожно, — подытожил Шуй Ли. — И начать с того, чтобы понять, какова настоящая цель принца.

— Ладно, давай спать, — зазевал я. — Утро вечера мудренее!

— Доброй ночи!

— Доброй!

На этом обсуждение завершилось. Каждый из нас решил отдыхать, понимая, что следующий день принесёт новые испытания.

Утром деревня оживилась. Люди, узнав о прибытии принца, толпились на улицах, наблюдая за приготовлениями его армии. Принц с войсками заночевал за деревней, расставив палатки, а с утра свернул лагерь и готовился к выдвижению. Воины занимались своими делами, натягивая доспехи, проверяя оружие, настраивая формации на своих летающих мечах. В воздухе витало напряжение.

Мы собрались у дома старосты, чтобы проводить принца в его поход. Ци Чун был одет в доспехи, сияющие на солнце, а его лицо оставалось столь же спокойным и решительным, как накануне.

— Сегодня мы отправляемся в путь, — произнёс он, обращаясь ко всем собравшимся. — Каждое мгновение дорого. Я благодарен вам за вашу поддержку, и я надеюсь, что вместе мы сможем вернуть мир нашему народу. Все практики, начиная от ступени Возвышения, за мной! Те, кто слабее, не должны отправляться — вашей силы будет недостаточно, и вы будете лишь мешаться!

Его слова сопровождались одобрительными возгласами со стороны его воинов. Однако я не мог избавиться от чувства, что за его уверенным тоном скрывается нечто большее. Возможно, его действия были продиктованы не только долгом перед народом, но и личными амбициями.

Когда принц закончил говорить, он подошёл к нам. Его взгляд был сосредоточенным.

— Я рад, что вы решили присоединиться, — сказал он. — Ваша сила и умения будут бесценны в этом походе.

— Мы готовы помочь, принц, — ответил я, стараясь держать голос ровным. — Но мы также рассчитываем на честность и открытость с вашей стороны.

Ци Чун улыбнулся, но в его глазах блеснуло что-то недоброе.

— Я ценю вашу прямоту. Уверяю вас, все ваши вопросы будут решены в своё время. А пока что отправляйтесь каждый к взводу в соответствии со своей ступенью культивации. Вам не потребуется сражаться ваша задача — лишь оказывать медицинскую помощь.

Затем принц внимательно оглядел меня с ног до головы, и его лицо озарилось улыбкой:

— Я ощущаю ауру уровня ядра! Отлично! Ты пойдёшь с моими гвардейцами. Как тебя звать, целитель?

— Меня зовут Мин Ян, — представился я.

— Мин Ян значит? Отлично, отлично! Давай за мной, Мин Ян!

С этими словами он повернулся и отправился к своему пегасу. Мы с друзьями переглянулись и кивнули друг другу, а затем стали расходиться по отрядам. Ощущение, что мы вступили в игру, где ставки были выше, чем мы могли предположить, не покидало нас. Нас ожидала долгая дорога, полная неизвестности и опасностей. Но я знал одно: в этом конфликте мы будем не только свидетелями, но и теми, кто может изменить его исход.