Лука Каримова – Кружева от госпожи Феи (СИ) (страница 28)

— Благодарю, ваше величество, лучшего подарка и не придумать, — она сделала реверанс и удалилась в строй конкурсанток.

Леди Селения наоборот рассыпалась в восхищении и благодарности при виде драгоценностей. Ее глаза жадно заблестели, губы раздвинулись в хищной улыбке и Арнкелу открылась совсем не милая и безобидная рыженькая барышня, а кто-то совершенно другой, скрывающийся под ее личиком.

Перед ужином, он не успел узнать у Мертена о действии кружев и теперь сожалел, и злился на себя за недальновидность. «Как же понять, открылась мне их истинная сущность или нет», — но он надеялся, что с Азалией зрение его не обмануло.

Девушка побеждала в конкурсах, не отличалась излишней привлекательностью или особенными талантами. Умела тоже, что и другие. Единственной ее особенностью была молчаливость.

Во время конкурса, Арнкел не единожды встречался с каждой из девушек, вел беседы, чтобы разобраться и понять какие они. С Азалией ему ни разу не удалось поговорить. Она незаметно ускользала от его взгляда, из мыслей.

Леди Дэмоне он позволил остаться из любопытства. Чем планировала покорить его сердце принцесса из соседнего королевства, по площади меньше его собственного, со старым скрягой на троне? «При этом, король Дамон додумался приставить к своей дочери шпионку. Что леди Карлин пишет ему в своих отчетах?», — последнюю он велел Мертену не выпускать из поля зрения, и если мотивы Дэмоны были ему очевидны, то от двуличной Карлин можно было ожидать чего угодно, вплоть до его отравления.

Перо-карандаш ей понравилось, она сдержано улыбнулась, но ее взгляд был по-прежнему холоден и расчетлив.

Радость от карты из его личного архива, леди Брижит и Винтер выразили одновременно, несколько оглушив Арнкела своими криками и хлопаньем в ладоши.

Жеребца для леди Леты, им пришлось показать из открытого окна. Девушка с трудом удержалась, чтобы не броситься к новому питомцу, но руку короля сжала так, что Арнкел подумал: «Интересно, в постели она бы также крепко обнимала меня ногами?», — но этот вопрос пока что остался без ответа. Вопрос леди Елении об испытаниях подтолкнул его к их с Беатрис замыслу «Забросим пробный шар…»:

— Дамы, а не желаете ли вы сами придумать, каким должен быть следующий конкурс?

Девушки отвлеклись от еды и напитков, и стали задумчиво переглядываться.

— Может быть, что-то связанное с охотой? — спросила Лета.

— Вам лишь бы животных разделывать, что вы за леди? — скептично отметила Селения. — Я предлагаю конкурс талантов. Например, кто лучше справится с ролью королевы? Выделить день и созвать министров, решить какой-нибудь важный вопрос.

— Недурно, леди Селения, — одобрил принц, бросив насмешливый взгляд на сидевшую с поджатыми губами подругу детства.

— Мне по вкусу идея леди Леты, — согласилась Еления.

— Предлагаю голосование, — Ириан постучал ножом о бокал, и его перезвон привлек внимание болтающих дам.

— Верно, мы проголосуем за идею леди Селении и Леты. Но конкурсом будет не охота, поскольку не все обладают такими прочными нервами и умениями, как леди Лета, — он бросил на нее одобрительный взгляд, — поэтому будет нечестно в отношении других конкурсанток. Давайте лучше сделаем конкурс на лучшую наездницу, ведь таких среди вас достаточно, не так ли? Каждую с детства обучали верховой езде. Вы все отметили этот пункт в анкете в начале мероприятия.

Девушки закивали головами.

Леди Лета была счастлива, она чувствовала, что победит. «Я выиграю на своем новом жеребце», — как бы ни была приятна компания короля, но Лете не терпелось побывать на конюшне, самой поухаживать за питомцем, выбрать достойную кличку.

Большинство решило в пользу конкурса по верховой езде.

— Вы преодолеете некоторые препятствия на время, и сделаете все это в дамском седле, — внес поправки король.

— Но ведь… это так сложно, — пожаловалась леди Селения.

— Да, действительно непросто, — согласилась Винтер.

— Зато если справимся — можно считать это маленькой победой! — подбодрила ее Брижит.

— Это испытание необходимо пройти с честью, — надменно отметила Дэмона.

— Справимся, — вторила Карлин. — Леди Азалия, а вы, кажется, боитесь верховой езды?

Они сидели рядом, и девушка нервно поправила съехавший с плеча палантин.

— Не люблю дамские седла, — твердо ответила она, и Карлин отвернулась, неверно расценив настроение соперницы.

— Тогда все решено! — Арнкел поднял бокал, и остальные последовали его примеру. — За победу!

— За победу! — хором откликнулись девушки.

Они не знали, что у одной из них, в голове стал выстраиваться план по избавлению от очередной соперницы. Она пила, ела, удерживая на лице фальшивую улыбку, хотя хотелось кричать, рвать и метать.

С трудом она дождалась окончание ужина, когда смогла запереться в своих апартаментах, где ее ждал тот человек, без которого ничего бы не получилось, и она бы давно прокололась, выбыв одной из первых.

— Наконец-то! Сними с меня это платье, — попросила она встав перед зеркалом.

Из тени угла к ней вышла фигура в черном. Проворные пальцы расшнуровали корсет и прикоснулись к шее, но девушка вздрогнула и покачала головой:

— Нет, нет, я хочу походить в этом сокровище… только я и оно — на моем теле, — она потанцевала перед зеркалом, погладила свою грудь, приподняла ее, лаская соски и выгибаясь назад. — Разве я не прелестна? Он не сможет не захотеть мое тело… — шепча, но прежде чем ее пальцы коснулись треугольника между бедер, ее руку перехватили и отвели назад.

— Ай! Больно же! — она попыталась выдернуть руку, но темные глаза в полумраке комнаты заблестели, обеспокоенно осматривая ее туловище. — Что такое?

Валявшееся на полу платье вмиг загорелось, девушка бросилась к нему, пытаясь потушить, но ее с силой оттащили назад и дали хлесткую пощечину.

— Ты под заклятием феи, и теперь все может пойти крахом, — зашипели на нее. — Все, что ты скажешь — будет идти от души, твои истинные намерения быстро раскроются. Ты не сможешь себя сдержать или утаить правду.

— Что же делать? — всплакнула она.

— Убить ту, которая нанесла это на тебя и, скорее всего, на всех конкурсанток. Возможно, в этом замешана старая бестия.

— Королева Беатрис? Эта старуха? — возмутилась девушка.

— Все может быть. Она хитра и коварна, такое ей с легкостью могло сойти с рук.

— Но как? Я думала, что все феи давно убиты….

— Не все, некоторым удалось сбежать в другой мир. Вряд ли бы они вернулись сюда с той же благой мыслью, что и я.

Девушка всплакнула, усевшись на кровать. На полу тлели остатки платья, которые смел магический порыв ветра и на ковре не осталось ни одного намека на поджог.

— Возможно, что одна из участниц и есть фея, тогда понятно, куда Мертен утаскивал материал для пошива.

— Это лишь догадки, фея может быть и в другом мире! — она капризно стукнула кулачком по кровати.

— Я не могу покинуть этот мир, во мне не осталось прежних магических сил. Но я знаю, что у старой королевы когда-то была волшебная флейта — стоит на ней заиграть, и она укажет на фею.

— Но где она?

— Либо в доме у Беатрис, либо у одного из ее внуков, но думается мне, что она бы не доверила легкомысленному Ириану такую важную для нее вещь. Возможно, артефакт хранится у короля.

— Нужно обыскать его кабинет, спальню и достать. Я не могу не видеться с королем! — взвизгнула она.

— И то, и другое место под надежной магической охраной, мне придется постараться, прежде чем туда проникнуть. Это дело не одной ночи, наберись терпения и будь тише воды, ниже травы, постарайся помалкивать.

— Что мне делать с конкурсом наездниц? За всю жизнь, я каталась верхом меньше пяти раз… как мне выиграть у Леты?

Голос хрипло засмеялся:

— За это не волнуйся. Полагаю, что мы избавимся сразу от двух соперниц и тем самым определим, кто из оставшихся фея. Если не убить, то хотя бы ранить, и заклинание ослабнет…

«Об этом я позабочусь…»

Глава 10

Через два дня состоялся конкурс на лучшую наездницу.

Распорядителям и судьям удалось подготовить полосу препятствий на раскинувшейся за замком холмистой равнине, окруженной по краям хвойным лесом.

Все девушки нарядились в амазонки. Их должны были сопровождали Мертен и Ириан, чтобы убедиться в соблюдении правил и засчитать все препятствия.

— Вначале и в конце полосы конкурсанток поджидают судьи. Проигравшими становятся те, кто придет к финишу последними! — озвучил черноусый коннетабль, по имени Бавиус.

Леди Лета уверенно гарцевала на вороновом жеребце по кличке Гименей. Два дня она не отходила от него ни на шаг, чтобы он скорее к ней привык, ухаживала, объезжала и даже ночевала в его стойле. Ее горничная, со слезами на глазах, докладывала об этом Мертену и умоляла повлиять на леди, но лорд был глух к ее мольбам.

— Если леди Лета хочет ночевать на конюшне, то мы не вправе ей это запретить. Она — гостья его величества, а наш король велел выполнять все разумные желания участниц.

Служанка заверила его в неразумности леди Леты, но разговор был закончен.

Ириан оценил брючный наряд Елении, залюбовавшись видом девушки. С какой гордой осанкой она держалась в седле, как игриво ветер колыхал знакомую бирюзовую ленту в ее собранных в косу волосах.