Лука Каримова – Королевская игла (страница 11)

— Нет, если не хотят, чтобы я их развоплотил[1].

— Как это? — принцессе стало очень интересно, до сих пор чародей не рассказывал ей подробности своего ремесла.

— Что ты знаешь о призраках?

Девушка призадумалась. В свое время она посвятила много ночей чтению книг о разной нечисти, но не знала, что из этого правда или выдумка:

— Призрак — душа умершего человека, не успевшего завершить дела, или грешника, убийцы. Такие застревают между жизнью и смертью. Но это касается только людей или магов и не распространяется на некромагов.

— Верно, — Скальд одобрительно кивнул. — Однако это не значит, что призрака или, как его еще называют, духа нельзя развоплотить. Для них это то же, что вторая смерть, только куда более мучительная. Если сейчас ты видела их, ощущала, слышала, то в развоплощенном виде ничего этого не будет. Дух увидит тебя, а ты его нет, он будет для всех невидим, неслышен, словно его и вовсе нет.

Принцесса отвернулась к плите, помешивая суп. «Скальд очень сильный и талантливый чародей. Многое знает о магии. Жаль, что я ею не владею».

— Что до девочки с кошкой, то они безвредные, но старый дом, в котором они обитали, заняла семья с детьми. Новая хозяйка подняла крик, решив, что призрак может навредить ее дочери и вселиться в нее, — поведал чародей.

— Это возможно? — Оталия опустилась на стул рядом, отщипнула кусочек от пирога и положила в рот.

— С призраком — нет, а с личем — да. Это как раз касается некромагов или некромантов.

Принцесса нахмурилась:

— Потому что лич — воплощение души некромага.

Скальд кивнул:

— Неправильно упокоенный некромаг обращается в лича и может свободно занять живое тело, управлять им, вытеснить сознание владельца и жить, словно подселенец. Родная же душа будет загнана в глубины сознания и возможно никогда больше не вернет себе контроль над телом. Для уничтожения лича требуется ритуал, в котором участвует несколько некромагов. Но все зависит от того, насколько сильный попадется лич: это связано с тем, каким при жизни был покойный некромаг. Если он был слаб, то хватит и одного-двух некров, а бывает, необходимо и больше.

Оталия вздрогнула. «Не хотелось бы, чтобы мое тело занял посторонний. Должно быть, это ужасно — делить тело на двоих и не суметь спастись».

— Завтра будет тяжелый день, — чародей поднялся из-за стола и направился к двери.

— И чем он грозит тебе? — девушка встала. Она увидела, как плечи Скальда опустились, услышала тяжелый вздох.

— Встречей с одной тварью в горных пещерах здесь неподалеку, — он замешкался. — Неужели ты до сих пор не поняла, где находишься? — чародей обернулся, беззлобно глядя на принцессу.

Девушка пожала плечами и потупила взгляд. Знала… но не считала необходимым об этом сообщать. Она почти сразу поняла, куда ворон ее перенес — Некрополь, королевство некромагов, процветающая и современная страна, где женщины были наравне с мужчинами и могли получить образование в магическом университете «Виверна». Оталия мечтала туда поступить и постигнуть все тайны лекарского ремесла. Но отец решил иначе.

***

Принцесса утерла пот со лба, оставив на нем след от муки, и продолжила месить тесто для мясного пирога. Порыв ледяного ветра всколыхнул выбившиеся из-под платка прядки, и девушка вздрогнула.

— Откуда сквозняк? — проворчала она, вытирая руки о полотенце. Обернувшись к двери, Оталия встретилась с печальным лицом призрака девочки. Та молчаливо всматривалась в ее глаза, словно умоляя о чем-то, но не в силах вымолвить ни слова.

Ота видела, что с девочкой что-то не так, и решилась спросить:

— Ты хочешь мне о чем-то рассказать?

Малышка кивнула и указала пальцем на дверь, а затем на стул и емкость для пирога, которые Оталия подготовила для ужина.

— Мне кого-то ждать? — неуверенно спросила она, но девочка покачала головой и ткнула на стул еще раз.

— Не ждать? Скальда?

Кивок согласия.

— Но где же он? С ним что-то случилось?

Девочка приблизилась к двери и поманила принцессу за собой, а затем указала на кухонный нож и провела по своему горлу.

«Неужели он во что-то влип и прислал ее?»

— Надеюсь, это не шутка, — процедила девушка и принялась мыть руки. Сняв с крючка плащ и накинув на голову капюшон, Оталия завернула нож в чистое полотенце и убрала в боковой карман юбки. — Веди.

Девочка прошла сквозь дверь, а принцесса открыла ее, почувствовав, как лицо обдало ветром с моросящим дождем.

Идти пришлось около часа по небольшому полю, затем через лес и дорожную развилку, прежде чем призрак вывел ее к черной, блестящей от дождя скале. Темнота скрывала вход в пещеру, и принцессе было тяжело понять, как глубоко он уходит. Оталия подалась вперед, но девочка остановила ее, попытавшись схватить за руку — тонкие пальчики прошли сквозь живую плоть.

— Что такое? — шепотом спросила Ота, и призрак покачал головой, уводя ее в обход скалы.

Принцессе пришлось пробираться сквозь колючие кусты по узкой, едва угадывающейся тропке. Если бы не призрак, девушка не заметила бы этого пути. В полумраке от призрака исходило слабое свечение, но достаточное, чтобы Ота видела, куда ступать. Кустарник цеплялся за платье, и принцесса не раз с горечью слышала неприятный треск.

«Снова придется штопать», — с сожалением думала она. — Если Скальд в беде, то будет должен мне платье», — принцесса скользнула ногой по мокрому камню и тихо выругалась. Если бы не ночная тьма и кусты, Оталия увидела бы, что идет вдоль обрыва, и ей следовало бы подумать, прежде чем слепо доверять призраку.

Они вышли к расщелине, и пролезть в нее смогла лишь худенькая девушка. Впервые Ота порадовалась, что в отличие от старших сестер, не унаследовала ни прелести пышной груди, ни крутобедрости. Задев щекой о камень, она зашипела, прижимая пальцы к саднящей коже, а затем выскользнула в сырую темноту. Коснувшись ладонями стен, она едва сдержала крик, с омерзением отдернув руку от чего-то мягкого и влажного, но, проведя еще раз, поняла — всего лишь мох и стекающая по нему вода.

Призрак освещал путь, плывя вперед по узкому тоннелю. Стены здесь то сужались, то расширялись, то же происходило и с потолком.

Никогда еще Оталии не доводилось испытывать страха перед узким пространством. Смыкающаяся вокруг нее темнота также не придавала храбрости. Стараясь глубоко дышать, чтобы не закричать от ужаса, она стала едва слышно напевать.

«Как же Скальда угораздило сюда забраться?» — думала принцесса. — Он что-то рассказывал про задание с каким-то чудовищем», — страх отступил, и ей стало смешно. «Великий чародей оказался в беде, а тут я — принцесса с кухонным ножом, иду его спасать. Умора! Будет чем ему досадить», — ее злорадствование прервал глухой рык. Он шел сквозь стену.

Прижавшись ухом к камню, Оталия напрягла слух — рык принадлежал явно крупному зверю. «Может быть, медведь в берлоге? Вряд ли бы Скальд отправился на такое пустячное задание», — о природе мира монстров в Некрополе она не знала и могла лишь гадать.

Девочка отдалилась от принцессы довольно далеко, прежде чем та догнала ее, едва не споткнувшись в темноте. Очередная расщелина поджидала Оту за углом, и в этот раз ей пришлось проползти на коленях, прежде чем смогла выпрямиться. Стоя на выступе, она увидела очистившееся от дождевых туч звездное небо. Свет проникал между камней в потолке и падал на сидящую внизу темную фигуру.

Добраться до Скальда оказалось непросто. Пришлось спускаться вниз, цепляясь за камни и стараясь, чтобы ноги не соскользнули.

— Кто здесь? – спросил Скальд.

Призрак осветила его путы — чародей оказался не только связан по рукам и ногам, но и с повязкой на глазах.

— Догадайся, — процедила Оталия, спрыгнув на пол и вытащив из кармана нож.

В полумраке она заметила скользнувшую по разбитым губам чародея ухмылку. Мужчина с облегчением откинулся на большой камень и обнажил окровавленные зубы.

— Не ожидал вас здесь застать, принцесса, — он откашлялся и сплюнул в сторону.

Оталия сняла с его глаз повязку и отметила, что серые глаза полностью почернели. «Должно быть, перед заданием принял дозу эликсира».

Скальд заморгал, скользнув взглядом по ее лицу и на миг задержав его на ссадине.

— Меня бы здесь и не было, если бы не девочка, — Оталия постаралась оттянуть веревки, чтобы не порезать чародея, и стала орудовать ножом. — Как же господина чародея угораздило попасться? Неужели у монстра появились руки, и он умело связал ваше бренное тело, оставив на ужин? — веревка спала с его ног.

Призрак похлопал в ладоши и улыбнулся.

— К счастью, нет, иначе скорпикору можно было бы переименовать в рукакору, — Скальд выпрямил ноги. Оталия уже резала веревку на руках. — Мои конкуренты не дремлют.

— Надо же! — фыркнула принцесса.

Скальд улыбнулся:

— Конкуренция среди боевых магов и некромагов в отдельных частях Некрополя высока. Всем хочется получать деньги, но не работать, — он смог пошевелить свободными руками, отбросил веревку в сторону. Поднявшись и слегка покачнувшись от долгого сидения, Скальд прошелся по пещере, разминая конечности. — Кажется, теперь я у тебя в долгу, — нехотя признался он, глядя в блестящие в полумраке глаза Оталии.

Девушка пожала плечами и убрала нож в карман.

— Поблагодари призрака и давай выбираться, только не тем проходом, каким я сюда пришла — слишком узкий, боюсь, ты со своими широкими плечами не пролезешь, — она насупилась и сложила руки на груди.