Луиза Олкотт – Маленькие мужчины выросли (страница 24)

Лишь один смятый лепесток розы омрачал счастье Джози, одно неисполненное желание наполняло ее тоской, со временем перешедшей в одержимость, не давало девочке покоя и делало ее настороженной, точно детектива, который идет по горячему следу. Дело было вот в чем: мисс Кэмерон, великая актриса, тоже сняла гостевой домик на Роки-Нук, чтобы отдохнуть и поработать над новой ролью для следующего сезона. Она ни с кем не общалась, кроме одного-двух друзей, отдыхала на отдельном участке пляжа и ничем не привлекала внимания – за исключением тех случаев, когда проезжала мимо в экипаже или попадала под пристальные взгляды любопытных зевак – они следили в театральные бинокли, как плещется в волнах силуэт в синем. Лоренсы узнали актрису, но не нарушали ее уединения и после единственного визита оставили в покое, пока сама не захочет их общества – мисс Кэмерон этой любезности не забыла и отплатила за нее сторицей, как мы увидим дальше.

Но Джози была точно голодная маленькая муха, что жужжит над закрытой банкой меда, – присутствие кумира ее безмерно волновало и мучило. Она жаждала видеть, слышать, разговорить и поближе узнать эту одаренную счастливицу, которая умела трогать сердца людей своим искусством, завоевывать друзей силой добродетели, великодушия и красоты. Такой актрисой девочка и мечтала стать и не видела тому преград – ведь есть же у нее талант! На сцене нужны женщины этого склада – они способны очистить и возвысить в глазах людей профессию, призванную не только развлекать, но и просвещать. Если бы добрая мисс Кэмерон знала, какая глубокая преданность и тоска скрыты в маленькой девочке, которая то прыгала по камням, то плескалась на берегу, то скакала мимо ее ворот на шотландском пони, то, конечно, осчастливила бы барышню взглядом или словом. Увы, уставшая от зимнего сезона и погруженная в новую роль, женщина обращала на юную соседку не больше внимания, чем на чаек у пристани или ромашки в поле. Букетики на пороге, серенады под стеной сада и восхищенные взгляды давно уже не вызывали у нее интереса, и Джози совсем отчаялась, когда ни одна из уловок не сработала.

– Может, залезть на сосну и свалиться ей на крышу веранды или пусть пони нарочно сбросит меня у ее ворот, я потеряю сознание и меня пронесут в дом?.. Тонуть рядом с ней бесполезно – не смогу пойти на дно, да и она пошлет кого-нибудь на помощь, и все. Как же поступить? Я непременно должна с ней увидеться, рассказать ей о своих мечтах – она скажет маме, что мне под силу однажды стать актрисой, мама ей поверит, и тогда… О, хоть бы она согласилась меня обучать, какое было бы счастье!

После обеда они с Бесс хотели искупаться – утром им помешали рыбаки.

– Жди своего часа, милая, и наберись терпения. Папа обещал тебе помочь до конца сезона, а он всегда держит слово. Положись на него, не устраивай выходок, – попросила Бесс, пряча волосы под белой сеткой под цвет купального костюма, пока Джози пылала от волнения и стояла красная точно рак.

– Терпеть не могу ждать, но придется. Надеюсь, она сегодня пойдет купаться, хотя сейчас и отлив. Она сказала дяде, что утром ей пришлось вернуться домой – люди таращились и заходили на ее часть пляжа. Давай поныряем с высокой скалы! Там одни няни с детьми, сможем плескаться сколько душе угодно!

Они ушли и здорово повеселились: в маленькой бухточке никто, кроме них, не купался, а малыши восторгались их водной акробатикой, ведь обе барышни замечательно умели плавать.

Когда они обсыхали на большой скале, Джози вдруг стиснула руку Бесс и едва не спихнула ту в море.

– Вот она! – вскричала Джози восторженно. – Гляди! Идет купаться. О, как чудесно! Хоть бы она слегка утонула, а я бы ее спасла! Или пусть краб ее цапнет за палец – да что угодно, лишь бы я могла с ней заговорить!

– Не смотри так бесцеремонно, она любит тишину и покой. Притворимся, будто не замечаем ее, как и положено воспитанным людям, – ответила Бесс и перевела взгляд на проплывающую мимо белую яхту.

– Давай как бы невзначай подберемся поближе к ней – якобы рассмотреть водоросли на камнях. Поплывем на спине, носами кверху, точно и не видим ее, – вряд ли она станет возражать. Ну а потом, когда дальше не получится притворяться, поспешим обратно. Это ее очень впечатлит – может, она заглянет поблагодарить юных леди, которые уважают ее желания, – загорелась Джози: бурное воображение всегда предлагало ей самые драматические варианты.

Только они решили спуститься со скалы, судьба наконец смилостивилась: мисс Кэмерон, стоя по пояс в воде и глядя под ноги, отчаянно подзывала к себе рукой. Она кликнула служанку, и та принялась что-то искать на берегу, а когда не нашла, махнула в сторону девочек полотенцем – видимо, звала на помощь.

– Скорее, бежим! Зовет, зовет! – воскликнула Джози, плюхнулась в воду, точно неугомонная черепаха, и поплыла лучшим своим стилем навстречу источнику счастья. Бесс последовала за ней, только медленнее, и две запыхавшиеся барышни с улыбкой предстали перед мисс Кэмерон – та не поднимала взгляда от воды и сказала своим чудесным голосом:

– Я обронила браслет. Вижу его, а достать не могу. Мальчик, поищи мне, пожалуйста, длинную палку! А я покараулю браслет, чтобы не унесло течением.

– Я даже с радостью нырну за ним, только я не мальчик, – засмеялась Джози и тряхнула короткими кудряшками, из-за которых дама издалека приняла ее за юношу.

– Прошу прощения. Тогда ныряй, дитя, а то браслет провалится в песок, а он мне очень дорог. Прежде я не забывала его снять!

– Достану! – С этими словами Джози ушла под воду и вынырнула с пригоршней камней вместо украшения.

– Пропал! Ничего, я сама виновата, – расстроилась мисс Кэмерон, хотя ее весьма позабавило, как огорченная девочка отерла глаза и объявила решительно:

– Вовсе не пропал! Я его достану, даже если придется провести в воде всю ночь!

Набрав хорошенько воздуха, Джози опять нырнула, только и мелькнули над водой беспокойные ноги.

– Как бы она не поранилась, – мисс Кэмерон встревоженно поглядела на Бесс, которую узнала благодаря сходству с матерью.

– Нет-нет, Джози у нас точно рыбка. Ей нравится нырять, – Бесс радостно улыбнулась, ведь мечты кузины таким чудесным образом сбывались.

– Ты же дочь мистера Лоренса, верно? Как у тебя дела, милая? Скажи папе, я скоро приду в гости. Раньше не получалось – очень устала. Вымоталась, откровенно говоря. Теперь мне лучше. А вот и ныряльщица! Есть успехи? – спросила мисс Кэмерон, когда на месте ног показалась мокрая голова.

Поначалу Джози могла лишь кашлять да отфыркиваться – она едва не захлебнулась, – и, хотя руки вновь ее подвели, храбрости ничуть не убавилось; решительно встряхнув мокрыми волосами, она радостно поглядела на высокую даму, набрала в грудь воздуха и ответила спокойно:

– «Никогда не сдавайся» – вот мой девиз. Я достану браслет, даже если придется плыть до Ливерпуля! Вперед!

И русалочка вновь исчезла под водой и обшаривала морское дно, точно настоящий омар.

– Какая храбрая! Молодец. Кто она? – спросила дама, сидя на камне, наполовину погруженном в воду, и следя теперь уже за ныряльщицей, раз браслета и след простыл.

Бесс рассказала о кузине и добавила с обаятельной улыбкой, доставшейся от отца:

– Джози жаждет стать актрисой и больше месяца грезила о встрече с вами. Вот и сбылась мечта!

– Бедное дитя! Что же она не заглянула в гости? Я бы ее впустила, хотя обычно избегаю увлеченных театром девиц, как и репортеров, – засмеялась мисс Кэмерон.

Разговор продолжить не удалось: из-под воды поднялась загорелая рука, сжимающая браслет, а следом – багровое лицо. Джози вынырнула ослепленная и ошалелая – ей даже пришлось уцепиться за Бесс, ведь, чуть не утонув, она одержала победу.

Мисс Кэмерон отвела Джози к своему камню, откинула волосы с ее лица и вернула к жизни искренним: «Браво! Браво!» – девочка убедилась, что первую роль сыграла как следует. Джози нередко воображала встречу с великой актрисой – как она войдет, исполненная достоинства и грации, и поведает о своих смелых мечтах; какое изящное платье наденет, как впечатлит мисс Кэмерон остроумием и не ограненным пока алмазом таланта. Но даже в самых невероятных фантазиях она не представляла такой встречи; красная, облепленная песком, мокрая и ошеломленная, Джози опиралась на знаменитое плечо, похожая на хорошенького тюленя, моргала и кашляла, а после счастливо улыбнулась и воскликнула гордо:

– Добыла! Как я рада!

– Переведи дух, дорогая, тогда и я порадуюсь. Очень мило с твоей стороны так постараться для меня. Как же мне тебя отблагодарить? – спросила дама, взглянув на Джози прекрасными глазами – они умели многое выразить без слов.

Джози хлопнула в мокрые ладоши, подняв брызги, что немного подпортило эффект, и ответила умоляющим тоном, который смягчил бы и куда менее доброе сердце, чем у мисс Кэмерон:

– Позвольте прийти к вам хоть разок – всего один разок! Я хочу узнать ваше мнение о моих актерских способностях, вы-то в этом понимаете! Я послушаюсь, как бы вы ни рассудили, но если… Если сочтете, что они у меня есть, то в один прекрасный день, после упорной учебы, я стану счастливейшей девушкой на земле! Можно?

– Да, приходи завтра в одиннадцать. Поговорим с тобой по душам, и ты мне покажешь, что умеешь, ну а я выскажу мнение. Только оно тебе не понравится.