Луи Нильсон – Архитектура лжи: Дефицит несущей конструкции (страница 16)

Мистер Олдридж, ваше присутствие здесь нарушает условия контракта - произнесла она, и ее голос разрезал воздух, как скальпель. Охрана уже вызвана. Лина, Артур Вайс ждет вас в третьем блоке.

Виктор отпрянул, бросив на меня последний, полный отчаяния взгляд, и растворился в толпе прохожих. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как холод пробирается под кожу. Стефани даже не взглянула на меня, она просто придержала дверь, ожидая, когда я войду.

Внутри лаборатории пахло озоном и стерильностью. Это был запах контроля. В коридоре я встретила Маркуса Элдера. Он шел в окружении своих помощников, громко смеясь над какой-то шуткой. Увидев меня, он остановился, и в его взгляде появилось то самое хищное любопытство, которое я так ненавидела.

О, наша главная надежда - Маркус подошел ближе, обдав меня запахом дорогого табака и самоуверенности. Как успехи, Лина? Говорят, Северин ставит на вас все свои фишки. Если вдруг решите сменить команду, мой оффер все еще в силе. Я плачу вдвое больше и не заставляю своих сотрудников видеть кошмары в обязательном порядке.

Я ценю ваше предложение, мистер Элдер, но я предпочитаю доводить проекты до финала - я ответила максимально вежливо, сохраняя дистанцию. В моей системе координат Маркус был динамической нагрузкой, переменной, которую стоило учитывать, но не более.

Финал может быть разным - он усмехнулся, поправляя галстук. Иногда здание рушится еще до того, как перерезают ленточку. Берегите себя.

Он прошел мимо, оставив после себя шлейф беспокойства. Я направилась в раздевалку, где меня уже ждал Эрик. Наш техник сидел на скамье, уткнувшись в планшет. Он был сутулым, его вечное избегание зрительного контакта обычно меня раздражало, но сегодня его присутствие казалось почти уютным. Эрик был частью системы, которую я понимала.

Лина, привет - он быстро поднял глаза и тут же снова опустил их. Я проверил твои датчики. Были небольшие шумы в теменной зоне, я откалибровал систему. Но... там есть кое-что странное.

Что именно - я начала переодеваться в облегающий костюм для погружения. Ткань ощущалась как вторая кожа, подчеркивая каждый изгиб моего тела, каждое сокращение мышц.

Логи доступа - Эрик заговорил тише, его пальцы быстро бегали по экрану. Северин заходил в систему в три часа ночи. Именно тогда, когда у тебя была фаза быстрого сна. Он не просто смотрел графики. Он открывал аудиовизуальный поток.

Он имеет на это право, Эрик. Он владелец компании - я старалась, чтобы мой голос звучал ровно, хотя в груди возникло ощущение вакуума.

Да, но он делал это со своего личного терминала, а не через сервер лаборатории - Эрик наконец посмотрел на меня, и в его глазах я прочитала страх. Лина, он копается в твоих архивах. В тех, что были заархивированы еще пять лет назад. Зачем ему твои детские сны?

Я не успела ответить. Дверь открылась, и вошел Артур Вайс. Главный нейрофизиолог выглядел как обычно: безупречно белый халат, очки в тонкой оправе, которые он тут же принялся протирать шелковым платком. Это был его жест, когда он собирался солгать или скрыть что-то важное.

Эрик, свободны - бросил Вайс, не глядя на техника. Лина, нам пора начинать вторую фазу. Северин настаивает на более глубоком внедрении стимулов.

Вторая фаза - я натянула рукава костюма. Мы планировали ее только через неделю. Мои показатели еще не стабилизировались после вчерашнего.

Ваши показатели идеальны - Вайс надел очки и посмотрел на меня сквозь линзы, которые делали его глаза огромными и холодными. Вы - самая устойчивая структура, которую мы когда-либо тестировали. Не разочаровывайте нас. Точка излома еще далеко.

Я легла в капсулу. Она была похожа на саркофаг из будущего, наполненный датчиками и проводами. Эрик начал закреплять электроды на моей голове. Его руки слегка подрагивали. Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на дыхании. Вдох - четыре счета, задержка - два, выдох - шесть. Ритм пловчихи на длинной дистанции. Вода скоро сомкнется над головой, и мне нужно будет экономить кислород.

Вход в систему был резким. Обычно это плавное погружение, переход от серого к цветному, но в этот раз меня буквально вышвырнуло из реальности. Я почувствовала, как датчики на коже стали частью моей нервной системы, передавая сигналы о температуре и влажности виртуального пространства.

Я стояла в коридоре. Но это был не стерильный коридор Сомнус-Тек. Это был коридор моей детской квартиры на Полярной улице. Тот самый, где обои в цветочек отклеивались у самого пола, а на стене висела кривая репродукция Шишкина. Запах... этот запах старой пыли, жареного лука и маминых духов я не чувствовала десять лет. Мой мозг услужливо реконструировал каждую деталь, используя мои воспоминания как строительный материал.

Это была идеальная ловушка. Архитектура моего прошлого, восстановленная с пугающей точностью. Я прошла в гостиную, стараясь не касаться стен. Мне казалось, что если я дотронусь до них, они окажутся сделанными из картона и вся конструкция рухнет.

В кресле моего отца сидел мужчина. Он был в темном пальто, которое казалось слишком тяжелым для этой комнаты. В руках он держал книгу в простом кожаном переплете без названия. Северин.

Он не поднял глаз, когда я вошла. Его присутствие здесь было актом агрессии, вторжением на территорию, которую я считала своей крепостью.

Ты строишь слишком тонкие стены, Лина - произнес он, перелистывая страницу. Его голос звучал так, будто он был здесь всегда, частью этой мебели, этой пыли.

Это не я строю. Это ваша система извлекает данные - я остановилась в центре комнаты, чувствуя себя так, словно я стою на середине бассейна, а дно внезапно исчезло. Зачем мы здесь? Это не похоже на стандартный протокол тестирования.

Протоколы пишутся для тех, кто боится утонуть - Северин наконец поднял на меня взгляд. Его глаза были такого же цвета, как вода в открытом океане на большой глубине - почти черные, поглощающие свет. Ты думаешь, что твоя защита - это логика. Что если ты классифицируешь свои чувства, они перестанут иметь над тобой власть. Но посмотри на этот дом. Он разваливается, потому что фундамент заложен на лжи.

Мой отец не лгал - я сделала шаг вперед, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. Он просто... исчез.

Исчезновение - это тоже форма лжи - Северин закрыл книгу и положил ее на колено. Он оставил тебя в недостроенном здании. И теперь ты тратишь всю свою жизнь на то, чтобы подпирать падающие потолки. Ты боишься, что если перестанешь контролировать каждый кирпич своей жизни, ты тоже исчезнешь. Станешь призраком, как он.

Откуда вы это знаете? Вы не имеете права лезть в мои личные архивы - мой голос сорвался, и я ненавидела себя за эту минутную слабость. В системе обнаружилась критическая уязвимость, и он бил точно в нее.

Я имею право на все, что находится внутри этой капсулы - Северин медленно встал. Он был выше, чем казался в реальности. Его фигура перекрывала свет из окна, погружая комнату в полумрак. Ты сама впустила меня. Ты хотела, чтобы кто-то увидел твою настоящую структуру. Чтобы кто-то проверил ее на прочность.

Он подошел ко мне вплотную. Я чувствовала его дыхание - оно было холодным, со вкусом мяты и железа. Моя кожа, ставшая гиперчувствительной из-за датчиков, ощущала его присутствие как электромагнитное поле. Каждая мышца моего тела была напряжена, готова к атаке или бегству, но я не могла пошевелиться.

Твой отец не просто ушел - прошептал Северин, и его слова отозвались во мне физической болью. Он оставил тебе ключ. Но ты так боишься того, что он откроет, что предпочла забыть о его существовании.

Он указал на старый дубовый стол, за которым отец когда-то чертил свои планы. Там, на полированной поверхности, лежала связка ключей. На старом кожаном ремешке, с характерной царапиной на кольце. Это были те самые ключи, которые я потеряла десять лет назад, в день его исчезновения. Я помнила их вес, их звон, их холод.

Этого не может быть. Этого предмета нет в моих воспоминаниях о той ночи - я покачала головой, пятясь назад. Вы добавили их. Это симуляция.

Разве? - Северин усмехнулся. Его улыбка была лишена тепла, это была просто техническая гримаса. Попробуй на ощупь. Твое тело знает правду, даже если твой разум пытается ее отфильтровать.

Я протянула руку к столу. Пальцы коснулись металла. Ключи были холодными. Реальными. Я почувствовала их текстуру, зазубрины на бородках, тяжесть связки. В этот момент мир вокруг меня начал вибрировать. Стены квартиры пошли рябью, как отражение в воде, в которую бросили камень.

Лина, возвращайся - голос Артура Вайса прозвучал где-то издалека, искаженный помехами. Показатели зашкаливают! Эрик, отключай стимуляцию!

Я схватила ключи и сжала их в кулаке так сильно, что металл впился в ладонь. Северин смотрел на меня с нескрываемым интересом, словно я была уникальным биологическим образцом, который только что продемонстрировал неожиданную реакцию.

Мы только начали, Лина - сказал он, и его образ начал растворяться в белом шуме. Вторая фаза завершена успешно.

Я открыла глаза в капсуле. Свет ламп ударил по зрачкам, вызывая острую боль. Я жадно глотала воздух, чувствуя, как легкие расправляются, освобождаясь от гнета виртуальной глубины. Артур Вайс стоял надо мной, его лицо было бледным, он судорожно протирал очки.