Luchistyia – Сказка о принцессе и разбойнике (страница 2)

Он осторожно, двумя пальцами, приподнял ее за плечи и усадил рядом на траву, а сам рывком поднялся на ноги, отряхиваясь.

– Ты, – медленно произнес он, буравя ее своим единственным глазом. – Ты либо самая смелая, либо самая глупая эльфийка, которую я когда-либо встречал.

Элиана вскочила на ноги, поправляя свой плащ. Ее улыбка ничуть не померкла.

– Меня зовут принцесса Элиана! И я не глупая! Я просто очень целеустремленная! А вы, господин разбойник, должны мне помочь!

Кай на секунду замер. Потом повернулся к своей банде, которая с трудом сдерживала смех.

– Кажется, – сказал он с тяжелым вздохом, – у нас проблемы.

Кашель, донесшийся из повозки, был тихим, но в наступившей тишине он прозвучал, как раскат грома. Из-под холщового тента на мгновение показалось бледное, измученное лицо пожилого мужчины. Его седеющие волосы были собраны в низкий хвост, а под глазами залегли глубокие тени. Это было единственное, что успела заметить Элиана, прежде чем Кай одним широким шагом заслонил собой обзор, его спина стала непроницаемой стеной.

– Грэм! Я же сказал тебе лежать! – его голос, только что полный сарказма, теперь был низким и полным неприкрытой тревоги. Он что-то тихо сказал вглубь повозки и плотнее задернул полог.

Пока Кай был занят, Элиана повернулась к Марте. – А что вы здесь делаете? – с любопытством спросила она. – Люди редко заходят так далеко в земли Лоримара.

Ответил ей не Марта, а тот самый крепкий парень, похожий на бычка. Он нахмурил свои густые брови и произнес, тщательно подбирая слова и расставляя их в своем странном порядке: – Лекарство… ищем мы. Излечит которое… сможет весь недуг.

Слова Брока, словно ключ, открыли в голове Элианы потайную дверь. Лекарство. Легендарное, способное исцелить любую хворь. И тут же она посмотрела на их главаря. На его грубый шрам, пересекающий бровь. На черную повязку, скрывающую глаз. Конечно же! Бедняга. Он ищет лекарство для себя, чтобы избавиться от своего увечья. Это было так трагично… и так благородно! Ее сердце наполнилось сочувствием.

– Я знаю, где оно! – громко и уверенно заявила она.

Кай, который как раз повернулся от повозки, замер на полпути. Он медленно обернулся к ней, и его единственный глаз опасно сузился. – Не вмешивайся, ваше высочество, – прошипел он. – Это не сказки и не шутки.

– Я и не шучу! – с жаром возразила Элиана, игнорируя его угрожающий тон. Она была уверена, что сейчас поможет ему. – Я ведь и правда принцесса. И это лекарство, Слезоцвет, оно хранится в тайном саду моего отца. Прямо у нас во дворце. Под самой тщательной охраной.

На поляне повисла мертвая тишина. Флинн и Брок перестали ухмыляться. Марта изумленно приоткрыла рот.

Кай медленно подошел к ней, нависая, как грозовая туча. Он ожидал чего угодно – что она испугается и убежит, что будет плакать, что продолжит нести чушь про принцев. Но он никак не ожидал, что эта наивная, свалившаяся ему на голову проблема, окажется ключом к его единственной надежде.

Он смотрел в ее честные, широко распахнутые глаза и понимал, что она не лжет. Или, по крайней мере, сама верит в то, что говорит.

– И что ты за это хочешь? – наконец выдавил он, с трудом сдерживая бурю эмоций, бушевавшую внутри.

Элиана выпрямилась, гордо вскинув подбородок. Она почувствовала, что теперь все козыри у нее на руках. – Я уже сказала, – произнесла она с королевским достоинством. – Вы отведете меня к принцу Аларику. А я… я проведу вас к лекарству. Слово принцессы.

Глава 2. Первая трещина в каменной стене

Сделка была заключена. Кай, скрепя сердце и стиснув зубы, согласился на ее условия. У него просто не было другого выбора. Так Элиана, принцесса Лоримара, присоединилась к самой странной компании, какую только можно было вообразить.

Поначалу Кай пытался держаться от нее на расстоянии, поручив присматривать за ней Флинну и Броку. Это было его первой тактической ошибкой.

К вечеру первого дня, когда они разбили лагерь, Флинн решил, что настал его звездный час. Он был не просто разбойником, а, как он сам себя считал, горе-поэтом, чьи таланты мир еще не успел оценить. Он откашлялся, достал свою старенькую, видавшую виды лютню и торжественно объявил: – Ваше высочество! Вдохновленный вашей неземной красотой, я сочинил для вас балладу!

Элиана вежливо захлопала в ладоши, усаживаясь поудобнее. Она обожала поэзию. Брок с обреченным видом сел рядом, заранее приготовившись страдать.

Флинн ударил по струнам. Звук получился такой, будто наступили на хвост коту.

– О, Э-ли-а-на-а-а! – затянул он с ужасающим фальцетом. – Твои уши остры, как кинжа-а-ал! Сразила ты меня напова-а-ал! Твои глаза, как два зеленых мха, В них заблудилась моя блоха… э-э-э… душа!

Элиана замерла. Она привыкла к изящной эльфийской поэзии, где рифмы были тонкими, а метафоры – возвышенными. Это… это было чем-то совершенно новым. Она не знала, как реагировать. Это было ужасно. Но он так старался!

– Твои волосы, как серебристый дым! Я хочу быть вечно молодым… с тобой! О, Э-ли-а-на-а-а, ты прекрасней всех! Ждет нас с тобой в любви успе-е-ех!

Он закончил финальным, дребезжащим аккордом и посмотрел на нее с ожиданием. Лицо Элианы выражало крайнюю степень замешательства. Она пыталась найти хоть что-то хорошее.

– Это… это было очень… – она замялась, подбирая слово, – …энергично! И рифма "дым-молодым" – весьма… неожиданное решение!

Брок, сидевший рядом, не выдержал. Он закрыл лицо руками и издал звук, похожий на стон. – Мои… уши… кровью плачут, – пробормотал он.

В этот момент Кай, который молча наблюдал за этим спектаклем со стороны, понял, что его план провалился. Флинн смотрел на принцессу влюбленными глазами. Брок, хоть и страдал, но явно не собирался ей перечить. Марта, стоявшая у костра, уже укутывала ее в свой самый теплый плед, а Грэм, выглянув из повозки, мягко ей улыбался. Его банда была очарована. Абсолютно и безнадежно.

С тяжелым вздохом он подошел к костру.

– Флинн, – ледяным тоном сказал он. – Если я еще раз услышу от тебя слово "успех" в рифму со словом "всех", я сделаю из твоей лютни дрова.

Он повернулся к Элиане.

– А ты, ваше высочество, с этого момента держишься рядом со мной. И не отходишь ни на шаг.

Он сел поодаль, прислонившись к дереву, и взял надзор в свои руки. Он будет молчать. Он будет игнорировать ее болтовню. Он будет просто стеной. Неприступной и каменной. По крайней мере, он на это очень надеялся.

Ночь опустилась на лес, принеся с собой прохладу и тишину, нарушаемую лишь потрескиванием костра и дружным храпом Флинна и Брока, которые спали без задних ног после сытного ужина и эмоционального потрясения от "баллады". Марта и Грэм уже тоже отдыхали в повозке. У огня остались только двое – Элиана и ее новоиспеченный "страж".

Кай сидел, прислонившись к стволу векового дуба, и молча точил свой нож. Он был идеальной каменной стеной: не двигался, не говорил, не реагировал. Он надеялся, что его молчание и угрюмый вид отобьют у принцессы всякое желание общаться.

Он жестоко ошибался. Для Элианы тишина была лишь приглашением к разговору.

Она пододвинулась поближе к огню, обхватив колени руками.

– Так откуда он? – спросила она, кивнув на его повязку.

Кай даже не поднял головы, его движения с ножом и точильным камнем остались такими же размеренными. Молчание.

– Наверное, это было в великой битве! – не унималась она, и ее голос, полный энтузиазма, разрезал ночную тишь. – Вы были рыцарем, да? Сражались за своего короля, но вражеский клинок лишил вас глаза, и это поражение положило конец вашей блестящей карьере! Я читала о таком в "Песни о павшем рыцаре".

Кай продолжал точить нож, игнорируя ее.

– Или… или это был дракон! – ее глаза загорелись. – Вы сражались с огненным змеем, чтобы спасти деревню! Он опалил вас своим пламенем, но вы все равно его победили! Ох, я бы тоже хотела сразиться с драконом! Ну, может, с маленьким, для начала.

Никакой реакции. Каменная стена стояла непоколебимо.

– А может, пираты! – она подползла еще ближе, ее любопытство было сильнее любого молчания. – Вы попали в шторм, ваш корабль взяли на абордаж! Сабли, крики, грохот волн! Вы спасли целый корабль, но заплатили за это высокую цену! Ах, какие, должно быть, у вас были приключения! Как же я желаю пережить такое!

На этот раз Кай не выдержал. Он остановился и медленно поднял на нее свой единственный глаз. В нем не было ни злости, ни раздражения. Только бесконечная, вселенская усталость.

– Знаешь что, принцесса? – его голос был тихим и ровным. – Пожелай-ка ты себе лучше менее богатое воображение. Меньше разочарований будет.

Он думал, что этот холодный, как лед, ответ наконец-то заставит ее замолчать. Но для Элианы это было равносильно победе – стена заговорила!

– Так это все-таки были пираты? – с новой надеждой спросила она. – Расскажите! Какое у них было знамя? С черепом и костями? Или, может, с кракеном? А их капитан тоже был одноглазым? Говорят, это у них профессиональное…

Она продолжала щебетать, строя все новые и новые героические теории, ее голос был полон искреннего восторга. А Кай снова опустил голову и продолжил точить свой нож. Но на этот раз он не просто молчал. Он отключился. Он ушел в себя, в то место, где не было ни болтливых принцесс, ни глупых вопросов. Он слышал лишь ритмичный звук стали, скользящей по камню.