Лучезар Ратибора – Котэбог (страница 20)

Френсис Розуэлл писал в дневник размышления и события, намереваясь однажды издать свои мемуары. В его кругу считалось правилом хорошего тона опубликовать книгу со своими очень умными и важными мыслями, которые, возможно, никто и не прочитает. Главное, чтобы было.

К исходу вторых суток пассажиры довольно измаялись, хотелось уже пройтись по твёрдой поверхности. Всё приедается, и даже чудо полёта через какое-то время становится обыденным. Для Бутча и вовсе каждый час делался всё более жуткой пыткой. Тяжело иметь страсть и не иметь возможности её насытить.

Наступил долгожданный миг. Капитан корабля объявил, что цеппелин «Король Георг» прибывает в Лёренског.

Бутч выпросил у Хьюго спички, выскочил самым первым, нетерпеливо суча ногами. Всё-таки ему пришлось подождать Элеонор с Френсисом, чтобы вместе спуститься по мачте вниз.

– Капитан Прусс, сколько будет длиться стоянка? – спросила леди.

– Два часа с лихвой хватит, чтобы пополнить запасы и проверить лётные системы.

– А можно мы погуляем три часа?

Командир ухмыльнулся.

– Хорошо, жду вас через три часа. Но не дольше, у нас расписание. Кстати, советую одеться потеплее, здесь север, на улице почти ноль градусов.

– Спасибо, капитан, мы захватили зимнюю одежду. А дольше мы и не задержимся, мне тоже не терпится увидеть брата.

Как только троица спустилась с мачты, колумбиец заорал от счастья, распугав пасшуюся неподалёку стайку голубей, и наконец-то задымил сигарой.

– Господа, куда пойдём? – кокетливо спросила Элеонор.

– Я предлагаю, – ответил Розуэлл, – найти какой-нибудь ресторан или таверну. На армейском рационе прожить, конечно, можно, но я бы сейчас не отказался от свежего мяса, супа и вина, лучше всё вместе.

– Суп – отличная идея, Френсис! После сухих галет и каш хочется поесть первое блюдо. А ты что будешь, Бутч?

Баскер продолжал дымить, не вынимая сигару изо рта.

– Я съем всё, но больше всего хочу пива!

Неподалёку оказалась городская пешеходная улочка, на всём протяжении которой было предостаточно всяческих заведений общепита. Не мудрствуя лукаво, путешественники зашли в первое попавшееся и не прогадали, наткнувшись на богатое меню и отличное обслуживание.

Обед, даже скорее второй завтрак, прошёл знатно и, главное, вкусно. Герцог Розуэлл с мисс Баффет выпили красного вина родом с острова Кирнос в Срединном море. А Баскер выпил аж две кружки местного пива. Они вышли на улицу, наслаждаясь настоящим моментом жизни. Бутч курил уже вторую сигару, планируя усосаться никотином до одури перед долгим перерывом. После сытной пищи даже холодная погода уже не казалась таковой, всем стало хорошо, тепло и уютно.

Тут Элеонор услышала тихое мявканье у себя под ногами и посмотрела вниз: о её сапожки тёрлась очень красивая и ухоженная с виду гладкошёрстная кошечка. Один только хвост её был пушистым, который кошка то распускала, то собирала в более тонкую версию.

– Ой, господа, посмотрите, какая чудесная киса! Кис-кис!

Леди Баффет взяла киску на руки и начала наглаживать, кошка благодарно заурчала.

– Смотрите, у неё ошейник, здесь даже имя указано – «Пушка Б.»

– Да, красивая кошка, прямо как породистая, – подтвердил Розуэлл. – И она не выглядит бездомной, тем более этот ошейник ей кто-то повесил. Странное имя – Пушка Б…

Баскер искоса взглянул на животное.

– Кошка, конечно, красивая… Но я предпочитаю собак, они как-то надёжнее. Кстати, Элеонор, если хочешь, я подарю тебе бойцовскую собаку, привезу из Конфедерации, как вернёмся.

– Спасибо, Бутч, мне всё-таки больше по душе кошачьи. Киса-киса, а где твоя хозяйка или хозяин?

– Мур-мяу, – ответила Пушка и потёрлась об Элеонор.

Мисс Баффет хотела отпустить кошку, чтобы та шла обратно к себе домой, но Пушка ни в какую не хотела уходить, она просто не отлипала от леди, будто признав в ней свою хозяйку. Элеонор даже вернулась с кошкой в кафе и поспрашивала, не знает ли кто эту кошку и её хозяев. Никто, увы, не знал, животное видели впервые.

– Похоже, Пушка, тебя придётся брать с собой, – проговорила баронесса, выйдя наружу. – Ты мне слишком понравилась, чтобы я тебя бросила.

Киса благодарственно промявкала.

Тут добрая и мягкая кошечка внезапно взревела белугой, распушила хвост трубой и бросилась в лицо стоящему рядом Розуэллу, тот от неожиданности грохнулся плашмя навзничь.

– Ааа! Какого чёрта! – он пытался оторвать от себя Пушку, но не получалось, та не выпустила когти, поэтому не оцарапала Френсиса, но держалась всё равно крепко. – Элеонор, помоги…

И только Бутч успел заметить, что в тот самый момент, когда Пушка свалила Френсиса, на уровне головы, где он стоял, в деревянное перекрытие здания вонзился маленький духовой дротик. Он за доли секунд проследил за предполагаемым началом полёта дротика и увидел там ассувата с короткой трубкой, которую тот подносил ко рту, намереваясь повторить атаку.

– Ложись!!! – крикнул Бутч и напрыгнул на Элеонор, повалив её наземь. Тут же поверх них воткнулись два дротика.

– Урою гниду! – пообещал ковбой и бросился зигзагами к неизвестному врагу.

А тот уже улепётывал, сверкая пятками.

Бутчу пришлось выплюнуть свою драгоценную сигару и мчаться во весь опор. Судя по габаритам, ассуват впереди был невысокого роста и сухопарый. Это означало, что бегает он явно лучше Бутча, который весил намного больше, курил последние два часа, как паровоз, и ещё, откровенно говоря, обожрался и оппился в ресторане, добавив сверху пару-тройку килограмм веса в своё пузо. По прикидкам фермера, его выносливости хватит максимум на две минуты, после чего он просто свалится и умрёт, как загнанная лошадь. Поэтому, когда коротышка впереди повернул направо за угол здания, Бутч свернул ещё раньше, намереваясь выскочить наперерез. В узеньком переулке ему на счастье встретились верёвки с висящим на них бельём для просушки. Можно было бы достать пистолет, но на улице прогуливалось слишком много людей, поэтому сия мысль была отброшена. Про себя благодаря всех богов, ковбой на ходу сорвал верёвку и намотал кругом на предплечье. Выскочив на улицу, он увидел бегущего слева ассувата. Бег не был коньком колумбийского фермера, но он с детства вырос среди лошадей, несколько раз участвовал в родео и управлялся с лассо, как со своим вторым хвостом.

Бросок. Есть! Верёвка крепко скрутила беглеца. Бутч слегка напрягся и подтянул легковесного ассувата поближе. Тот в неудобной для себя позиции потерял котелок с головы. Если вас протащат волоком по каменной брусчатке, вы тоже много чего растеряете – остатки уважения, например.

Вражина, связанный по рукам, выглядел мелким, понурым и безобидным. Бутч даже слегка расслабился и постарался перевести дух. Но отдышаться он не успел, потому что ассуват слишком необычно резво начал освобождаться от пут, проявляя чудеса гибкости. Ковбой встал в привычную боксёрскую стойку, намереваясь отключить гиперактивность злодея. Желтолицый хмуро взглянул на белого исподлобья. И тут случился исторический момент, когда саксонский бокс встретился с неизвестным сицзанским боевым искусством, и даже масса тела не порешала: узкоглазый с молниеносной скоростью врезал по коленям Бутча сбоку, а когда тот, охнув, слегка присел, втащил ему ногой в подбородок. У колумбийца слегка потемнело в глазах и загудело в голове. Будь ты хоть негр преклонных годов… А нет, это из другой оперы. Будь ты хоть мускулистый здоровяк с весом за центнер, но когда тебе с прыжка бьют ногой в челюсть – это ощутимо.

Когда Баскер пришёл в себя, рядом валялась бельевая верёвка и котелок. Самого нападавшего и след простыл.

Элеонор с Френсисом стояли на том же месте возле ресторана. Вид у герцога был всё ещё ошарашенный, он с трудом осознавал, что только что чудом миновал смерти. И это чудо звали Пушка, которая сейчас щурилась и мурлыкала в нежных руках леди.

Бутч подошёл к саксонцам, вытащил окурок сигары изо рта и потушил.

– С днём рождения, Френсис! Надеюсь, ты уже поблагодарил кису за своё спасение?

– У меня есть некоторые сомнения, что Пушка сделала это целенаправленно. Возможно, у неё был просто припадок, и она бросилась на меня из своих кошачьих побуждений.

– Ага, – пробасил колумбиец, – именно в момент атаки… Не верю я в такие чудесные совпадения. Поэтому предлагаю купить кисе рыбки или ещё чего, что они там едят. По поводу атаковавшего докладываю: ассуват, мелкий, желтолицый, узкоглазый, хорошо плюётся из духовой трубки и, – Бутч потрогал челюсть, – отлично пинается ногами. Убежал. Предполагаю, Элеонор, что этот наёмный убийца был по наши души от похитителя Генри.

– Да, я тоже так думаю… Иначе не могу предположить иных причин, кто бы мог желать нам смерти.

– Вот только откуда этот Марко Склавул узнал наш маршрут передвижения?.. Пока это остаётся загадкой. Ещё в пользу этой версии говорит раса нападавшего: ассуваты у нас живут только в Нихоне и Сицзане. С Нихоном у нас никаких тёрок не было. А с Сицзаном понятно.

– Теперь нам надо быть предельно осторожными! – воскликнул Френсис и потрогал свой револьвер в кармане. – Не зря мы взяли с собой оружие, оно нам пригодится.

– Ага, и ты им прекрасно воспользовался! – расхохотался Бутч. – Я лично и не доставал ствол, опасаясь попасть в людей. Кстати, напомню, что взять побольше оружия – моя идея. Фрэнки, сходи, возьми Пушке рыбки, она заслужила. Нам уже пора возвращаться.