Лу Лассина-Фубер – Поколения Pokemon. Как создавалась игровая сага, подарившая нам Пикачу (страница 21)
Франшиза также исследовала другой путь для обеспечения своего будущего – инновационные экономические модели. The Pokémon Company запланировала на 2015 год две игры Pokémon в жанре free-to-play. Первая – эксклюзивная для 3DS Pokémon Rumble World, чей бесплатный формат должен был повысить узнаваемость серии. Вторая – головоломка Pokémon Shuffle, открыто планирующая воспользоваться успехом прибыльных игр этого жанра с Candy Crush Saga на передовой. Вышедшая в феврале 2015 года игра вызвала фурор: следующим летом она преодолела отметку в пять миллионов загрузок на 3DS и достигла того же показателя на смартфонах после запуска в августе 2015-го.
10 сентября 2015 года, когда фанаты Pokémon думали, что The Pokémon Company будет и дальше довольствоваться выпуском скромных игр для смартфонов, Цунэкадзу Исихара анонсировал на онлайн-конференции выход Pokémon GO на смартфонах Apple и Android. Игра стала беспрецедентным совместным проектом и на тот момент разрабатывалась уже два года, объединив The Pokémon Company, Nintendo, Game Freak и Niantic Labs – бывший внутренний стартап Google, вернувший независимость в августе 2015-го. Niantic Labs, пионер в сфере игр с геолокацией и дополненной реальностью для смартфонов, стоит у истоков нескольких значительных хитов: Ingress и Endgame, геолокационного детектива с увлекательным сценарием, в котором игроки соревновались за сокровище стоимостью в несколько сотен тысяч долларов. Эта диковинка вызвала такой огромный интерес, что на нее выкупили права с целью экранизации.
Анонс Pokémon GO застал всех врасплох: идея казалась невероятно амбициозной. По задумке игрок выходил на улицу или на природу и ловил монстров, отображенных на экране телефона и интегрированных во внешнюю среду. В игре также собирались использовать подключаемый браслет Pokémon GO Plus, который обеспечивал тренерам еще более захватывающий опыт и позволял детям без смартфонов играть с родителями. Будущий блокбастер среди мобильных игр получил от Nintendo, The Pokémon Company и Google финансирование в 20 миллионов долларов, к которым в 2016-м добавилось еще десять – настолько высоки были амбиции игры и возложенные на нее ожидания. К тому же это был один из последних проектов Сатору Иваты, который, к сожалению, скончался за два месяца до публичного анонса.
Новое дыхание спустя двадцать лет
Год двадцатилетия Pokémon, 2016-й, начался довольно робко. Ни Nintendo, ни The Pokémon Company не объявляли ни мероприятий для фанатов, ни полноценного праздника в честь юбилея. Двадцатилетие отметили хештегом #Pokémon20, предлагающим игрокам поделиться связанными с франшизой воспоминаниями в виде текстов и изображений. Среди основных объявленных подарков числился выпуск на 3DS первых игр Pokémon версий Blue, Red и Yellow, совместимых с Pokémon Bank (для переноса монстров в будущие игры), а также ежемесячная раздача мифических покемонов на протяжении всего 2016-го, начиная с самого известного, Мью. Компания решила постепенно набирать обороты.
Что касается маркетинга, The Pokémon Company сосредоточила все усилия на одном крупном рекламном приеме. Франшиза заявила о себе публично лишь 7 февраля на Супербоуле, финале национального чемпионата по американскому футболу, который ежегодно собирает крупнейшую телеаудиторию в США. По этому случаю Pokémon создала сенсационный дорогостоящий рекламный ролик (около 20 миллионов долларов за одну трансляцию, не считая затраты на разработку и производство). Нарочито эпичная и далекая от привычного тона реклама фокусировалась не на играх, а на игроках Pokémon. В ней молодые и взрослые тренеры со всего мира собираются смотреть матч Лиги покемонов на огромном стадионе. Видео заканчивается тем, что молодой отец шепчет на ухо восхищенному сыну: You can do that («Ты тоже так сможешь»), – и слоганом Train on («Продолжай тренироваться»). Этот клип, набравший более 25 миллионов просмотров на одном только YouTube-канале The Pokémon Company, стал знаком вступления франшизы в новую эру. Pokémon осознала, что превратилась в глобальный феномен, повидавший не одно поколение игроков, которых объединяла одна ценность: упорное обучение в надежде стать лучшим тренером.
27 февраля Nintendo и The Pokémon Company наконец сопроводили перезапуск оригинальных игр онлайн-конференцией о Pokémon. После обзора истории и развития серии Дзюнъити Масуда, ко всеобщему удивлению, объявил о седьмом поколении игр Pokémon с версиями Sun и Moon вместо ожидаемой фанатами благодаря слухам Pokémon Z – улучшенной версии X и Y. Никаких подробностей тогда не раскрылось – за исключением нескольких эскизов дизайна и окружения, а также объявления об одновременном глобальном выпуске в ноябре на 3DS, включающем Китай – огромный оставшийся позади рынок, который необходимо было покорить. Игры никогда официально не выпускались на китайском языке и появлялись только на Тайване и в Гонконге в английской и японской версиях. В течение года информация поступала в лучших традициях The Pokémon Company: регулярные презентации покемонов седьмого поколения в CoroCoro Comic, выпуск мерчендайзинга с целью подогреть и поддержать интерес фанатов, видеоролики с новой локацией – островом Алола, вдохновленным Гавайями… На сей раз вновь была подчеркнута модернизация общения: в одном из трейлеров показано, как поступивший в новую школу ребенок заводит друзей благодаря покемонам и как его подталкивают родители – не меньшие фанаты карманных монстров. Чтобы порадовать дорогих сердцу игроков-ветеранов, Game Freak быстро огласила новую задумку, призванную вернуть в центр внимания популярных старых покемонов. Это Алола-формы, местные и тропические вариации выпущенных ранее монстров с измененным дизайном и способностями. Успех пришел еще до выхода игры: «новые старые покемоны» вызвали бурную реакцию в соцсетях, что стало знаком живости франшизы.
Однако самое уму непостижимое и важное событие для Pokémon в 2016 году еще не наступило. 6 июля Niantic Labs, разработчик Pokémon GO, наконец выпустил свое детище без предварительного объявления или тизера. Игра стала доступна в Google Play Store и Apple App Store в нескольких англоязычных странах – Австралии, США и Новой Зеландии, – как раз когда фанаты и The Pokémon Company о ней подзабыли.
Объявление о выходе игры сразу произвело невиданный доселе фурор в социальных сетях. Интернет-пользователи обнаружили, что бесплатное приложение очень легко установить на телефон (важная деталь, принесшая игре огромный успех и вирусный аспект), даже не живя в одной из стран с официальным доступом. Игра ничем не походила на эпичное действо из трейлера, – но это было и неважно. В разгар мрачного для игровых релизов лета сотни тысяч игроков отправились в новое приключение. СМИ в шоке обнаруживали испестрившие соцсети изображения того, как сотни тренеров собирались и охотились на покемонов в общественных местах. Возрождению франшизы Pokémon, которую многие считали устаревшей и отжившей свое, посвятили множество программ. Дети и взрослые, давние поклонники франшизы и новички, девочки и мальчики… все быстро набросились на Pokémon GO, и игра мгновенно захватила все смартфоны. Менее чем за два месяца она преодолела отметку в сто миллионов загрузок в одном лишь Google Play, не считая пиратства и скачиваний в Apple. В прессе появлялось не менее 400 000 статей в месяц – начиная анализами успеха, заканчивая интересными фактами, сенсационными статьями о предполагаемой опасности игры, а также советами и рекомендациями в разделах о технологиях для сбора кликов… Но от всех этих разговоров Pokémon GO становилась только успешней. Крупнейший франкоязычный сайт о видеоиграх jeuxvideo.com сообщил, что его трафик увеличился в июле 2016-го на 18 % только благодаря выпуску игры. Такого современная история еще не видела.
Спустя двадцать лет после триумфа первой игры Pokémon GO вернула франшизе звание социального феномена и огромную популярность, которая так далеко ее завела. По оценкам третьих сторон, летом 2016-го приложение с игрой открывали чаще, чем Twitter или Tinder, а прибыль от микротранзакций доходила до 200 миллионов долларов в месяц. Цена акций Nintendo почти удвоилась сразу после выпуска игры и снова упала, когда фирма заявила, что получает лишь незначительную часть дохода с проекта. Когда страсть угасла, рыночная стоимость производителя консолей стабилизировалась на 25 % выше курса до выхода Pokémon GO. Явление поражало еще сильнее потому, что игра, по признанию Niantic Labs, была далека от завершения (но выпустить ее нужно было обязательно летом, в подходящий для игр на открытом воздухе сезон). При релизе Pokémon GO страдала от множества ошибок, в частности объясняемых ее непредвиденным успехом: количество игроков во много раз превышало ожидаемое разработчиком, хоть он и надеялся на лучшие для того времени результаты среди всех игр Pokémon. Содержание игры, мягко говоря, было ограничено: ловить покемонов в реальных условиях очень просто и быстро… но это практически единственное, что было доступно в игре, если не считать бои на аренах – вернее, их наброски – в каждом районе, доступные только для самых преданных делу игроков. При запуске игра не предлагала ни обменов, ни сражений между тренерами, ни центры покемонов и позволяла поймать только 151 покемона первого поколения. Скудного контента все же хватило, чтобы удовлетворить невероятно разноплановых игроков: от самых неутомимых, которые разрабатывали собственные приложения, чтобы облегчить сбор Покедекса и получить идеальных покемонов для боя, до казуальных игроков, которым было любопытно открыть для себя явление, а также тех, кто ностальгировал по Pokémon и не имел возможности поиграть во франшизу в детстве, и тех, кто довольствовался лишь просмотром аниме.