Лорен Донер – Инцидент на «Звездном Скитальце» (страница 24)
— Корабельное дитя? — переспросил Брайс.
Она кивнула.
— Я выросла на кораблях флота. Самый большой срок моего пребывания на планете, это когда я училась в колледже на культуролога. Я прожила на Земле целых два года. А до этого все учебные курсы проходила на компьютере.
— Твои родители служили в космофлоте Земного Союза?
— Только мой отец. Мама была колонисткой. Когда он ее встретил, то уговорил выйти за него замуж. Но ее хватило лишь на год такой жизни. Потом они развелись.
— Такой жизни?
— Жизнь на корабле. Моя мама привыкла к свежему воздуху, к земле. Ей было невыносимо тяжело все время находиться в космосе. Когда она родила меня, то захотела вернуться в колонию, к своим родным.
— Объясни, что значит «развелись», — Брайс приблизился к ней.
— Они расторгли свой брак. М-м-м, я говорила тебе, что у нас заключают брачные контракты? Мои родители решили разорвать его. Папа получил опеку надо мной, — она увидела, что Брайс непонимающе нахмурился. — При расторжении брака родители договариваются, с кем останется ребенок. Из-за суровых климатических условий жизнь в маминой колонии была слишком нестабильной. Они оба понимали, что для ребенка в подобной ситуации корабль флота, оснащенный передовым медицинским оборудованием и обеспечивающий начальное образование, лучший вариант. Поэтому я осталась с отцом. Когда мне было десять, отец погиб на миссии. К тому времени мама вышла замуж за другого мужчину и родила ему четверых детей. Она решила, что я стану для них тяжкой обузой, и отказалась брать надо мной опеку. Тогда меня удочерил лучший друг моего отца. Большой Мик со своим сыном… погибшие на «Звездном скитальце», захотели, чтобы я жила с ними. Мы были очень близки. Я выросла у них на глазах. А вот свою мать я даже не помню.
На лице Брайса отразилось сочувствие, смягчившее его грубоватые черты.
— Я приношу свои извинения, Вивиан.
— За что? Это же не ты отказался от меня, не желая кормить лишний рот. Мне даже нечем отблагодарить тебя за то, что ты потратил столько времени, чтобы забрать меня, — она в смущении потупила глаза. — Ты можешь высадить меня в любом удобном для тебя месте. Не хочу быть обузой ни тебе, ни твоей команде.
— Ты можешь находиться на «Брэйре» столько, сколько пожелаешь.
Вайс что-то тихо прорычал. Она не знала, что именно, зато Брайс усмехнулся.
Вивиан перевела взгляд с одного на другого.
— Мне нужно поскорее выучить ваш язык.
— Я сказал, что у тебя не получится много съесть, — Вайс отложил блокнот. — Земляне такие крошечные.
Вивиан не могла с ним не согласиться. Ну, если сравнивать их с веслорцами.
— Я по-прежнему ценю все, что вы сделали. Эбби собирается разобраться с этим бардаком в ближайшее время. Я в нее верю.
— Когда она связалась со мной, то рассказала о том, что у вас происходит, — голос Брайса снова стал резким, а в его золотистых глазах вспыхнула ярость. — Ты предупреждала меня, что некоторые земляне живут бесчестно. Выходит, твой капитан один из них. Я никому не позволю причинить тебе боль. Считай «Брэйр» своим убежищем, пока ты в нем нуждаешься.
— Спасибо.
— Тебе не за что меня благодарить. А вот теперь тебе нужно поесть и отдохнуть, — просунув под нее ладони, Брайс поднял ее на руки.
— Я могу идти сама.
Никак не отреагировав на ее слова, он прижал ее к груди и вышел с ней из медицинского отсека в коридор.
Глава 9
Брайс поднялся с ней на другой уровень и, выйдя из лифта, пошел, не останавливаясь, мимо закрытых кают. Наконец перед ними — в конце другого прямого коридора — открылась одна из дверей. И они оказались в довольно просторной комнате.
В ней стояло два дивана, но без спинок и подлокотников. Просто длинные плюшевые подушки, чтобы сидеть. Одну стену занимала блок-секция для хранения, и там же были две внутренние двери. Подойдя к одной из кушеток, Брайс усадил девушку на нее. Затем выпрямился и отступил назад на несколько футов.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, Вивиан, — она не сводила с него глаз, ожидая продолжения. — На моем корабле нет гостевых кают. Нам с тобой придется делить эту. Но со мной ты в безопасности, обещаю. Я буду спать на полу, а ты ляжешь на моей кровати, — он повернулся, подошел к дальней стене и постучал пальцем по секции хранения.
Панель скользнула в сторону, открывая какой-то агрегат. Тело Брайса, закрывая большую часть обзора, мешало его разглядеть, но вскоре оттуда донесся соблазнительный аромат.
Запах приготовленного мяса.
Вивиан задумалась над словами Брайса. О том, что на его корабле нет гостевых кают. Для небольших судов это не было редкостью. На флоте Земного Союза многие патрульные крейсера были такими же. В небольших отдельных комнатах с двухъярусными кроватями, как правило, жило по два человека. В каждой каюте имелся туалет и раковина. А душ был общим для всех.
— Понятно. Только я буду спать на диване.
Брайс повернулся, держа в руках тарелку и похожий на кружку стакан с ручкой. Подойдя к ней, он присел на корточки и протянул ей тарелку. Вивиан с благодарностью приняла ее. Та была заполнена тонкими ломтиками мяса коричневого оттенка. И только.
— Нома. Надеюсь, вы едите мясо. Если нет, я принесу тебе что-нибудь другое.
— Настоящее мясо?..
Вот так сюрприз.
— Да. Это животные с моей планеты. Не очень умные, но очень быстро размножаются и довольно вкусные. Для вашей расы это приемлемо?
— Да.
— Тогда попробуй.
Вивиан нерешительно взяла один ломтик.
Тот был теплым, как будто его только что приготовили. Очевидно, агрегат был чем-то вроде пищевого репликатора. И пахло довольно вкусно, почти как говядина.
Девушка аккуратно откусила кусочек.
Это был взрыв тающего во рту вкуса. Мясо было просто изумительным. И достаточно мягким, чтобы без особых усилий откусывать его и жевать.
Она широко улыбнулась Брайсу.
Ухмыльнувшись в ответ, тот поднял похожий на кружку стакан.
— Это нэй. Вода с питательными веществами и ароматом фруктов.
Поставив тарелку на колени, Вивиан дожевала откушенный кусочек и, взяв стакан, настороженно принюхалась. Пахло ягодами. Она сделала маленький глоток. Напиток оказался слегка охлажденным и невероятно вкусным. Отбросив все сомнения, она с удовольствием отпила еще.
— Я приказал Вайсу подробно изучить вашу расу. Он постарался приготовить блюда и напитки, которые вам нравятся. Это мой любимый перекус. Вайс увидел, как это ели земляне на станциях, где мы торговали. И мы сочли это для тебя наилучшим вариантом.
Вивиан была тронута до глубины души… и немного удивлена тем, что он продолжал называть людей «землянами». Впрочем, это не имело значения. Брайс был весьма рассудительным парнем.
— Спасибо.
— Ты часто говоришь это. Нет смысла постоянно выражать признательность, — он поудобнее устроился на полу, чтобы лучше видеть ее. — Что случилось после того, как мы покинули ваш корабль?
Ее хорошее настроение моментально улетучилось.
— Меня арестовали и посадили в карцер. Эбби вытащила меня из камеры и заставила влезть в скафандр. И вот я здесь. Я безмерно благодарна тебе за то, что ты пришел за мной, Брайс. Ведь ты не обязан был это делать. Я знаю, как бывает мучительно ожидание, тем более вам пришлось возвращаться назад. Не говоря уже о немалом риске.
— Никаких мучений. Приказать Йоневу сменить курс было совсем несложно. Когда Эбби окликнула нас, мы были всего лишь в двух часах лету от вашего корабля.
Вивиан поняла, что за эти два часа Эбби успела спланировать ее побег. А вот Брайсу пришлось долго ждать, пока ее вытащат из камеры.
— Нома для тебя слишком острая? Жжет во рту? — он, нахмурившись, потянулся к ней.
— Нет. Она идеальная. Мне понравилось.
— Ты делаешь так… — он прикусил нижнюю губу, копируя ее.
— Я делаю так, когда думаю о чем-то чересчур неприятном.
— Здесь тебе ничто не угрожает, Вивиан. Никто не причинит тебе вреда. Обещаю.
— Дело не в этом, Брайс. Рядом с тобой я действительно чувствую себя в безопасности, — и это была чистейшая правда. Но, к сожалению, были вещи, которые беспокоили ее гораздо больше, чем нынешнее положение… Например, ее будущее. Если Эбби не сможет прояснить ее роль в сложившейся ситуации, то командор Олдерсон добьется своего, и Земной Союз объявит ее в розыск, как преступницу. — Ты спас мне жизнь, Брайс.
Он глухо зарычал, и его лицо исказилось от гнева.
— Эбби сказала, что твои люди собираются убить тебя. Но я не понимаю, за что? Ты не сделала ничего плохого. И нас позвала на помощь.
— Кэ’терсы поднялись на борт «Звездного скитальца» по желанию командора Олдерсона. Он привел их на наш корабль, и они напали на нас. Вся эта неразбериха, черт возьми, дело его рук, но он собирается переложить свою вину на чужие плечи. Иначе его карьере придет конец. Эбби узнала, что он намерен уничтожить все записи произошедшего, а все события представить так, будто это я во всем виновата.
— Кэ’терсы нападают на всех, кто пригоден им в пищу. И это касается любой расы, отличающейся от них. К тому же они никогда ничего не делают во благо другим. Неужели ваши люди настолько глупы, что не поняли этого?