Лора Лей – Подменная дочь (страница 50)
Молодой мужчина рассмеялся на предостережение уйгара:
— Для тех, к кому мы едем, даже лучше — крепкий! Увидишь. Ты вообще сегодня многое увидишь. И интересное — загадочно улыбнулся Мин-гуай.
Только многолетняя привычка держать при незнакомцах лицо, вбитая отцом и братом, помогла Торнаю удержаться от изумленного возгласа, когда на конюшне Чен Сян, первый молодой господин Гу, представил ему свою сестру, которую уйгар в первое мгновение принял за юношу-слугу.
— Торнай Бату, это Чень Ю, наша младшая сестра. Мэй-мэй, это наш гость, Торнай Бату. Он будет учиться в Академии и учить местных студентов уйгарскому по просьбе императора.
Одетая в довольно необычный темный мужской костюм, с собранными в высокий хвост волосами стройная незнакомка, стоящая спиной к подходившим парням, услышав свое имя, резко повернулась и приветливо улыбнулась обоим, потом вроде как насторожилась и чуть изменилась в лице, будто что-то вспоминала, глядя на него, Торная.
— Торнай Бату? — озадаченно протянула красивая девушка чуть старше его. — Прости, я не ожидала… — начала было она, но тут же исправилась. — Приятно познакомиться, я Чень Ю. Тебя хорошо устроили в усадьбе? Я живу в Бамбуковом павильоне, это у дальней стены, — девушка махнула рукой в сторону от конюшни. — Если возникнут проблемы, заходи, помогу.
Торнай улыбнулся благодарно и закивал, явно польщённый приглашением молодой хозяйки дома, остальные же быстро переглянулись между собой, но смолчали, хотя едва уловимое напряжение после слов девушки в атмосфере промелькнуло.
— Всё, раз готовы, поехали. Слугу к Чжану я послал, думаю, нас уже ждут — распорядился Гу Чен Сян, и компания, оседлав лошадей, рысью покинула усадьбу через боковые ворота.
До нужного особняка добрались минут за двадцать, потому что езда по городу не предполагала высокой скорости: улицы уже заполнили пешеходы, повозки, затруднявшие передвижение всадников, а лихачить и создавать проблемы никто не хотел. Зачем? Не на пожар летят, успеется, заодно и город посмотреть можно…
Все дорогу Торнай Бату ликовал внутри. «Нашел, я нашел ее! Она на самом деле госпожа и дочь генерала, и красивая к тому же! Она пригласила меня в гости, а еще явно узнала! И она целовала меня, ха-ха! Жаль, что я этого не помню» — сокрушался парень. Несмотря на досаду, теперь жизнь в столице империи представлялась ему прекрасной, как это замечательное летнее утро.
Глава 52
Настроение у меня было бодрым, на душе — легко, а промелькнувшее восхищение в глазах юного кочевника подняло самооценку: приятно, чёрт возьми, когда на тебя ТАК смотрит симпатичный парень, пусть и гораздо моложе. Ну, то есть, моложе этого тела, но и настоящей мне, уверенно приближающейся к полтиннику, подобный знак внимания льстил.
В его глазах я уловила искренность и радость узнавания. Да, я не сразу, но вспомнила спасенного мной уйгара — фамилия Бату всплыла в памяти. Значит, брат назвал ему моё имя и рассказал, где я живу. Чего-то подобного я ожидала от степняка, не зря он нас провожал, а уж выяснить, в чей дом мы влезли ночью через забор, труда, думаю, не составило. Что ж, будет время — поговорим, а пока я предвкушала встречу с семейством Чжан и, зная их демократичные нравы, готовилась хорошо провести время.
Хозяин дома встречал нас лично, лучился довольством, сразу взял в оборот мужчин, а меня (уууу!) попросил заняться готовкой! Нет, ну надо же!
— Милая Ю-эр, — с неподражаемой мягкостью в голосе и ласковой улыбочкой на хитрющей физиономии обратился ко мне коварный «красноармеец», — ты же не позволишь бравым воинам — холостякам сидеть за пустым столом в момент столь долгожданной встречи, а? Сегодня ты — единственная, кто стоит между нами и голодной смертью! Му Лань на задании, да и будь она тут, все равно толку от неё… — шеф Чжан сделал глазки кота из «Шрека» (точь в точь, ей богу) и взял меня за руки. — И потом, кто лучше тебя приготовит еду для настоящих мужчин? На кухне ребята помогут, сделай что-то своё. Мы так давно не сидели компанией, не пили вино и не ели вкусную еду…Ты же не оставишь нас в трудную минуту, девочка? — преувеличенно-подобострастно заглядывая мне в глаза, плаксиво канючил взрослый бодибилдер в инвалидной коляске.
Братья и остальные парни смотрели на сцену «соблазнения», сдерживая смех и вопросы, вертящиеся на языке.
— Дядя Чжан, только ради Вас! — стараясь быть серьезной, ответил на мольбу хозяина дома. — Я могу сама решить, что приготовить или у Вас есть предложения? И сколько времени мне отводиться на готовку?
Лысый совратитель юных дев хлопнул себя по бедрам и громко рассмеялся.
— Вот, я знал, что у тебя доброе сердце! Делай, что хочешь, из твоих рук даже простая еда выходит как пища богов! А мы пока пройдемся по тренировочному полю, мальчики, наверняка, решат его опробовать, размяться, потом…
— Потом пойдем в баню! — заявил безапелляционно подошедший к собравшимся Чжан-младший, поприветствовав гостей как старых добрых знакомых (
— Вы обязательно должны попробовать это…занятие, вот! А-Ю, сестрица, рад тебя видеть! Я, как всегда, с нетерпением жду твои блюда, — засранец лил воду на мельницу своего премудрого дяди, подмигивая мне по-свойски, чем явно изумил приезжих. — Думаю, парни, пару шиченей нам должно хватить? Ю-эр, уверен, ты тоже справишься!
Мужчины организованной толпой двинулись в сторону плаца, шутливо наскакивая и мутузя друг друга под ободрительные замечания хозяина (Чен Ян и Джи Хао больше), шустро крутящего колеса своего мобильного устройства, чем вызывал уважительные взгляды степняка и старшего Гу. Красавчик шел степенно, но осматривал двор особняка, крутя головой. Давно не был здесь?
А что же я? Смотрела вслед мужикам!
«Уверен он, надо же! Вот же паразит!» — фыркнула про себя на реплику младшего Чжао и, вздохнув, отправилась…на кухню. Встречные обитатели офиса агентства тепло приветствовали меня, дежурные по пищеблоку с воодушевлением взялись помогать: мы осмотрели припасы, определили недостающее и принялись за готовку.
Честно говоря, в глубине души я была рада полученному заданию, потому что присутствие красавчика меня здорово напрягало. Судя по тому, что никто мне его не представил, предшественница его знала. Но я-то нет! Его пристальные взгляды нервировали и вызывали во мне странное беспокойство: хотелось, одновременно, и избавиться от такого внимания к себе, и продолжать ощущать вызываемое ими сладкое волнение.
«Господи, не хватало еще влюбиться» — бухтела я внутри, снова и снова мысленно отмахиваясь от образа привлекательного незнакомца, но, похоже, «болезнь любви в душе моей» набирала обороты, несмотря на все усилия разума.
Как и утром, я погрузилась в медитативное состояние кулинарного марафона, чтобы отвлечься от дум про иномирного объекта моей так некстати вспыхнувшей симпатии. Но иррациональное желание поразить того своими талантами в части еды, найти путь к сердцу мужчины через желудок, заставило приложить все способности и усилия, что у меня имелись, чтобы нынешнее застолье осталось в памяти гостей дома Чжан надолго.
Пока мужчины развлекались на плацу, мы с кухонными дежурными изгалялись у печи. Дело в том, что начало лета не позволяло разжиться многими ингредиентами, а мои познания в китайской кухне были довольно ограничены прошлым пристрастием к западной еде. Здесь я поднаторела в некоторых блюдах, но время, отведенное Чжаном, не позволяло особо развернуться. Поэтому решила приготовить плов (умела), любимую моим дедом Бао свинину Донг-по, свои адаптированные к местным овощам салаты и, на сладкое, блины с медом.
Двоих парней я отправила на ближайший рынок, благо, утро не перешло в полдень и торговцы из деревень вряд ли распродали дикие овощи и травы, а мясо и корнеплоды (лук, морковь, тыква, чеснок, сушеный перец) имелись у хозяев.
Наибольшее по временным затратам блюдо — это томленая свиная грудинка Донг-по, авторство рецепта которой приписывают культурному и государственному деятелю эпохи Сун (X — XIII вв.), гурману Су Ши, использовавшему для своих произведений псевдоним Су Донгпо, перешедший и на изобретенное им простое, в общем-то, но невероятно вкусное кушанье.
В отличие от европейцев, древние китайцы отдавали предпочтение жирной свинине — она даже ценилась выше, нежели постная, мясная. Почему? Из-за дороговизны растительного масла и фактического отсутствия сливочного. Свиное сало было основой для жарки и источником необходимых организму животных жиров.
Для задуманного мной изыска взяла грудинку с кожей — это обязательно, слегка отварила её куском, почистила от остатков щетины, нарезала крупными (по 8–10 см) кусками, которые крест-накрест перевязала крепкими перьями дикого чеснока (шпагат не нашла). Дно глубокой кастрюли выложила толстым слоем зеленого лука (не даст прилипнуть, если что, да и аромата добавит), ломтиками чеснока, имбиря и перца, на них вниз шкуркой — куски грудинки, после чего залила мясо соевым соусом, рисовым уксусом и доброй порцией шаосинского вина так, чтобы свинина была полностью прикрыта, добавила мед и, доведя до кипения, убрала (сдвинула на край плиты) на минимум жара, чтобы только чуть подбулькивало под крышкой.