Лора Беттини – Стена Элементалей (страница 7)

– Не могу дождаться твоего рассказа, Лина. Кажется, он вновь будет чрезвычайно захватывающим! – подмигнул король.

Лина рассмеялась, прекрасно понимая, о чем он говорит: нападение на нее в переулке Артелии, кратковременное путешествие в прошлое, беспомощное присутствие при конце правления своих родителей и, наконец, похищение Крисом. Слишком много приключений для юной девушки, но Лина, сама не зная как, всегда оказывалась в сложных ситуациях.

В тот момент, когда телепат собиралась ответить, две могучие руки обхватили ее тонкую талию и оторвали от земли.

– Элвис, глупый толстяк, отпусти ее, ты сломишь бедняжку, как соломинку! – грубо окликнул Отис.

– Я тоже рада встрече с вами!

Лина была счастлива видеть двух бравых воинов, вместе с которыми успела побывать в переделках. Она думала, что они отправились защищать Артелию вместе с королевской гвардией.

Шелковистые каштановые волосы Отиса отросли. Косичка Элвиса сбегала по плечам. Закованные в броню кирас, их мышцы, как и прежде, казались надутыми гелием. Не хотела бы она встретиться с ними на поле боя!

– Вы не представляете, как здорово снова вас видеть!

– Где ты была? – спросил Райан.

– Я… не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы говорить об этом, – прошептала она.

Действительно, вокруг них собралась толпа незнакомцев, и, если вначале они смотрели подозрительно, то теперь их лица, скрытые толстыми звериными шкурами, светились от любопытства.

Лина задрожала от холода и провела пальцами по россыпи родинок на шее.

– Идемте! Ты совсем раздета. Должно быть, ты окоченела. Во имя Ликс, расступитесь! – приказал Ран, обнимая Лину за плечи.

6

После того как Лина закончила рассказ, повисла тишина. Прислонившись к громоздкому рабочему столу из красного дерева в кабинете директрисы заведения, она смотрела на лица присутствующих. В обитых бархатом креслах сидела заинтригованная публика, осмысляя услышанное в небольшом, но уютном помещении.

Высокие мраморные колонны поднимались к своду, тонкие золотые мембраны, словно трещины, созданные огнем, змеились по стенам. Там висели портреты бывших учеников. Лица тех, кто сумел, благодаря своим непоколебимому дару и харизме, добиться успеха и построить этот невероятный мир.

Лина узнала родителей. Их лица светились в окружении боевых товарищей, погибших вслед за ними. Девушка решила не задерживаться на воспоминаниях о прошлом, предпочитая сосредоточиться на своей аудитории.

Какой-то зверек вроде енота с длинным, пушистым голубым хвостом своим шуршанием привносил немного веселья. Он сновал туда-сюда, кувыркался, взбирался на ноги, цеплялся за одежду, требовал, чтобы его погладили. Маленькие красновато-коричневые глазки с любопытством изучали чужаков, тело покрывала шерсть с зеленоватыми бензиновыми отливами. Глазки были тщательно очерчены широкими темными тенями, миниатюрные ушки подергивались, привлекая внимание. Но никто из присутствующих не дарил ему той нежности, которой он жаждал.

– Мне тут одному интересно, с чего ты вдруг решила взять творческий отпуск? Уж точно не за хорошее поведение. Ты повидалась с матерью и друзьями. Я хотел бы пересмотреть условия моего контракта и требую перехода на сокращенную рабочую неделю, – пробурчал Райан.

– А я требую защиты моего дара авторскими правами, – не отставал клонер, набивая себе цену.

– Сожалею, Сильвен, но то была единственная стоящая идея, пришедшая мне в голову, чтобы выйти из этой передряги и не причинять еще большей боли тем, кого я оставила.

– Мой учитель рассказывал о телепатах и о том, на что они способны, в отличие от других элементалистов. Стратегия, к которой ты прибегла, отличная. Надеюсь, ты не переоценила свое мастерство, иначе клон отключится.

Сильвен прекрасно помнил слова своего учителя, сказанные на первых занятиях. Клоны остаются связанными ментально с создателем, даже если он дарует им независимость. У них ничего нет: ни души, ни воспоминаний. Мозг клонера был связующим звеном, но Сильвен был убежден, что со способностями Лины клон способен выжить без ее присутствия. Вопрос только: как долго?

Лина кивнула в ответ на замечание друга. Он был самым разумным. Если он не видит препятствий, то она может быть спокойна. По крайней мере, на время.

Девушка повернулась к Рану, Энндра и Аито, сидевшим в старинных креслах.

– Если бы я знала, что моя речь заставит вас замолчать, я бы отложила ее на несколько часов…

– Лина, пойми. Информация, которой ты поделилась, не из простых. Почему ты позволила ему так легко отделаться? – спросил Ран, всматриваясь в нее темными глазами.

Он мог бы похвалить ее за проявленное милосердие. Но Ран, благодаря десяти годам разницы между ними, приобрел здравый смысл и не оценил по достоинству тот факт, что мучитель его ученицы остался жив. Слишком хорошо он знал последователей магов, чтобы понимать: об их изобретательности можно только догадываться. Ран искренне надеялся, что Крис не сможет вернуть воспоминания. Лина, возможно, считала свою силу достаточно мощной и не рассматривала такой возможности. Но девушка так же была далека от фундаментальных основ понимания своего дара и еще дальше от знаний его пределов.

– Потому что еще один труп не входил в мои планы.

– Мы могли бы устроить братскую могилу для всех, кого убили. Одним больше, одним меньше… Думаю, Крис заслуживает высшую меру наказания, – отчеканила Клэр, выразив общее пожелание.

Лина нахмурилась. С каких пор Клэр стала столь безжалостной? Она сегодняшняя была далека от той, кто находил радость жизни в каждом ее моменте, той, кто всегда выбирал справедливость, а не скоропалительный приговор.

– Думаю, его нынешняя судьба страшнее смерти.

– Да, но только представь, если маги помогут ему так или иначе вернуться? Ты же понимаешь, нам известно слишком мало об их возможностях. Даже утратив память, он все еще опасен, – строго подчеркнул Энндра.

– Не думаю. Маги – существа, рассчитывающие как на лояльность, так и на успех тех, кто их окружает. После всего, через что я заставила пройти Криса, вы серьезно думаете, у них будет желание вернуть его? Он – та заноза, от которой я их избавила. К тому же у Криса сложная жизнь. Он выбрал неверный путь, но скоро заново всему обучится и искупит свою вину. Возможно, таким образом, юноша получит все, о чем мечтал.

Все недоверчиво посмотрели на Лину, но все же согласились с ней.

Телепат старалась твердо верить в принятое решение. В душе она считала, что выбора у нее не было. Его поступкам нет прощения, только как бы она поступила на его месте? Когда ее мир рушился? Когда она решала, вступить в альянс с магами или умереть, как все остальные? Он сам говорил ей об одиночестве, о пустоте жизни и о своем несчастье.

– Надеюсь, ты права. Если нет, то трудно представить, какой будет его месть, когда он вернется, – заметил Артур.

Пожилой седовласый лекарь был приглашен к разговору. Он принял живое участие в беседе. Лекарь давно стал частью авантюр, лечил их раны и недуги самым деликатным образом. Отис и Элвис осматривали крепость снаружи, предпочитая держаться в стороне от обсуждений, считая своим долгом не вмешиваться в дела государственной важности.

– Напомню, что мне многое нужно наверстать…

– Я помогу! – воскликнул Райан, поднимаясь с места.

Присутствующие вздохнули.

– Когда ты исчезла, – начал юноша, – мы подумали, что тебя вновь украли. Мы сразу приступили к поискам и, когда заметили сияющий купол, поняли, что они пережили нападения этих варваров.

– Как вы могли не знать, что последний камень был во владении крепости? Они же могли отправлять сообщения, разве нет? Или те, кто путешествует, могли увидеть препятствие!

В тот самый момент, когда Лина закончила тираду, сквозь стену, словно мираж, прошла поразительной красоты молодая женщина. С несравненным изяществом она плыла по залу.

– Добрый день, мадемуазель. Прости, что не присутствовала в тот момент, когда ты вернулась, я посчитала разумным дать больше времени твоим друзьям.

Приятный, мелодичный голос, необычный гетерохромный оттенок глаз. Один зрачок бирюзового цвета, другой карего. Ей было не больше тридцати, но лицо уже носило печать прожитых лет. Три следа от когтей пересекали щеку, оставив на эбеновой коже глубокие шрамы. Короткие волосы завитками обрамляли голову, пухлые, сочные губы улыбались. Несмотря на то что черты ее были далеки от привычных стандартов, она излучала пламенную красоту.

– Очень предусмотрительно с твоей стороны, Эррера, – заметил Энндра.

– Думаю, время дополнить речь Райана более подробными деталями.

– Я что, плохо рассказал?

– Райан! Ты разговариваешь с директором Стены! Следи за манерами! – твердо осадил юношу Аито, вперив в него взгляд голубых глаз.

– Неплохо, Райан, ты прекрасный оратор. Пожалуйста, продолжай, – произнесла женщина, присаживаясь за массивное бюро.

– Да, тогда, э… Где я остановился… – запинаясь, пробормотал юноша, проводя рукой по взъерошенным волосам.

– Кто-то может мне рассказать об этом камне? И почему мой не может преодолеть его силу? – нетерпеливо перебила его Лина.

– Отвечая на твой первый вопрос, скажу, что путешественников, добравшихся до берегов Брига, было не так много. Часовые строго следят за озером, и нужно быть безумцем, чтобы пересечь его. Что касается второго вопроса, камни не лишают силы друг друга. Как будто осмос[1] поддерживает их в идеальной гармонии. Они не противодействуют друг другу и не препятствуют силе других, – объяснила Эррера.