Лизавета Мягчило – Малахитовое сердце (страница 24)

Не пряча оскал, Надя медленно отступала, ее силуэт стали поглощать тени, свечи на столе и лампы не хватало, чтобы осветить и сени. Но глаза горели, две алые точки он смог бы увидеть даже в самом плотном мраке. И они метались в поисках того, чем можно снести очередную преграду. Не было рядом воды, а в баню она возвращаться не желала – кровожадность застилала разум. За это можно было благодарить языкастого Славика.

– Не звезди, великая убийца, постоишь здесь до третьих петухов, поругаешься, а днем мы найдем твои останки и попрощаемся как следует. Мертвое должно оставаться мертвым. Хоть по ту сторону жизни совесть поимей, Гаврилова. При жизни всем гадила и в посмертии не меняешься.

– Ты перекатись через порожек и повтори, инвалид… – В булькающем рычании с трудом узнавались слова. От мелькания в дверном проеме ее смазанной тени поднимался каждый волосок на теле.

Саша не боялся нечисти. Не так сильно. Да, рядом с лесавкой он испытывал обреченность и толику страха, но не такой поглощающий ужас. Потому что это была Гаврилова. Та самая, носившая вульгарные чулки в крупную сетку и красившая широкие губы алым. Та, которая терроризировала Павла сотней хотелок и чересчур манерно цокала языком, поправляя выбившиеся пряди из прически. Она была знакомой. От Гавриловой, представшей перед ними сейчас, вылизывало глотку волнами ужаса. Саша не был уверен, что рука с коротким тесаком не дрогнет, когда он замахнется, глядя в знакомое лицо.

Господи, она ведь так страдала перед смертью… Что же она тогда испытывала?

Рывок влево, рывок вправо, жадное рычание. А он снова врос в пол, до боли сжимая рукоятку оружия. Они не смогут найти ее тело. Бестужев не знает, что нужно делать, о таком не расписывают в книгах по мифологии. Какое колдовство держит вместе кости, наращивает обратно на них плоть? Это ли ее настоящее тело, или им нужно искать растащенные по лесу зверьем жалкие остатки? Надя будет являться каждую ночь. Каждый проведенный день в Козьих Кочах будет заканчиваться блеском голодных глаз и снующей рядом опасной тварью.

Он должен выйти и положить этому конец. Освободить и ее, и их самих. Потому что так будет правильно. А он не мог. Силился подняться и чувствовал, каким деревянным, неловким становилось тело.

Ну же, Бестужев, соберись. Это больше не Гаврилова, она наверняка была бы благодарна. Кому такое существование может понравиться?

Из душевных терзаний его быстро вернуло в суровую действительность. Очередной рывок к порогу, и Гаврилова замерла, неестественно завернув голову набок. Рот широко раскрылся, потекла черная слизь, упыриха заверещала. Так громко, что он едва сдержал порыв зажать руками уши и зажмуриться. Глубоко вздымалась ее грудная клетка, хотя мертвой воздух был давно не нужен. Что-то шло не так. Озадаченный Славик шумно выдохнул, по избе пронесся ропот испуганной шишиморы, а Василько истошно запищал под печью.

Над застывшей Надей они увидели лицо Агидели. Горящие золотом глаза, развевающиеся на сквозняке пряди и скрюченные у головы нечисти пальцы. Сила текла в ее крови, она была самим могуществом. Несокрушимая, непоколебимая, глаза Бестужева изумленно полезли из орбит.

Вот кто держал Навье исчадие на привязи, заставил увязнуть в самом воздухе, как муху в киселе. Ведьма, совсем рядом под их боком жила такая необходимая ему ведьма. Он и подумать не мог…

– Что стоишь?! Руби! – От звонкого крика его вынесло за порог, навстречу им двоим. В глазах застывшей Нади ненависть мешалась со страхом, зубы клацали, но не могли добраться до жертвы.

– Не… на… ви…

Резкий замах, лезвие рухнуло на шею. В разные стороны брызнул черный ихор, разливая едкий запах по избе, Саша зажмурил глаза. Голова легко отделилась, заскакала по полу, откатилась к стене. А тело завалилось на бок, едва не сметая собой шумно дышащую ведьму. Тесак выскользнул из дрожащих пальцев, тыльной стороной руки он стер с лица дегтярно-черную воняющую жидкость и нервно сглотнул, борясь с тошнотой.

– Как нельзя вовремя…

Бросив на него мимолетный взгляд, Агидель протиснулась через порог и ринулась к припустившему с писком навстречу мышонку.

– Я не вас спасать пришла, больно было бы нужно…

Цепкие лапки пробежали по ее рукаву, и Василько нырнул в круглый вырез теплого свитера, мелко подрагивая под темно-синей вязкой. Переглянувшись с Елизаровым, девушка кивнула и молча выскользнула за порог, оставляя их в провонявшей избе рядом с трупом бывшей подруги.

– Ты знал, что она ведьма?

После секундной заминки друг подкатил ближе, озадаченно почесал затылок:

– Догадывался, но она этого не признавала. Наверняка боится, что мы втянем ее во что-то наподобие этого.

Взглянув на Сашу, он виновато усмехнулся. И здесь напряжение неожиданно для обоих с громким щелчком лопнуло, заставляя захохотать – нервно, на грани истерики. Смеяться так, что свело живот. Бестужев ничком опустился на пол, дотрагиваясь до сломанного носа. Тот в ответ мстительно прострелил болью до самых пяток, заставляя хохотать громче, до невнятного умоляющего скулежа. Он задыхался, не в силах успокоиться, потому что стоило встретиться взглядом с постанывающим Елизаровым, они разражались новой порцией хохота.

Они не просто невезучие, они проклятые. Каждый раз что-то идет не так, и против них сама жизнь оборачивается. Если наверху есть бог, то они его подопытные тараканы, соревнующиеся в гонке с безумием. Еще немножко, и Саша сойдет с дистанции, двинется по фазе. Хлопающий по подлокотникам кресла Елизаров не далеко ушел, от смеха из глаз лились ручьями слезы.

– Пи… писец, Саня, я бы нас десятой дорогой обходил, ну в жопу такие знакомства.

Отсмеявшись, Славик вытер глаза и со вздохом вытянул шею, выглядывая в сени, в которых послышались шаги и нерешительные переговоры. В раскуроченном дверном проеме высился тощий силуэт Беляса, за ним – два поменьше, это нагрянули хозяева избы.

Ничего не сказали про бардак, выломанную дверь и лужи крови на полу. Зарина прижала к посиневшим губам бледные пальцы, взгляд был прикован к отрубленной голове с потухшим алым взглядом. Глубоко вздохнул Беляс, опустился перед телом на корточки, мелко перекрестил подрагивающей рукой:

– Бери топор, Александр, да иди наруби рябиновых дров за моим домом. По достойному похоронить девушку надобно, чтобы путь ее на этот раз стал последним.

По деревне понеслось пение первых петухов.

Глава 10

Тело упырихи горело плохо. Погребальный костер из свежих рябиновых ветвей дымил, с громким, пробивающим до зубной боли хрустом лопались ягоды. Несмелое пламя пробовало ветки, скукоживалось на листьях и трусливо гасло, оставляя едкий черным дым, забивающийся в глотку. И тогда хмурый Елизаров молча развернул коляску и покатил за калитку, постоянно останавливаясь, чтобы растереть поврежденные руки. Спустя недолгое время он вернулся с трехлитровой бутылкой мутного самогона, а за ним бодро для своих лет семенила Софья.

– Подругу встретили, я погляжу. Да… Дурная судьба у девки была, неприглядная. – Подхватив с колен Славика бутылку, бабка сноровисто ее открыла. Взлетел и ударился о тело и бревна алкоголь, взметнулось вверх жадное пламя. Отшатнулись Бестужев и Беляс, а старуха лишь прикрыла видящий глаз тыльной стороной ладони. Даже не вздрогнула, равнодушно следя за полетом алых искр, потухающих над их головами.

– У вас тут каждый день покойников жгут? Выглядите так спокойно, что просто жуть берет. – Мрачно усмехнувшись, Саша вернул кострищу откатившийся сук, устало растер щеку.

Старуха отвернула лицо от силуэта тела за стеной из жара и дыма, сделала шаг назад, перевела на него взгляд, Бестужев невольно вздрогнул. Было в нем что-то горькое, глубокое, затаенное. Что-то, что позволяло ей безучастно глядеть на голову упырихи с широко распахнутыми глазами и обезображенным кривым оскалом ртом. Смотрела Софья с сожалением, но спокойно.

– Я, милок, за свою жизнь многое повидала. Больше половины стереть хотела бы… Да только каждое из них напоминает, что я жива. Каждое – ценный опыт. Пусть и прожитый с трудом. – Вздохнув, она прижала пустую бутылку к груди, свободной рукой вытерла вспотевший морщинистый лоб, толкнула локтем Беляса. – Что, староста, пустим хлопцев сполоснуться да поспать? Это мы, старики, без сна ночами бродим, а они уже с ног валятся.

Дед хмуро кивнул. Задумчиво пожевал нижнюю губу, спрятанную в густой нечесаной бороде. В глазах плясали отблески пламени.

Когда Елизаров развернул коляску, а Саша привычно взялся за ручки, надтреснутый голос старосты ударил по спинам:

– Вы по полудню завтрашнему выходите лешего потчевать, именины его будут. Знаю, что обычаи вам не важны, далеки вы от них, да только кто его знает, может, вам его милость пригодится. Через лес проведет, от зверья убережет. Обидчивый он у нас, без даров загубит.

Протяжно застонал, закрывая глаза Елизаров. Уронил голову на грудь.

– Что он любит-то и праздник где?

– Так на лесной опушке, где ваша девка сон-траву собирала, а баламошка морду царю бить хотел. – Беззлобно засмеялась Софья, глядя на то, как угрюмо морщит лоб Саша. – Вы ко мне зайдите, медовухи возьмете да пирог с печи пышный. Все на именины идут, кому ж богатый ягодный аль грибной урожай лишним будет?

– И что, бесплатно, бабка, дашь? – Елизаров недоверчиво прищурился, по привычке катнул инвалидное кресло вперед, затем назад.