Лия Шах – Ватарион. Книга 2. Маскарад Хаоса (страница 62)
В наступившей тишине слышались сдавленные стоны побитых простолюдинов, горестный вздох Ария, шумный вдох Хрона и отчетливо ощущался пристальный взгляд незнакомца из-под глубокого капюшона. Настолько глубокого, что лица не рассмотреть, учитывая, что он стоял против света у окна и мне был виден лишь силуэт.
- Может, нам и дом перестроить? Не слишком бедно для госпожи мы живем? - пытаясь справиться с потрясением, сказал Хрон первое, что пришло ему на ум. Винить не буду, вопрос так и на напрашивался ведь.
- Вряд ли вы в состоянии дать мне достойный дом. - с ледяным спокойствием ответила я, без труда встречая взгляд разозленного старика. - Даже утруждаться не стоит. Ее Светлость леди Хелира в качестве свадебного подарка собирается преподнести мне поместье, полагающееся статусу.
- Позвольте поинтересоваться, Ваша Светлость, что заставляет вас считать, что я не в состоянии купить то же самое поместье? - заговорила со мной ущемленная гордыня главы одного из богатейших кланов Сихейма.
- Разве это не очевидно? - приподняла я бровь, указывая на глупый вопрос. - У вас больше нет денег. Как, впрочем, и желаемого титула у вашего внука. Этим браком вы передали все свое состояние мне, а значит, и герцогу Феранийскому. За вычетом той огромной части, что уйдет в королевскую казну, все здесь принадлежит мне. - я весомо роняла каждое слово, а злость в глазах Хрона сменялась осознанием полного краха. Похоже, он, и правда, рассчитывал на этот титул, а сейчас понял, что остался с голыми пятками. Подавшись вперед и понижая голос до вибрирующих интонаций, я все-таки не удержалась и сказала то, что хотела сказать ему вот уже два с лишним месяца: - Нужно было лучше внука воспитывать.
Это лицо надо было видеть, клянусь Проклятым! Хрон едва не захлебнулся воздухом, будто я его в свое Южное море швырнула со скалы. Глаза округлились, а брови собирали складками кожу на обветренном лбу, в то время как узловатые пальцы сжимались в кулаки... и также беспомощно разжимались. Я дождалась того мига, когда буря эмоций главы клана уляжется, а взгляд затопит полная обреченность, и только после этого продолжила:
- Не стоит отчаиваться, Хрон. Есть мнение, что герцогу сейчас не до нашего золота, а это значит, что все будущее этой семьи только в моих руках. - доверительно сообщила я ему, выискивая в глазах старика разгорающуюся искру надежды, а найдя - вежливо улыбнулась и "пошутила", закидывая первую идею-приманку: - Надеюсь, никто не захочет устранить меня и тем самым вернуть все на прежние места? Время за полдень, пора подавать обед. - мой взгляд упал на недавно побитого слугу, молчаливо подтверждая, что этот приказ был обращен именно к нему. И когда тот похромал к двери, даже не спросив разрешения у своего бывшего хозяина, я продолжила наводить порядок, обращаясь теперь уже к побитым родственникам: - С вами мы встретимся за обедом. Сейчас идите в комнаты и приведите себя в порядок. Дозволяю воспользоваться услугами лекаря.
Опустив головы и не веря в реальность произошедшего с ними, люди потянулись на выход, по дуге обходя моих солдат, что невозмутимо встали у стены. Понадобилось несколько минут, чтобы толпа бесшумно скрылась и закрыла за собой дверь, а я получила возможность лучше рассмотреть присутствующих. До этого как-то не замечала, что у дальнего стеллажа со свитками стоит еще один мужчина. Предположительно, это был отец Ария, чьего имени я даже знать не собираюсь. Достаточно того, что он ничего здесь никогда не решал. Как и его мать.
По уму этого Хрона нужно либо подчинить, что было бы уместно, если бы я действительно была Теярой, либо его нужно заставить занять мою сторону, чтобы он знал, кому служит теперь, даже после того, как Тея займет мое место, ведь совершенно очевидно, что управляться с делами семейства моя сестра не сможет. Именно для этого мне и нужен этот дед, так как в Арие я пока не уверена. Нет в нем стержня, а вот в Хроне целая опорная колонна. И теперь, когда в кабинете помимо моих людей нас осталось только пятеро, можно было продолжить разговор более предметно.
- Кто это? - не глядя, кивнула я на стоящего у окна мужчину, а сама стала не спеша просматривать лежащие на столе бумаги. Грамоты, торговые соглашения, листы прибыли, купчие на товары и движения золота. Хм... интересно. Похоже, артаханские финики здесь на вес золота.
- Охранник. - хрипло проскрипел Хрон, морщась. - Нанял его для Ария. И Вашей Светлости.
О? Правда? Все-таки я в нем не ошиблась. Он что-то да понимает. Но, вспоминая один совет из талмуда "Искусство войны", помню, что главное - не переоценить союзника. Это то немногое, что я усвоила из той скучной и неинтересной книги о бесконечной сече. Снизойдя до нового родственника, я жестом позволила ему занять место напротив за столом на стуле для гостей. И, дождавшись, когда он сядет, внимательно посмотрела ему в лицо поверх бумаг.
- Я бы хотела услышать эту историю полностью. - сказала я, но постепенно странный зуд под ребрами заставил меня прислушаться к тихому голосу интуиции. Хелира, мы ведь уже видели этот силуэт. Пусть лица незнакомца не видно, да и голоса он еще не подавал, но узнавание накрывало меня волной пенного прибоя. Не сразу. Постепенно. Словно в темной комнате неведения начал медленно разгораться свет. И один ответ тянул за собой другой, мне оставалось только открыть разум и немного пораскинуть мозгами.
- Да тут и рассказывать нечего. - недовольно нахмурился Хрон. - Как день же ясно, что мы теперь герцогу без надобности. Не хочу потерять внука из-за этой... свадьбы. Вот и нанял человека из Альмалона, чтобы защищал.
- Отрадно слышать, что ты понимаешь суть происходящего. Но ты действительно думаешь, что один человек сможет справиться с гвардией лорда Альмина? - склонив голову набок, заинтересованно улыбнулась я, впрочем, сразу теряя интерес. - В его распоряжении порядка сотни солдат, но едва ли он пошлет их сюда всех.
- Так и я не абы кого нанял. - насупился Хрон. - Это, между прочим, глава гильдии. И обошелся он мне в круглую сумму. Уж вас двоих защитить сможет.
Глава гильдии Альмалона.
Теперь все встает на свои места. И я говорю не о домыслах этого старика, а кое о чем более глобальном.
- Мне непонятно, почему вы так себя повели, Ваша Светлость. - вдруг продолжил Хрон. - Я с вами не был знаком лично, но слышал, что вы... как бы это...
- Милая добрая девушка? - улыбнулась я.
- Вроде того. - проглотил явное оскорбление старик, едва не скривившись.
- Так и есть. Просто не люблю, когда в меня стреляют. Видишь ли, пару месяцев назад твой внук прислал мне письмо с просьбой о встрече, но сам не пришел. Он отправил в назначенное место убийцу, и это свидание едва не стоило мне жизни. В таких обстоятельствах мне довольно сложно относиться ко всей твоей семье доброжелательно.
- Убийцу? - вскинулся дед, поднимая на меня изумленный взгляд, который тут же метнулся к понурому Арию, а после вновь вернулся ко мне. - Невозможно! Да он надышаться на тебя... вас не мог! На безумство пошел! К самому королю! Да и любому известно, что за покушение на дворянина наказание - казнь! Мой внук - не идиот! Он никогда бы так не поступил!
- Он - возможно. А что насчет тебя? - все еще улыбалась я, цепко следя за лицом главы клана торговцев. - Я слышала, что ты не рад породниться с дочерью герцога Феранийского.
- Разумеется, не рад. - огрызнулся старик. - Такой мезальянс ничем хорошим и не мог закончиться для нашей семьи. Но убийство - это слишком. Я прожил жизнь и всегда честно вел свои дела, не марая руки грязью! Если бы этот охламон не дернулся во дворец, в жизни бы свадьбу не одобрил. Но чтобы послать стрелка - на такое я никогда бы не пошел. В моей семье нет убийц! Как и воров и прочего отребья!
- В таком случае, это мог быть твой недоброжелатель? Легко подставить весь клан всего одной запиской и одной стрелой. Нет мыслей, кто бы это мог быть? - полюбопытствовала я, вновь опуская глаза в бумаги, что вовсе не значило, что я потеряла интерес к разговору.
- У меня один недоброжелатель, и это треклятый герцог! - рявкнул Хрон и тут же осекся, ожидая моей реакции на оскорбление отца. Не сложно предсказать, что реакция была никакой.
- Я думала, ты только тканями торгуешь. - просматривая бумаги, сообщила я старику. Тот надул щеки от неожиданности и сморгнул пелену гнева, оголяя растерянность. Такая резкая смена темы выбила его из колеи, по которой он собрался мчаться во весь опор.
- Расширяться хотел. Теперь буду работать не только с тканями. - по-старчески дребезжал его голос, а глаза непонимающе моргали.
- Продовольствие, древесина, драгоценности... - перечисляла я, откладывая одну бумагу за другой. - Выглядит так, будто ты не знаешь, за что хвататься. Дам один совет: не связывайся с этим торговцем древесины. Он совершенно точно возит ишманскую тую вместо карефатской сосны, а та в свою очередь стоит в семь раз дешевле. Хоть на вид она и похожа на сосну, но по твердости сильно уступает, такую никто не купит. Точнее, купят, но потом проблем не оберешься, когда подлог вскроется.
- Что?! - качнулся к столу торговец так, что скрипнул стул. Нависнув над столом, он забрал у меня из рук ту бумагу и сосредоточенно свел брови на переносице. - С чего ты взяла? Где тут такое написано?