Лия Шах – Ватарион. Книга 2. Маскарад Хаоса (страница 48)

- Ну и подкинул же ты мне проблем, Дархаин. - посетовала я, а после потянулась к своей связи с демоном: - Зайди.

Взмахом руки развеяла завесу над дверью, но капитан и не подумал пытаться сбежать. Не совсем баран? Не прошло и десяти секунд, как дверь кабинета распахнулась, а на пороге стоял готовый обратиться в истинную форму высший. Увидев новое убранство моего рабочего помещения, Эстар озадаченно замер.

- Кхе. Звали, госпожа? - кашлянув, уточнил демон.

- Да. - кивнула я, поднимая взгляд на висящих под потолком пиратов. Потолки в поместье высокие, кстати. - Узнай, сколько у нас есть бочек меда. Мне нужно девять штук.

- Слушаюсь. - не менее озадаченно ответил Эстар и вышел, осторожно прикрывая за собой дверь.

И так как пират сидел молча и пытался осмыслить свое положение, я погрузилась в составление письма для императора. Вспомнив едва ли не все громоздкие и изысканные обращения и восхваления, принятые в Солнечной империи при общении с императорской семьей, я половину листа исписала одними только приветствиями. Где-то между дуновением ветра и шумом волн далекого океана затесался расплывчатый рассказ о пиратах, вероломно напавших на достойнейшего из князей. И еще половина листа перечисления всех достоинств Ван Лина, моего к нему крайне уважительного отношения и чего-то, что толком объяснить нельзя, но звучит красиво. После всех объяснений этой роковой встречи и моих искренних соболезнований, я перешла к части о возмездии. Конечно, я не расскажу императору о том, что пираты пришли ко мне домой, подарили колдовские побрякушки, а потом были убиты магией. Нет. Мои доблестные люди патрулировали подвластные мне воды, увидели бесчинство, напали на пиратов и жестоко отомстили. Доказательства прилагаю. И вместе с этим отправятся составленные ранее соглашения, к которым я написала еще одно письмо, в котором повествую о блестящей победе Сихейма над Нортанией. Во избежание ненужных движений лаодикейского флота поддержки, так сказать.

- Пффф... Вроде ничего не забыла... - шумно выдохнув, еще раз окинула я взглядом небольшую гору свитков. Краем глаза заметила, что пират тянется за ятаганом, и небрежным жестом обратила железку в пепел, чтобы неповадно было. Дархаин впечатлился и притих, большими глазами глядя на горстку пепла.

- Госпожа, - открывая дверь и вкатывая две больших бочки в комнату, пыхтел Эстар, - у нас только этот мед есть. Больше нет.

- Печально. - вздохнула я, потоком энергии захлопывая за демоном дверь. - Но и так сойдет. Конечно, целиком подарок отправить не получится, но мы постараемся.

Хватило одного жеста, чтобы в комнате развеялась вся магия. Исчезли завесы с окон, щиты и ленты темной энергии, что удерживали пиратов под потолком. Тела с грохотом попадали на пол, а капитан их громко сглотнул.

- Эстар, отрежь им головы и положи в бочки. Тела отнеси в загон к низшим. Скажешь Саиду, чтобы выделил десять солдат, и отправишь их в Адертан с письмами и грузом. Пусть там наймут кого-то из приезжих лаодикейцев, чтобы помогли им добраться до императора. Кергалу передай, что он возглавит делегацию. Пусть найдет переводчика в крепости. Среди торговцев наверняка можно кого-то нанять. Я бы и сама поехала, но одна только дорога займет полгода. Не могу так надолго оставить герцогство.

- Понял. - кивнул демон и вытащил меч. - А в бочки зачем?

- Дорога дальняя. Лаодикея не близко. Мед сохранит доказательства. Это артаханский метод. Говорят, он работает. - ответила я, переводя взгляд за окно. Терраса была пуста, и не было свидетелей тому, что происходит в моем поместье.

Эстар приступил к выполнению приказа, а предводитель пиратов в страхе отползал от перемазанного кровью его людей демона. Мы оба не раз видели смерть, но так и не смогли к ней привыкнуть. Да и можно ли к этому привыкнуть? Не думаю. Наверное, нужно стать демоном, чтобы уметь сохранять безразличие, когда такое происходит где-то рядом. В отличие от пирата я за происходящим не следила. Так и смотрела в окно, пока не раздался голос Эстара:

- Готово. А с этим что делать?

- С этим? - перевела я невидящий взгляд на капитана. - То же самое.

- Стой! - воскликнул Дархаин, вскакивая на ноги. - Остановись! За того узкоглазого ты уже отомстила! Он же никто тебе! А я... Я дам тебе золото. Очень много золота! Я могу указать места, где мы держим все добытое! Ты в жизни таких богатств не видела! Не... не убивай меня. Без меня ты никогда не найдешь схроны.

- Ты сейчас откупиться пытаешься? - удивленно уточнила я. - Серьезно? Ты нацепил на меня рабский ошейник, а теперь золото предлагаешь?

- Но убивать тебя я же не собирался! - орал он.

- А теперь еще и справедливость искать хочешь? - еще сильнее удивилась я. - Напрасно. У меня хватает золота, а к пиратам личная неприязнь с детства. Эстар...

- Если убьешь меня, - крикнул парень, не дав договорить приказ, - не узнаешь, где остальные колдовские амулеты спрятаны! Я немало их с собой привез. Умру, и вся эта сраная столица взлетит на воздух!

- Видишь ли, я тоже немного знакома с магией. - едко ответила я. - Амулеты так не действуют. А найти их не сложно. Достаточно отправить людей узнать, где ты ночевал. Уверена, шкатулка там же и лежит. И по глазам вижу, что я права. Этот разговор утомляет. Эстар...

- Я отдам тебе Сердце Океании. - глухо предложил последнюю цену король пиратов.

Сердце Океании.

Жемчужина, сломавшая жизнь Дочери Морей.

____________________

При всем разнообразии моих неоспоримых достоинств, имела я два маленьких недостатка: любовь к редкостям и нетерпимость к незваным гостям. Этим роковым днем звезды так сошлись, что пирату удалось в себе сочетать оба этих момента. И несмотря на неприкрытую ненависть за смерть своих людей, Дархаин был готов на все, чтобы сохранить себе жизнь.

Даже на откровенную ложь.

- Даже не знаю, с чего начать. - сообщила я пирату, покачав головой. - Пообещать мне несуществующую вещь, чтобы выиграть немного времени и продумать побег, и при этом думать, что я тебе поверю... Ты невероятен. И даже заслуживаешь отдельной бочки.

- Она существует! Жизнью клянусь! - сжимая немалые кулаки, горячо уверял меня пленник.

- Та самая мифическая светящаяся жемчужина, за которой дочь морей отправилась в Артахан? - неверяще улыбнулась я. - Святыня храма Океании острова Семи Ветров?

- Да! - сделал он еще один шаг вперед.

- Жемчужина, которую пятьсот лет назад Морея вернула храму вместе с головами похитителей?

- Да! - снова кивнул он, но потом остановился: - То есть нет. Ничего она храму не вернула. Брехня это все. Жемчужина ее выбрала, и вернуть ее Морея уже не могла. Построила свой храм на Тартайе и все. После ее смерти у храма не было хранительницы, поэтому жемчужину просто спрятали.

- Вот как? - вежливо улыбнулась я. - И куда же?

- Да не суть, - отмахнулся пират, - я ее спер и...

И наши взгляды пересеклись, когда пират понял, что от страха сболтнул лишнего.

- Так она при тебе? - медленно протянула я. - Вот так удача.

- Слушай, я могу быть полезным. - выставив вперед ладони, попытался мужчина донести до меня свое предложение. Запустив руку за ворот рубахи, он вытащил небольшой заляпанный чем-то мешочек, который висел на шнурке на шее. Стянув вещицу через голову, Дархаин осторожно протянул ее мне, начиная медленно приближаться. - Вот эта жемчужина. В тартайском храме Океании даже целый фолиант об этой святыне лежит. Если, конечно, твои люди не спалили наш храм, когда захватывали остров. Но я его читал и запомнил немало, поэтому могу тебе даже рассказать о ней все, что знаю. Пусть сейчас у нее нет хранительницы, но она и без этого... способна на многое.

Любовь к уникальным предметам опаснее, чем любовь к золоту. Золота везде полно, нужно только уметь его заработать, а в этом я делаю некоторые успехи, и не сказать чтобы маленькие. Но вот такие вещи существуют в единственном числе и повторить их невозможно. У них есть особенная длинная история, которая началась еще в то далекое время, когда мир был другим, а тебя и в помине не было. Эта страсть изысканна, она для ценителей, и подвержены ей тем сильнее, чем глубже образованность человека.

Первый раз в жизни моя образованность сыграла со мной злую шутку. Я не обратила внимания на заминку в речи пирата, охваченная внезапным предвкушением обладания легендарной вещью, за которой стоят столетия насыщенной событиями истории. Не просто окаменелость - жемчужина, настоящее сокровище.

Демон не остановил пирата, потому что не получил такого приказа. Покорность Дархаина моей воле притупила способность замечать детали. Я протянула руку, и на нее лег замызганный мешочек, а, сжав пальцы, я почувствовала внутри круглый предмет. Подняв руки, пират медленно отошел от стола, всем своим видом показывая, что нападать он не собирается.

Но откуда мне было знать, что бояться нужно вовсе не человека?

Развязав тугой узел, я открыла мешочек, и у меня перехватило дыхание. Там внутри, источая мягкий свет, лежала жемчужина. Размером с ноготь большого пальца, идеально белого цвета, она была без единого изъяна. Но этот мешочек был просто омерзителен. Он провонял потом, кислым вином и кое-где был в пятнах крови, на нем были вышиты какие-то уродливые символы, значения которых я не знала, поэтому нет ничего удивительного в том, что я захотела вынуть сокровище из этого грязного вместилища. В моем воображении у Сердца Океании уже была своя бархатная подушечка на пьедестале под хрустальным стеклом. Перевернув мешочек, я подставила руку, и святыня упала мне в ладонь.