Лия Шах – Сердце Хаоса (страница 84)

Да, скандальным писателем была именно родная сестра колдуньи Теяра. Легкомысленной старшая сестра была лишь внешне, что не раз играло ей на руку, однако все, что касается ее маленькой Хель, девушка тщательно обдумывала. В этой жизни не было никого, кто был бы ей дороже младшей сестренки, и ради нее она была готова на все. Без исключений. Даже на такие жертвы, как изучение сихеймского языка и основ арифметики. Конечно, до уровня эрцгерцогини Адертанской герцогине Феранийской было далеко, но на неплохую степень грамотности ее хватило, ведь, уезжая из отчего дома на южную границу, ее сестра просила лишь две вещи: беречь себя и хорошо учиться. Не самая высокая цена за спасение жизни, не так ли?

Когда к молодой леди Ферании пришел теневой писарь с непростым разговором, Теяра была ошеломлена. Прежде всего, девушка не знала, что ее сестра имеет тесные связи с Теневой гильдией, и тем более она не могла себе представить, что эта гильдия узнает ее секрет.

В ходе этой беседы Тея узнала несколько важных вещей. Первая - не вся гильдия знает секрет невесты графа Даранийского. Старший сохранил это в тайне, понимая всю опасность подобного знания. Вторая - этот мужчина, похоже, слишком одинок, раз решил опекать ее сестру. И третье - Старший совершенно сумасшедший.

Он пришел к самому близкому человеку колдуньи, чтобы предложить странную затею. Понимая важность общественного мнения и невозможность долгое время носить шило в мешке, он предложил герцогине Феранийской использовать свои знания, чтобы подготовить путь для гордой хозяйки Юга. Рано или поздно ее тайна обязательно всплыла бы наружу, и тогда только поддержка дворянства смогла бы ее спасти. А что впечатлит умы дворян лучше, чем душещипательные истории легендарной личности, описанные в самом романтичном ключе? Вот только это приходилось скрывать, так как Старший и Теяра небезосновательно предполагали, что получат ремня, если хозяйка Юга поймет, кто сделал из нее героиню любовных романов. А лучший способ скрыть свою грамотность - писать письма с ошибками, что Теяра и делала.

Так появилась Альвиза, которая тайком от отца-герцога и матери-маркизы писала свои нехитрые любовные романы при поддержке теневого писаря. Хелира была права, когда говорила Сину, что тот, кто пишет эти романы, имеет возможность сунуть нос в ее письма на фронт и даже к королю. Для Старшего это не было проблемой, и он по возможности передавал некоторые сведения Теяре, чтобы вымысел смешался с правдой. Сина такие мелочи мало интересовали, поэтому он не стал копать глубже. В конце концов, что может сделать простое низкопробное чтиво?

И вот итог.

Император во всеуслышание объявил эрцгерцогиню Адертанскую колдуньей, а дворяне не так уж сильно и удивлены, да и в страхе трястись не начали. Более того! Они открыто недовольны решением правителя о казни этой колдуньи, в чем книги Альвизы сыграли не последнюю роль. Но не только это влияло на настроение леди и лордов. Многие из них хотели просто спокойно жить в роскоши и достатке, не рискуя своими жизнями, а потому на место леди Адертана никто не претендовал.

Нет, конечно, находилась парочка переоценивающих себя лордов, которые хотели бы после брака с девушкой забрать себе правящий титул герцога Адертана, но это пустое сотрясание воздуха и бахвальство в кулуарах, не имеющее ничего общего с истинными намерениями.

Ни один нормальный человек не захотел бы стать в авангард этого политического войска и возглавить пограничье, рисковать своей жизнью и жизнью своей семьи, испытывать свои знания и умения в дипломатии с соседями и правителем, рискуя в любой момент послужить причиной начала новой войны, а также поднимать экономику безжизненных каменистых земель бывшей Дарании, которые совершенно ни на что не годятся. Еще и флотом этим заниматься, а там и пираты постоянно досаждают.

В общем, лорды высшего дворянства имели достаточно разумения, чтобы понимать, что громкий титул леди Хелиры несет не столько возможности, сколько обязанности. А кому нужна лишняя головная боль? Им и там богато живется. Да и если править этим пограничьем, то там жить постоянно надо, а какие развлечения в тех отдаленных землях? Даже Черного рынка с его азартными играми и доступными женщинами нет. Кому такое надо? Это же почти монастырь. Ну уж нет, пусть эта леди живет да здравствует, тем более что справляется она со всем вполне неплохо.

Точнее, справлялась. Теперь, когда император объявил о смерти хозяйки Адертана, лордам стало совсем не до веселья. Нет, мужчинам не было особого дела именно до самой девушки, куда больше их теперь беспокоило, кого отправят на границу. Ведь герцогство не может управляться наместником, только титулованный герцог может там править. А это значит, что скоро кого-то из них сошлют на границу.

- И что же? Многие так считают? - заледенела на губах улыбка императора. - Кто-то еще, кроме генерала Тайлана, расхотел служить Нам?

Теруан не первый год на троне, и он прекрасно знает, насколько трусливы стоящие перед ним люди. Герцог Сантонский был скорее исключением, которое можно показательно покарать за неуважение к императору в назидание остальным недовольным, что и произойдет, если его сейчас никто не поддержит. Не то чтобы Тайлан очень переживал за Хелиру, нет. Его скорее вся эта ситуация вывела из себя.

- Ваша Светлость, хватит. - шепотом обратился к Тайлану тот лорд, который до этого пытался его успокоить. - Леди Адертана погибла, уже ничего не исправить. Только беду на себя накличете. - Генерал сжал зубы так крепко, что на щеках проступили алые пятна, а тот лорд сделал шаг вперед и примирительным тоном обратился к разозленному императору: - Ваше Величество, позвольте от лица Его Светлости принести извинения. За этот день произошло слишком много всего, а генерал еще так молод, вот выдержка и сдала. Разумеется, Вам решать, какую участь заслужила Ваша самая верная соратница, однако теперь встал вопрос с правителем Адертана, а эту ношу едва ли кто-то хочет на себя взвалить. Если бы в Сихейме все еще был Великий герцог, это не стало бы проблемой, но его нет. Мы очень переживаем за судьбу империи и сохранность ее границ.

- Что ж... - заложив руки за спину, Теруан устремил задумчивый взгляд поверх голов собравшихся и спустя полминуты изрек: - Очевидно, среди всех Наших подданных именно генерал Тайлан больше всех переживает о судьбе пограничных земель. Принимая это во внимание, а также его заслуги в Нортанийской кампании, Мы приняли решение. Герцог Сантонский является младшим сыном семьи и не наследует герцогство Сантон, является умелым полководцем, способным вести армию в бой, а также обладает всеми необходимыми талантами, чтобы управлять обширными землями. Мы назначаем генерала Тайлана новым правящим эрцгерцогом Адертана. Так как Ее Светлость леди Хелира покинула нас слишком скоропостижно, работа над созданием Школы лордов не была завершена. Это дело Мы также поручаем эрцгерцогу Адертанскому, как и титул лорда-наставника.

Тайлан был прежде всего воином, у него никогда не было такой выдержки и воли, как у Хелиры, поэтому, услышав слова императора, он пораженно округлил глаза и неприлично распахнул рот. Конечно, со стороны может показаться, что Теруан внезапно простил дерзкого мальчишку и отсыпал ему почестей, но на деле все было в точности до наоборот. Император как бы сказал: "Раз ты столь дерзок и болтлив не в меру, то созданные Нами проблемы решать будешь ты. И помни судьбу, постигшую прошлого хозяина всех этих громких титулов. Увы, лорды-наставники уже давно своей смертью не умирали, мальчик. Берегись.".

Тот лорд, который недавно заступался за молодого генерала перед императором, примерно так себе все и представлял, поэтому, не долго думая, толкнул парня в спину, заставляя рухнуть на колени и от его лица вежливо ответил:

- Ваше Величество щедры и дальновидны. Молодой лорд непременно справится с возложенными на него обязанностями и оправдает Ваше высокое доверие. Его Светлость слишком поражен Вашей милостью, поэтому позвольте поблагодарить Ваше Величество от его имени.

Помнится, некогда Тайлан говорил Хелире, что после их свадьбы она будет сидеть в замке, а он править землями? Что ж... пусть попробует. Как говорится: жизнь полна возможностей. Главное - не захлебнуться перспективами.

Бал закончился на рассвете. Разошлись дворяне по своим поместьям, бурно обсуждая между собой все случившееся; засновали по коридорам дворца слуги, отмывая остывшую кровь павших защитников столицы; покинул тронный зал император. И никто не видел, как поднимался с малого трона Проклятый, как с надменной улыбкой он расправил плечи, дошел до дверей за троном, но в коридор не вышел, бесшумно растворившись в клубах черного дыма.

Все эти люди верили, что самое страшное уже позади и можно спокойно вздохнуть.

И все они невероятно ошибались.

Пока во дворце происходили неожиданные перестановки и жаркие споры, двое всадников достигли врат особняка Великого инквизитора. Демонический конь безошибочно нашел место заточения своей призывательницы и уже собирался ворваться в обнесенный кованым забором двор, но неожиданно перед ним вспыхнул ослепительным светом божественный барьер, отбросив демона вместе с седоком в назад.