Лия Шах – Сердце Хаоса (страница 59)

В общем, пока Его Темнейшество предавался влажным мечтам и следил за размещением членов ордена вокруг дворца, Его Святейшество был не менее возбужден, но в более жутком ключе.

Несколько недель назад он лично посетил резиденцию герцогов Феранийских и встретился с маркизой Каркарийской - матерью презренной колдуньи. У этих двоих состоялся долгий и чувственный разговор за закрытыми дверями герцогской спальни, в ходе которого на свет вылезло много неприглядного, включая подлый заговор. Наслаждаясь ласками полубезумного юнца, беременная маркиза ликовала, что наконец-то ей выдалась возможность избавиться от этого позорного пятна, испортившего ей жизнь и фигуру. И речь идет о младшей дочери.

Некоторым тайнам никогда не суждено увидеть свет, так и неприязни маркизы к собственным детям только она знала причину. Альмин, этот глупец, да не пожалеет Единый его убогую душу, никогда не был пределом мечтаний заносчивой маркизы. Ее величайшим чаянием был ни много ни мало сам король Сихейма - самый завидный вдовый холостяк страны. И даже после свадьбы с герцогом Феранийским Миелика не утратила своих амбиций, подгадывая время, чтобы предложить себя славному монарху. Но что за невезенье?! Этот мерзкий лорд оказался слишком плодовитым и несколько раз умудрялся зачать ей дитя! Благо в этом мире есть достаточно повитух, которые могут составить нужное для решения проблемы зелье и которых после этого никто не будет искать. Увы, мертвые действительно хорошо хранят свои секреты.

Маркизе только и оставалось, что после очередного выкидыша делать скорбное лицо и лить лживые слезы, уверяя супруга в том, что ее сердце разбито. А раз разбито, то спать она пока хочет отдельно. И украшений еще хочет. И на бал хочет. Поближе к королю.

Так было до тех пор, пока она не забеременела близнецами. Повитуха уверяла, что это непременно будет мальчик из-за сильного и долгого пульса маркизы, но Миелику это ни капли не тронуло. Заказав привычное зелье для вытравливания плода, она дождалась его изготовления и со спокойной совестью выпила все до капли.

Но у судьбы буди другие планы. Сколько бы не хлестала это варево благочестивая маркиза, беременность ее была крепка и надежна... будто сами Небеса хотели рождения этих двух детей. Вопреки всем стараниям женщины, эта беременность, словно благословленная Единым, была неискоренима и успешна вплоть до самых родов.

Так и надо ли удивляться, что Миелика яро невзлюбила своих дочерей? Выносить двойню для нее означало навсегда распрощаться с ладной фигурой и тонкой талией, утратив большую часть своей привлекательности.

Но и Альмин идиотом не был. Он прекрасно видел мечты своей жены. А иначе стал бы он прилагать столько усилий, чтобы развить собственную шпионскую сеть, не уступающую королевской? Этот гордый лорд хотел лишь одного - знать, что его непокорная супруга не легла под кого-то еще и эти дети будут действительно его. Словом, в родстве с девочками близняшками он был уверен.

А зря.

Присматривая за женой, ему следовало учесть, что существовало одно место, куда его шпионам хода не было - то самое поместье. В собственном доме он не ожидал угрозы, а разведка доносила, что снаружи все чинно и благородно. Вот только примерно двадцать лет назад Его Величество Теруан Девятый имел время посещать дом герцога, пользуясь его приглашениями. Альмин страстно любил охоту, для чего и построил свое поместье на окраине возле леса, и всех своих добрых знакомых приглашал присоединиться к нему в этом развлечении. Одним из этих людей был и король. Надо ли уточнять, что маркизе хватало дерзости входить в покои, которые занимал Его Величество, оставаясь в поместье на ночь после удачной охоты?

Живым многое неведомо, на свете существует достаточно тайн, которые так и не будут обнародованы. Одной из таких тайн было и рождение девочек-близняшек. Сама маркиза также не была уверена в том, кто был их отцом, но Небеса все видят. Одним словом - на юной колдунье не было греха отцеубийства. Но если бы однажды ей довелось узнать гнусную правду, сложно сказать, какая участь ждала бы ее.

Возможно, она не только не остановила бы мятеж на юге, но и явилась в столицу раньше срока, чтобы возглавить второй фронт восстания, пойдя против короля и северного ордена. Столица однозначно умылась бы кровью.

Предаваясь греху в объятьях молодого инквизитора, маркиза мрачно считала минуты до того момента, как расскажет дочери всю эту грязную правду. Когда Тимертилис рассказал ей свой план по поимке колдуньи, злой огонь сильнее распалился в ее убогом сердце и Миелика решила, что именно это она расскажет девушке, когда позовет ее на ужин.

Мир людей - удивительное место. Порой даже две навозные кучи, коими без сомнений являлись Миелика и Теруан, способны породить чистейшей красоты нефрит. Не верна пословица, что яблоко от яблони недалеко падает. Порой на яблоне даже не яблоко появляется, не то что длину шага мерить.

О сущности же Теруана и вовсе знали единицы, в числе которых был покойный лорд Альмин и, как можно ожидать, герцог Айзер. В своем стремлении создать шпионскую сеть, герцог Феранийский случайно узнал, что достославный монарх сего королевства давно и прочно сошел с ума. Отправляя доверенных людей в нижний город, коим являлся Черный Рынок, Теруан с удовольствием покупал во дворец рабов и держал их в тайной башне.

О развлечениях, которым он предавался с бесправными невольниками, Альмин также узнал. Не только постельные утехи привлекали короля священного королевства, но и кровавые истязания грели его черную душу. Если бы Хелира в день призыва Проклятого задержалась немного рядом с людьми, похожими на тусклые тени, и внимательно присмотрелась к участкам кожи, которые можно было рассмотреть в вороте одеяния и под рукавами, она поняла бы, от чего эти люди выглядят такими сломленными. Но чистый нефрит с благородной душой даже помыслить не мог, что существуют люди страшнее демонов Преисподней.

Нередко монарх проводил свои вечера за просмотром постельных игрищ рабов во время жестоких пыток, заставляя пленников наблюдать друг за другом. Его разум давно погряз во грехе, но даже это дно было пробито.

Имелась в его дворце "особая кухня", где готовились совсем иные блюда. В конце концов, надо же было куда-то девать тела рабов, которые не вынесли жестоких пыток? И тем веселее было правителю собирать лордов на праздники. Его омерзительная душа разгоралась удовольствием, когда он наблюдал, как сверкающие властью и драгоценностями лорды отведывают прекрасные мясные блюда с "особой кухни короля".

Последний королевский прием не стал исключением. Досадно лишь то, что юная надменная эрцгерцогиня не привечала мясные блюда, отдавая предпочтение овощам и рыбе, да этот ублюдок Син Айзер, который вообще ни к какой еде не прикасался.

Словно знал, что лежит на его тарелке.

Говоря о выродке его королевы, Теруан вовсе не был так дальновиден, как о нем думала леди Хелира. Она в очередной раз переоценила человека, пойдя сложным путем достоинства и долга. Юная госпожа считала, что король еще не убил первого сына королевы только потому, что не имел другого наследника. На самом же деле король спит и видит, как ему приносят голову этого мерзавца, запеченную с яблоками.

Не счесть количество подосланных убийц, которых он отправлял, дабы избавиться от молодого герцога. Поначалу королю доставляло удовольствие издеваться над мелким ублюдком, но когда он чуть подрос и разогнал всех палачей, что скрывались за личинами слуг в его поместье, игра правителю надоела. Вот только момент был упущен, и птенец оперился. Теперь его стало достать так же сложно, как и звезду с неба.

И открыто посланные стражи с королевским указом приходили в его дом, но никого не находили и уходили ни с чем, и тайные убийцы пробирались в поместье Сина, но после их никто не видел. Сколько бы ни бился новопровозглашенный император, покончить с парнем он так и не сумел. Лишь одного он так и не узнал о Сине - что тот являлся хозяином Черного рынка, Теневой гильдии и Альмалона. Наверное, если бы он узнал, короля на месте бы удар хватил. А так, пока он пребывал в неведении, монарх считал его бессильным трюкачом, которому лишь до поры до времени будет удаваться уклоняться от сыплющихся из его милости ударов.

Несмотря на свое гнилое нутро, Теруан был человеком мыслящим и образованным. Пусть Сина он преемником не видел, но вот Хелиру заполучить желал. Сначала его болезный сын был лишь живым трупом, поэтому королю нужна была для него подходящая жена, и леди Адертана на эту роль вполне годилась. По ее деяниям и редким письмам он вполне мог понять, что она из себя представляет. Но даже после того, как Единый вернул ему сына, король все еще прекрасно понимал, что время для обучения упущено. Асуру он отвел роль ширмы для правления Хелиры.

И как же невовремя на королевском приеме эти поганые лорды вмешались в его блестящий план! Теруан был в ярости, когда увидел, как они послушно становятся на сторону выродка Сина, но быстро смог докопаться до прелюбопытного факта - Теневая гильдия предоставила Сину множество гнусных сведений на лордов, чем он смог шантажировать дворян.

Однако час маскарада близился, и у императора были свои планы на этот счет. В покорности эрцгерцогини он не сомневался, поэтому имел намерение чуть сильнее надавить на нее, чтобы она послушно приняла брак с кронпринцем. Лорды его поддержат, если король даст им понять, что прегрешения те ему уже известны и он готов их простить. Таким образом Сину нечем будет угрожать, и никто не встанет между Теруаном и его планами.