Лия Шах – Сердце Хаоса (страница 57)
- Ты... Ты, правда, справишься? - серые ресницы дрожали на сморщенном старческом лице, а из глаз медленно уходила обреченность.
Смерть не всегда приходит внезапно. Порой приходится видеть, как жизнь медленно угасает в чьем-то теле, и ты знаешь, к чему все идет. Нам бы стоило провести какое-то время вместе, просто наслаждаясь последними днями жизни, закатить пирушку, чтобы успеть взять от жизни еще чуть-чуть, но сейчас я боялась двух вещей: ждать и не успеть. Никто не знает, чего мне стоит это спокойствие и мягкая улыбка на губах, но если я сейчас ударюсь в слезы, Вейн предпочтет Преисподнюю и дни ожидания, но не согласится оставить меня. И ждать в праздности также поздно, его время почти истекло. Но это тот выбор, который я не могу сделать за него.
Лишь немного подтолкнуть.
Встав, я подошла к старику и присела рядом с ним.
- Я буду не одна. Я достаточно сильна, и справлюсь со всем. Ты можешь быть спокоен. - протянув руку, коснулась я его щеки. - В моих глазах ты - величайший магистр острова Брандт. И ты знаешь, какой выбор будет правильным. Если ты готов... обнимешь меня, отец?
- Ха-а-а... - не выдержав эмоций, шумно выдохнул дедушка. На секунду крепко зажмурившись, он открыл глаза и поднял на меня твердый взгляд. - Как ни готовься, а этот день все равно настал! Что ж, я готов! Иди сюда, девочка! Отец обнимет тебя!
Подавшись вперед, ласково обняла худого старика, уткнувшись лбом ему в плечо и продолжая улыбаться.
- В следующей жизни, - тихо прошептала я ему на ухо, - не будь таким вредным. Не заставляй меня беспокоиться. Прощай, отец. Спасибо за все.
Не выпуская колдуна из объятий, я тихо призвала магию. За спиной медленно угасал свет дня, а моя сила проникала в тело колдуна, оборачиваясь ласковым шелком вокруг старой души. Проклятая сила торжественно и неспеша перетекала из изможденного тела в меня, обжигая разрывающееся на части от горя сердце. Можно привыкнуть к чему угодно, но не к потере дорогих людей.
Последняя капля магии впиталась в мою душу, растворяясь в ней без остатка. Воля с трудом сдерживала дрожь в руках, а улыбающиеся губы были искусаны в кровь до боли. Чары больше не могли поддерживать старое тело живым, и я крепче обняла обмякшего старика, держась за тощие плечи, будто за обломок дерева посреди штормового Южного моря.
Я отстранилась, в последний раз заглядывая в умные глаза, и увидела, как жизнь медленно угасает в них. На прощание он подарил мне теплую улыбку и полный облегчения взгляд.
Увидев это, я вздрогнула.
Один раз. Второй. Третий. Не в силах больше удерживать эту боль, я согнулась пополам и заскулила. Обжигающие огненные слезы быстро бежали по щекам, отравленной водой смывая лживую улыбку с лица. Черные глаза отражали сполохи багровых искр, насмехаясь над проклятой душой, обреченной вершить жестокую расправу над самой собой.
Но вдруг горячие руки сомкнулись на моих плечах, заключая в объятия бывшего демона.
- Врушка. - раздался мягкий вздох возле уха, будто щелчком пальцев превращая обреченное горе в обычные горькие слезы. Последний звук сдавленного воя заглох в ноющей груди, становясь безобидным рыданием обычной девчонки.
Говорят, если веришь в загробный мир и красоту Вечного Сада, смерть уже не страшна. Говорят, смерти боятся только те, кто не знает, что их ждет после. Я видела оба загробных мира, достаточно знаю об участи умерших душ, но мне от этого совсем не легче. Этот проклятый Вечный Сад находится там, куда я никогда не смогу дойти, а это значит, что нет надежды встретиться вновь. Могу я себе позволить хотя бы эти слезы?
- Вероятно, у истоков каждой реки сидит вот такая плакса. - вздохнул над головой Эстар. - Вставай, колдунья. Хватит плакать, не в первый раз людей хоронишь. У тебя глаза опухли и из носа течет. Вообще не величественно. Отдай мне тело, хватит его душить. Хочешь шутку черного юмора расскажу? Как раз по случаю подходит!
- Рискни последними зубами. - огрызнулась я, утирая мокрое лицо платком, но гнусавый голос прозвучал недостаточно грозно, поэтому пришлось добавить ощущения неприятностей во взгляд.
- Ого! Не взгляд, а бойницы! Интересно, по мне ты так же реветь будешь? - старался выглядеть бодрым парень, но подрагивающие от усердия выглядеть милым уголки губ доказывали, что ему тоже очень плохо.
- Есть подозрение, что ты меня переживешь. - тихо ответила я, но взгляд все равно был рассеянный. - Оставь нас сейчас. Передай Саиду и Ингерде, пусть готовятся к похоронам.
Эстар грустно отвел взгляд и больше ничего не смог сказать. Отрывисто кивнув, он молча покинул кабинет и тихо прикрыл за собой дверь. Держа в руках остывающее тело, я перевела взгляд на догорающий закат за окном, а перед глазами проносились наши дни с наставником.
День, когда я впервые обнаружила его на чердаке в своем замке. День, когда узнала, что он отец моего мужа. Я вспоминала, как приходила к нему несколько раз в день, чтобы покормить и рассказать о своих достижениях в управлении графством. И тот день, когда пришла рассказать о смерти его сына. После были дни моего ученичества, в которые он третировал всех слуг замка, и этих воспоминаний было не счесть. Даже о родном отце у меня воспоминаний меньше, чем об этом старике.
И как много лун назад, я снова сидела у тела старого колдуна и тихо рассказывала ему обо всем, о чем еще не успела сказать. В небе бесшумно проплывали звезды, унося ночные часы прочь, а на смену им пришел рассвет, наполняя воздух серой хмарью и туманом.
Пятого дня второго месяца весны ушел из жизни Вейн Адертанский, уроженец острова Брандт, отец моего мужа и мой наставник. Похороны состоялись в столичном поместье, а прах был помещен в родовой склеп. Облачившись в траур, я лично провела для него церемонию погребения. Согласно традициям Адертана тело было предано огню.
После этого я несколько часов провела в загоне, обмениваясь энергией с демоническим конем, чтобы заглушить проснувшийся Голод. Солнце село и взошло вновь, туманные дни текли мимо, не задерживаясь в памяти, а потом настал рассвет восьмого дня.
Дня, когда погиб мой муж.
Дня, когда я родилась.
Дня имперского маскарада.
Летопись
День имперского маскарада многие в Сихейме ждали с нетерпением.
Уже пару месяцев по столице ходили жуткие слухи о приближающемся нападении северных колдунов, из-за чего многие горожане предпочли покинуть предместья Таанаха, оставив имперской гвардии и Церкви разбираться с угрозой.
Тем не менее, это все еще был один из самых ожидаемых праздников сезона, когда имперская канцелярия собиралась знатно раскошелиться на установку прилавков с бесплатными угощениями и напитками для почтенных жителей города, дабы каждый мог хорошо провести это время.
Во все времена были и будут люди, которым сиюминутные развлечения дороже безопасности, поэтому с раннего утра у всех открытых по такому случаю врат города собрались толпы въезжающих гостей. Бравые мужчины лихо закручивали усы (порой всего лишь воображаемые) и гневно потрясали в воздухе кулаками, выкрикивая угрозы в сторону тех шаманов, которые имели бы несчастье попасться на пути их могучих кулаков. Разгоряченные ожиданием застолья простолюдины искренне полагали, что с легкостью справятся с темными силами... тем более, если лекарский спирт разбавить святой водой.
Женщины же прикрывали лица платочками и смешливо фыркали, глядя на своих любимых павлинов, которые распускали перед ними хвосты, и послушно потакали их гордыне. Да, дорогой, ты самый сильный и смелый воитель под небесами, и, разумеется, ты справишься со всеми шаманами разом, а если бы тебе довелось отправиться на северный фронт, то тебя одного хватило бы, чтобы покарать всех варваров. В этом нет сомнений даже у Единого, благословившего твои кулаки еще в утробе матери.
В любом случае, страх остается страхом лишь до тех пор, пока человек стоит один против толпы. У толпы же в это время совсем другие чувства. Возможно, если бы остальные не пошли, то и этот бравый воин не решился бы высунуться из-за печи и повернуть очи в сторону стольного града, но стоит посмотреть на эту людскую реку у каждого из врат Таанаха, как даже заядлый трус ощутит себя частью огромного организма, готового отразить любое нападение. Шаманы? Не смешите, мы их по городской стене размажем, они даже "помогите" сказать не успеют.
Именно с такими помыслами устремились в столицу гости из предместий. Некоторые из них поначалу удивленно оглядывали множество покинутых домов, но довольно быстро они утратили к этому интерес. В конце концов, что тут не ясного? Просто какие-то трусы испугались жалких слухов о северянах, вот и сбежали подальше, спасая свои плешивые шкуры. Да если бы наши солдаты так хоть раз подумали, ломая копья о доспехи варваров, не видать Сихейму победы над Нортанией. Отвага в крови у каждого жителя Сихейма! Слава императору!
Тем более совсем не удивительно, что на некоторых странных людей в этой толпе, стремящейся пересечь черту города и поскорее проникнуть внутрь городских стен, никто не обратил никакого внимания. Смешавшись с основной массой праздного люда, большая группа необычно одетых незнакомцев свободно проникала в город со всех четырех врат, неспешно стекаясь к главной городской площади.