Лия Шах – Сердце Хаоса (страница 31)

- Тебе не обязательно быть такой сосредоточенной. - уголки губ мужчины изогнулись в легкой улыбке. - Когда я рядом, тебе не о чем переживать.

Я опустила взгляд и, подумав, потянулась к чашкам. Поставив одну перед собой, а вторую перед Сином, стала чинно разливать воду и задумчиво кивать:

- Я столь очевидна?

Не думала, что по мне так сильно будет видно желание держать все под контролем. Пусть окружение я окинула лишь беглым взглядом, но цепко подметила немало деталей. Это обычное дело, когда я оказываюсь в новом месте, ведь опыт подсказывает, что всегда нужно быть настороже. Это не значит, что я не доверяю Сину, это просто дело привычки.

- У меня наметанный глаз.

- В таком случае ты не мог не заметить людей императора. - тихо сказала я, не поднимая глаз от льющейся воды. - Третий стол у правой стены. Они сменили облачения, но эти лица я видела среди стражников, охраняющих императорские покои.

- Нет повода для беспокойства. Император частый гость на моих торгах. - усмехнулся теневой король.

- Император? - чуть сведя брови, подняла я на мужчину внимательный взгляд.

- Роза, ты ведь не думала, что Теруан не в курсе, что располагается под Таанахом? - улыбнувшись, тихо протянул Син.

Замечательно. Наш правитель, достояние и гордость Сихейма, владеет рабами и гостит на подпольных аукционах. Выбирая между королем и герцогом Феранийским, я точно ту сторону выбрала? В последнее время мне кажется, что если бы я не была наделена даром колдовства и прожила в столице все эти годы, лорд Альмин глубже раскрыл бы мне причины своего мятежа, и вполне вероятно, что я встала бы на его сторону. Что уж говорить об этом? Я и сама теперь ничем не лучше.

- Вот как... - опустив глаза, я взяла в руки чашу и поднесла ее к губам. От воды шел легкий цветочный аромат. Похоже, в заварник добавляют сушеные лепестки. - Этого следовало ожидать, наверное. Что же такое продают в этом месте, что даже император устремил свой взор?

- В основном редкости. - ответил Ветер. Судя по рассеянному взгляду, местные товары его мало интересовали. - Все, что трудно сбыть на обычных рынках, торговцы привозят сюда. Цена зачастую сильно отличается от настоящей, но и риска быть пойманными императорской стражей меньше. К тому же устроитель не раскрывает имена продавцов. Черный рынок находится под покровительством Теневой гильдии, поэтому продавцам даже не обязательно лично сюда спускаться. Представитель гильдии за плату, соответственную ценности товара, нанимается самостоятельно совершить сделку на рынке. После тайной встречи с нанимателем, разумеется.

- Как я понимаю, гильдия также ведет записи обо всех совершенных сделках? - иронично изогнула я бровь. Теперь понятно, откуда у тебя столько порочащих честь дворян сведений.

- Не без этого. - склонил он голову набок, скользя по моей щеке мягко мерцающим в свете фонарей взглядом. - Из-за одной из таких записей я и узнал о тебе. Маленькая дворянка, которая пришла подделать документы на собственное имя. Роза, я все спросить хотел, как так вышло, что ты осталась посреди дороги на юг без бумаг и грамот?

- Еще и без денег. - с усмешкой добавила я, глядя на оживленный зал поверх края чаши с цветочной водой. - Чтобы получить те бумаги, мне пришлось собирать монеты по комнатам своей охраны. К добру или к худу, серебро не понадобилось. Девятый отказался от денег, предложив в обмен оказать небольшую услугу. Хочешь знать, как такое могло произойти? Все просто. По обвинению в колдовстве меня собирались казнить, но маркиз Элиот предложил увезти меня на границу. Из дома я уехала без вещей, бумаг, слуг и денег. Как бы я посмела требовать все это у отца? Не пристрелил, и на том спасибо. Когда на середине пути я осталась еще и без сопровождения солдат Дарании, выхода было два: найти темный угол и горько плакать до самой смерти или заручиться помощью тех, кто сильнее.

- Жаль, что Альмин уже мертв. - прозвучал холодный голос Ветра. Он задумчиво смотрел, как по пальцам стекает вода из треснувшей в его руке чашки, и уголки его губ были немного напряжены.

- О? Моя история затронула твое сердце? - беззаботно улыбнулась я. - Пустое. При встрече со злом нормально желать победы добра. Нам просто не повезло оказаться во враждующих армиях.

- Вместо бумаг ты должна была попросить у него голову герцога, Роза. - раздраженно стряхнув осколки чаши на поднос, низким голосом произнес Ветер. - Если кто-то пытается тебя убить, ты не должна щадить его жизнь. Герцог бы умер, а ты смогла бы вернуться в свой дом, где имеешь полное право быть. Выходить замуж за незнакомца - неправильный выбор.

- Выбирая между семейством, которое желает мне смерти, и незнакомцем, протянувшим руку в трудный момент, я всегда выберу незнакомца, Ветер. Всегда. Ни одного дня я не жалела о своем выборе. Стать женой лорда Элиота было бы честью для меня. Этот траур - настоящий. К тому же... Я не хотела, чтобы жизнь лорда Альмина забрал кто-то другой. На юге я обрела силу и власть, которую Ферания не могла мне дать, а вернувшись, расплатилась со всеми сполна. У меня не осталось иных сожалений.

- Ты так же думала после похода на Хеджистан, когда тебя выворачивало в чаще возле замка, где повесила графа-изменника? - будто невзначай спросил Син. Не знала, что ему и об этом донесли. В конце концов, как много ты обо мне знаешь?

- Не помню, меня там подстрелили пираты. - широко улыбнулась я, разведя руками.

- Ты слишком бесстрашная для маленькой девочки. - по-доброму усмехнулся Ветер, после чего вдруг погладил меня по голове. Это было настолько неожиданно, что я замерла, округлив глаза. - Это меня сильно беспокоит.

Ответить я не успела, да и придумать что-то было сложно. Вопрос "почему" так и крутился на языке, но задать его пока духу не хватало. В этот момент двери в комнату открылись, и вошли прислужники с подносами. Они споро расставили блюда с едой и парой кувшинов вина. Судя по запаху, вино не из дешевых. Лаодикейское османтусовое?

Разложив приборы, слуги молча удалились, а на платформу на первом этаже вышел тот самый мужчина, который встречал нас у входа. Похоже, он здесь управляющий? Лоснясь чувством собственной значимости и попеременно бросая взгляды наверх - туда, где за занавесью скрывалась наша комната - лаодикеец громко заговорил:

- Дорогие гости! Рад приветствовать вас в нашем аукционном доме! Мы хорошо постарались, чтобы собрать сегодня для вас самые редкие и уникальные вещи со всего мира. Пожалуйста, не жалейте золота, чтобы вознаградить наши старания, ха-ха! Что ж, правила торгов просты. У вас на столах лежат таблички с номерами. На каждого гостя по одной табличке. Если вам понравится товар и озвученная начальная цена, поднимаете табличку. На каждый товар будет свой шаг торгов, который я озвучу, и если вы готовы предложить больше, поднимайте табличку! Ах, эта ночь будет жаркой! Вы готовы? Мы начинаем!

Таблички? Какие таблички?

- Ветер, а у нас таблички будут? - после недолгих колебаний все-таки спросила я. На платформу тем временем начали выносить сундуки и шкатулки.

- Хочешь участвовать в аукционе? - с улыбкой склонил голову набок Син, а после кивнул: - Это можно устроить.

Он дважды хлопнул в ладоши, и дверь снова открылась. Ветер отдал приказ слуге, который тот быстро выполнил. Теперь и у нас было по круглой табличке с номерами. Сорок четыре у меня и сорок пять у него. Это очень интересно. Пока управляющий разбирался с товарами, мы неспешно приступили к трапезе.

- Хм, этот пряный молочный суп весьма хорош. - заметила я, съев одну ложку угощения.

- Рад, что тебе нравится. - довольно улыбнулся мужчина.

- К слову о еде, я заметила, что на королевском приеме ты ничего не ел и не пил. - подняла я на мужчину проницательный взгляд.

- Видишь ли, мне не нравится дворцовая пища. - пояснил он довольно уклончиво. Подумав, я решила не углубляться в тему.

- И первый товар - нефритовая ваза из императорского лаодикейского дворца! - торжественно объявил управляющий, выставляя на небольшой стол вазу из зеленого камня.

- Занятно. - удивленно приподняла я брови, глядя вниз на первый этаж. - Выносить вещи из дворца императора запрещено, как и продавать их. За это полагается смертная казнь всего рода. Даже если император подарит платок наложнице, а после ее изгонят из дворца, она не может забрать с собой ничего из этого. Даже вещи, которые были с ней, когда она вступила во дворец, больше ей не принадлежат.

- Теперь ты понимаешь, почему такой товар оказался на Черном рынке. - кивнул Син.

- Но кто мог решиться на такое преступление?

- Авантюристов всегда хватает. - пожал он плечами.

Подумав, я согласилась с его словами. К тому же... дела Лаодикеи меня не касаются. Тут некстати вспомнился Ван Лин, тело которого сейчас должно быть находится на дне моря. Знать бы заранее, какое решение примет лаодикейский император, когда узнает о гибели брата... Неспокойно мне что-то. Пусть я и сделала все что могла, чтобы предотвратить кровопролитие в будущем, но предугадать мысли чужеземцев совсем не просто.

- Какие мысли тебя тревожат, Роза? - некоторое время наблюдая за моим лицом, спросил Син.

- Вскоре может начаться новая война. - тихо заговорила я. - Я подозреваю, что на этот раз Лаодикея и Артахан объединятся, чтобы противостоять нам. Этот маскарад сейчас совсем не вовремя, да и император с его требованиями остаться и озаботиться браком совсем не к месту. Я должна поскорее вернуться в Адертан и закончить укрепление морской границы. Да и новые суда требуют внимательности с моей стороны. Если бы не ожидание нападения ордена северных шаманов, уже давно покинула бы столицу. Меня не оставляет тревога, Ветер. Чем дольше я здесь остаюсь, тем меньше понимаю императора. Прошло несколько дней с приема, но я все еще не вижу, чтобы столица готовилась отразить атаку шаманов. Стражи не патрулируют улицы, истинно верующих слишком мало, а Теруан и вовсе думает о каких-то глупостях. Сихейм в опасности: угроза внутри и снаружи, а у меня будто руки связаны и мешок на голове.