Лия Миддлтон – Что случилось прошлой ночью (страница 74)
– Спасибо за то, что ты сделала. Я…
– Наоми, тебе не нужно меня благодарить.
– Нужно. Очень нужно. Потому что если б не ты, я могла бы надолго сесть в тюрьму. Я бы потеряла Элисию. А без нее…
– Пожалуйста, не плачь, Наоми. Все в порядке.
Я пытаюсь уклониться, когда Хелен кладет руку мне на плечо, но она крепко сжимает пальцы.
– Теперь все в порядке, – говорит она, убирая руку. – Ты дома.
– Хелен?
– Да?
– Почему ты решила искать улики против Эйдена? – Слова срываются с губ прежде, чем я успела передумать. – Я была арестована, все улики указывали на меня.
Она поднимает лицо к небу и моргает от солнечных лучей, которые льются на нее.
– Когда полиция спросила меня, как я нашла банковские выписки, я сказала, что изначально хотела посмотреть другой платеж, но…
– Но?
– Но на самом деле я искала доказательства кое-чего другого.
– Доказательства чего?
– Вашего романа. – Она опускает голову, и наши взгляды встречаются.
– Когда ты узнала?
– Где-то в сентябре. Мы привозили Фрейю к тебе в гости, но Эйден сказал тебе, что решил забрать ее пораньше, чтобы мы втроем поехали на день рождения моей мамы. Я ждала в машине, но ты кое-что сказала, и это вызвало у меня подозрения.
– Сказала что-то Эйдену?
– Да. Ты расстроилась, а Эйден сказал тебе, что ему пора идти. Ты прошептала два слова.
– Почему… – Я смотрю на нее с недоверием. – Почему ты не…
– Что? Почему я не ушла от него? – Хелен нерешительно пожимает плечами, ее глаза потухли. – Я любила его, Наоми. Я не хотела отказываться от него. Я стольким пожертвовала, чтобы быть с ним. Нашей дружбой… Я хотела верить, что не совершила ужасной ошибки.
Я полностью ее понимаю. Благодаря многолетней дружбе мы понимаем друг друга как никто другой.
– Значит, в ту ночь, когда ты нашла оплату за билеты, ты искала доказательства? Зачем?
– В ту ночь, когда тебя арестовали, я позвонила Эйдену на мобильный, но он не ответил. Наверное, я звонила раз десять, но… тишина. Поэтому я позвонила Кейт, чтобы узнать, не случилось ли чего, но она ответила, что не видела Эйдена. Я позвонила в «Герб королевы» и попросила перевести звонок в его комнату, но его там не оказалось. И тогда я поняла, что он с тобой.
– Я…
– Тебе не нужно ничего объяснять. Все осталось в прошлом. – Хелен смотрит в землю, пальцами срывая травинки и отбрасывая их в сторону. – Я думала, между вами все кончено. Я видела то сообщение. В октябре. Ты спросила его, почему он разорвал ваши отношения. Эйден не подозревал, что я видела сообщение, и, конечно, удалил его, как только прочитал. Но я думала, что все кончено. Поэтому, осознав в ту ночь, что он поехал к тебе, я стала рыться в его вещах, чтобы понять, порвал ли он с тобой вообще.
– Да. Он порвал со мной. Та ночь была…
– Исключением? – Глаза Хелен сияют болью, когда она встречается со мной взглядом.
Я киваю.
– В любом случае… Именно тогда я увидела платеж. Я стала просматривать электронные письма Эйдена, но там ничего не было. Поэтому я позвонила в авиакомпанию, и они прислали подробности. Мы так долго спорили о переезде… Я не могла поверить, что он сделает это без меня. Что он оставит меня. Я не знала, что делать… Но потом к нам домой пришла Кейт и сообщила мне, что Фрейю нашли. Она сказала, что тебя арестовали и допрашивают. И тогда я вспомнила о ключе… Я не хотела в это верить, но… Я просто поняла. Я поняла, что это сделал Эйден.
Холодная хватка ярости сжимает мою грудь. Но я вижу ее и в глазах Хелен. Горе может быть подобно огню, ревущему и выходящему из-под контроля, но медленно, постепенно оно угасает, становится более управляемым. Никуда не исчезает, но тлеет под поверхностью. Мягко мерцает. Но гнев и предательство не обжигают: они замораживают. Они намертво сковывают льдом сердце и никогда не тают.
Но Хелен меня понимает. Мы с ней связаны яростью, предательством и любовью. Навсегда.
– Может, зайдем в дом и попробуем торт? – спрашиваю я.
– Конечно.
Я встаю и сажаю Элисию к себе на бедро, а затем мы с Хелен бок о бок идем к дому, и высокая трава сада шуршит вокруг наших ног.
В маленькой комнате мы устраиваемся на коленях вокруг кофейного столика. Я зажигаю свечу, и глаза Элисии распахиваются и округляются. Она визжит от восторга и хлопает в такт пухлыми ручками, пока мы поем.
Мы наклоняемся вперед, и я задуваю свечу.
– Одного не могу понять, – говорю я, тщательно подбирая слова. – Эйден такой собранный. Он не совершает ошибок, он никогда их не совершал. Но… ключ. Эйден сказал, что хотел положить его обратно, но не положил. Он скрывал свой самый ужасный секрет, но все это время хранил ключ в своей машине. Если б он просто положил его на место…
Хелен берет нож, вонзает его в торт и отрезает идеальный ломтик. Я жду, что она что-нибудь скажет, но она продолжает молчать.
– Это так на него не похоже, – шепчу я.
Хелен поднимает глаза и пронзает меня пристальным взглядом.
– Да. – Она приподнимает одну бровь, протягивая мне покрытый глазурью ломтик, и в ее сверкающих голубых глазах появляется особый блеск. – Совершенно на него не похоже.
Я смотрю на лес, пока ее слова доходят до меня. Деревья, отяжелевшие от зелени, ярко сияют в золотом свете полудня, и мой взгляд следует за линией реки, которая змеится к дому.
Хелен по-прежнему смотрит на меня, и ее холодные глаза пылают, ожидая ответа. Я встречаюсь с ней взглядом и улыбаюсь, прежде чем посмотреть на Элисию.
Я дома.
Мой взгляд возвращается к миру за окном. Ферма, река, фруктовый сад. Лес. Но мое внимание привлекают розы Фрейи.
Покойся с миром.
Благодарности
В детстве я часами пропадала в книжных магазинах, просматривая полки, растворяясь в мирах и персонажах, созданных писателями. Но я никогда не предполагала, что мне доведется выражать благодарности по завершении собственного романа, и я бесконечно благодарна каждому, кто помог мне воплотить этот сюжет в жизнь и поддерживал меня.
Во-первых, спасибо моему агенту, замечательной Кейт Берк. Спасибо тебе за то, что выбрала именно мою рукопись из целого множества предложений и помогла мне подготовить эту историю к публикации. Я так счастлива, что ты в моей команде. Также спасибо Джеймсу Пьюси, Ханне Мюррелл, Сиан Эллис-Мартин, Эйн Ризон, Лиззи Аттри, Дейзи Уэй и остальной команде Blake Friedmann.
Благодарю неподражаемую команду Майкла Джозефа. Ваш энтузиазм и страсть к книге были поистине ошеломляющими, и я сразу поняла, что моя книга, как и я сама, находится в самых надежных руках людей с самым богатым воображением. Спасибо Вики Фотиу, Лоре Никол, Мадлен Вудфилд, Эми Бакстер, Лоре Марлоу, Дейдре О’Коннелл, Кристине Элликотт, Рэйчел Майерс, Луизе Блейкмор, Нику Лондесу, Хейзел Орм и Бет О’Рафферти. Спасибо Лорен Уэйкфилд за потрясающую обложку, которая наилучшим образом передает суть книги. И спасибо остальной команде Майкла Джозефа, которые прочитали мой роман, когда он впервые попал на стол моего редактора.
А теперь, само собой, я хочу сказать пару слов о моем редакторе. Клио, о таком единомышленнике мечтает любой автор. Спасибо за то, что помогла мне превратить мою книгу в повод для гордости, и за твое волнение и страсть на каждом этапе. Я невероятно горжусь тем, что являюсь твоей первой находкой для издательства Penguin Michael Joseph.
Спасибо учителям, которые всегда поощряли мою страсть к писательству и усиливали мою любовь к литературе: мистеру Макклину, миссис Коттман и мисс Миллер – вы превратили учебу в школе в период радости и вдохновения.
Меня поразило писательское сообщество, которое в индустрии, где, казалось бы, распространены конкуренция и зависть, оказало мне такую поддержку. Спасибо Эмме Олбрайтон и Натали Доун за всю поддержку, оказанную с момента нашей первой встречи в Винчестере. И спасибо VWG – невероятной группе неописуемо талантливых писателей, которые стали моими друзьями и доверенными лицами.
Спасибо моим друзьям Лорен, Джесс, Рику, Пэм, Джас, Карен и Наташе за то, что выдерживали мои многочасовые рассуждения о писательстве и книгах, и за то, что отмечали со мной каждый шаг на этом пути.
Спасибо моему другу Энди Саммерсу за то, что всегда приходил на помощь и отвечал на мои вопросы о полицейских процедурах. Я знаю, что в этой книге осталось много неточностей, Энди, и приношу извинения: клянусь, это все в художественных целях!
Выражаю благодарность своей семье. Я в неоплатном долгу перед всеми вами за вашу неизменную любовь и поддержку. Брату и сестре: Ева, спасибо тебе за то, что научила меня быть сильной и решительной, Кириак, спасибо тебе за то, что подпитывал мое воображение с самого юного возраста, – это из-за тебя моя книга получилась такой мрачной.
Мама и папа, я обязана вам всем, что собой представляю, и всем, что у меня есть. Спасибо вам за то, что поощряете мою одержимость чтением и за то, что всегда поддерживаете меня. Эта книга посвящается вам.
Благодарю своих детей, Кристиану и Джейкоба. Вы – мой постоянный источник вдохновения. Вы – весь мой мир.