Лия Арден – Прошлое и будущее (страница 2)

Николай нахмурился и отступил назад на пару метров. Он ощутил себя загнанным в ловушку. Дворец — его дом, но мысль, что ему даже здесь негде спрятаться и почувствовать себя в безопасности, постоянно терзала Николая.

— Твою заносчивость мне придётся обсудить с твоим отцом. Я попросила провести время с братом и сестрой, а ты не желаешь их видеть, — недовольно всплеснула руками королева.

Николай не сдержался и громко фыркнул, услышав, что сказанное ранее она назвала просьбой. Карие глаза мачехи округлились. Её лицо приняло оскорблённое выражение.

— Нет, я поговорю с твоим отцом прямо сейчас! — повысив голос пригрозила она, развернулась и, скорее всего, не ожидая, что ступени так близко, шагнула.

Она слишком быстро перенесла вес тела вперёд и покачнулась, взмахнув руками. Время замедлилось. Николай мгновенно понял, что происходит. В любой другой момент, будь это любой другой человек, он бы сразу рванул вперёд, намереваясь схватить падающего за руку. Но в эти секунды он замер, оцепенев и ощутил, что помогать ей не хочет. Он не желал королеве смерти, но и видеть её в своей жизни тоже не хотел. Мгновения растягивались, нога мачехи всё-таки соскользнула со ступеньки. Её испуганный вскрик привёл Николая в чувство, он вытянул руку, но женщина уже упала. Он медлил с решением слишком долго.

Дальнейшие события, в противовес моменту до падения, промелькнули неестественно быстро — Николай моргнул, и несколько секунд его жизни словно исчезли. Раздался грохот, стон, глухой звук удара в районе первого этажа и последующий звон, но уже в ушах Николая. Звенела сама тишина. Николая затрясло от ужаса, он перегнулся через мраморные перила, надеясь, что с мачехой всё в порядке и звук ломающихся костей ему померещился. Но та лежала в стремительно увеличивающейся луже крови, а вид её неестественно вывернутой шеи и сломанной ноги заставил Николая коротко вскрикнуть. Голова его дёрнулась в сторону, и Николай увидел Даниила и Елену буквально в нескольких метрах от их матери. Младший принц, оправившись от шока, завопил, привлекая внимание слуг и стражи. Елена же тряслась всем телом, рыдала и глядела вверх на старшего брата. Николая прошиб озноб, он замотал головой, силясь сказать «нет», и отшатнулся от перил с такой силой, что спиной ударился о полуколонну. Коридор и лестница накренились. Принц завалился на бок, сбитый с толку головокружением и пляшущими перед глазами пятнами.

Он не виноват, она сама оступилась. Он не трогал её и тем более не толкал. Николая так сильно затрясло от шока, что он задел близстоящий столик, ваза с него упала и разбилась, но он этого не заметил, продолжая слышать крики взрослых и плач Елены, доносящиеся с первого этажа.

— Я не виноват, — вновь и вновь неразборчиво бормотал Николай, но мгновения, когда он бездействовал, сомневаясь, стоит ли помогать, принц помнил. Не хотел, но помнил отчётливее, чем всё остальное. 

Что-то грохает прямо возле уха, локоть теряет опору, голова соскальзывает с ладони, и Николай едва не ударяется лицом о стол. Он быстро моргает, отходя то ли от тревожного сна, то ли от кошмара наяву. Прикладывает ладонь к бешено колотящемуся сердцу, осоловелым взглядом обводит сумрачную библиотеку и не сразу замечает Даниила, хотя тот стоит рядом.

— Почитаешь нам сегодня? — просит Даниил, пододвигая толстую книгу по столу к брату.

Николай глядит на том, но далеко не сразу узнаёт множество раз читанные сказки о Марах. Через неделю после смерти мачехи Николай сам пришёл к брату и сестре, выбрал первую попавшуюся книгу со сказками и начал читать им перед сном, выполняя последнюю просьбу их матери.

Прошло два года. Даниил и Елена уже знакомы с буквами и сами могут читать, но Николай почему-то продолжает это делать за них. После несчастья он заботится о Данииле и Елене, заменяет, как может, мать и занятого отца. Николай рассказал правду о происшествии. Рассказал, что мачеха упала сама. Единственное, что он утаил это их ссору, не желая раскрывать насколько сложны были их отношения. Николай сказал, что королеве стало нехорошо и она оступилась на лестнице. Отец ему поверил, Даниил принял их сторону и только с Еленой отношения остаются напряжёнными.

Николай продолжает повторять себе, что не виноват, но, каждый день заботясь о брате и сестре, он будто замаливает грех, что пристал к нему по ошибке.

- Разве не слишком поздно? спрашивает Николай у брата, заметив, что свечи вокруг него почти догорели, а расплавленный воск залил канделябры.

- Ты заснул над заданием? вопросом на вопрос отвечает Даниил, рассматривая обилие учебников, лежащих перед Николаем.

- Немного задремал, никому об этом не рассказывай, — доверительно просит старший брат, на что младший заговорщически улыбается и кивает.

Николай в знак признательности треплет его по светлым волосам, встаёт на ноги, поправляет кафтан, закрывает разбросанные по столу книги и складывает собственные записи в аккуратную стопку. Он не помнит,в какой момент уснул, а нежелательное воспоминание теперь остаток ночи не даст ему спокойно отдохнуть. Поэтому, прибрав на столе, он берёт сборник сказок и тушит тлеющие свечи.

- Елена уже спит? интересуется Николай.

- Нет.

- Тогда выберем сегодня сказку на её вкус, решает старший и направляется к выходу.

- Почему это на её вкус?! — недовольно ворчит Даниил, семеня следом. В библиотеке сумрачно, но Николай проводит здесь много времени и легко ориентируется при скудном свете, а Даниила потерять невозможно, так как он громко шаркает по полу, боясь обо что-то споткнуться.

- Потому что почти всегда мы читаем то, что нравится тебе. Елена твоя сестра, умей хоть изредка уступать, Даниил, напоминает Николай и улыбается, слыша, как раздражённо сопит мальчик.

Он даёт брату немного поворчать, а потом берёт за руку, чтобы вывести в коридор и отправиться в спальню к Елене.

Анна и Александр 

Aлександр перекидывает ногу и на полном ходу соскакивает со своего коня недалеко от входа во дворец. Сахарок отлично знает привычки хозяина, поэтому сам замедляет бег и останавливается неподалёку, позволяя сератским стражникам взять себя под уздцы. Даже конь понимает, где его дом, а вот Александр в смятении и не способен ощутить радость возвращения.

Ноябрь. Снег уже время от времени укрывает улицы и крыши Ашора, но пока ещё быстро тает, оставляя на мостовых слякоть и лужи. Александр раздраженно трёт солнечное сплетение, чувствуя, что Анна где-то рядом. При создании связи внезапная резкая боль прошла за считаные минуты, однако впервые за последние месяцы он находится так близко к девушке, с которой делит свою жизнь. И хотя нынешнее ощущение нельзя назвать неприятным, но Александр от него немного отвык.

Он позволяет себе пару секунд заминки, пару мгновений, чтобы окинуть взглядом мрамор на стенах дворца, отражение серых туч в окнах и капли растаявшего снега на балконах и наличниках. Александр невольно ведёт плечами, пока по спине проходит волна дрожи. Вокруг дворца стоит гнетущая тишина и почти осязаемое ощущение всеобщего траура.

Расстёгивая на ходу тёплый кафтан, Александр за несколько широких шагов преодолевает лестницу к парадному входу, но четверо стражей преграждают ему путь.

— Прошу прощения, но посторонним вход воспрещён. Его величество король Северин не будет в ближайшее время принимать гостей. Вам бы...

Страж хочет добавить ещё что-то, но Александр опускает на него глаза, будто только сейчас заметил препятствие. Молодой солдат мямлит, несколько последних слов сливаются в одно. Александр молчит, пристально разглядывая собеседника.

Его не узнают. Как бы они с Севернном ни были похожи, стоило старшему брату немного отрастить волосы — и недоумение с подозрительностью пропали из чужих взглядов. Это именно то, чего он добивался, но сейчас Александр стоит на пороге собственного дома спустя считаные дни после получения письма с известием о смерти отца. Его не было рядом при кончине короля, он потерял возможность попрощаться с ним или проводить в последний путь, а теперь ему преграждают дорогу, когда он не спал несколько ночей, дабы как можно скорее встретиться с братом.

Стиснутые зубы ноют, Александр и не замечает, как до боли сжимает пальцы правой руки в кулак. Он прекрасно знает, что страж абсолютно ни в чём не виноват, однако Александр близок к тому, чтобы свернуть ему шею.

— Разойдитесь, — приказывает знакомый голос. — Это — Аарон, одни из отряда Теней Морока и хороший друг его величества. Никогда больше его не задерживайте, а коня немедленно отведите в конюшню. 

Кристиан заставляет двоих солдат шагнуть в стороны, а говоривший с Александром молодой страж торопливее остальных отходит на прежнее место.

- Хорошо, ваша светлость.

Кристиану не требуется скрывать свою фамилию, и Александру становится ещё более тошно оттого, что он единственный входит в собственный дом на правах гостя.

- Хватит на беднягу так смотреть, он просто не знал. Новичков здесь хватает, - тише добавляет Кристиан, стискивая пальцы на плече племянника и силой заводя его внутрь.

Александр несколько раз моргает, пытаясь избавиться от нахлынувшей ярости. Лицо ощущается застывшей маской, мышцы окаменели на холоде из-за быстрой езды.