LitaWolf – Мой таинственный незнакомец, или Крокодил назад не ходит (страница 19)

– Там, где соль, там, как правило, и селитра, – задумчиво произнёс Нилфри. – А соляные залежи в Вердоне имеются. Проклятье! – он стукнул ладонью по подлокотнику: – Три сотни лет мы тщательно оберегали рецептуру изготовления пороха, а тут в один момент все карты раскрылись!

– Да, это прискорбно, – мрачно согласился Уимплис.

– Однако не будем унывать, – Нилфри мгновенно взял себя в руки. – Думаю, что мы всегда будем на шаг впереди Вердона. Наша армия не такая многочисленная, но зато более оснащённая. Собственно говоря, я вас по этому поводу и пригласил.

Уимплис заинтересованно посмотрел на Нилфри. Алирия также сосредоточила всё внимание на хозяине дома.

– Сколько тяговых лошадей перевозят одну пушку? – спросил Нилфри собеседника.

– Шесть, – ответил тот.

– Думаю, скоро для транспортировки одной пушки будет достаточно пары лошадей.

– Если бы вы занимались животноводством, я бы подумал, что речь пойдёт о выведенной вами породе лошадей с немыслимой мощью, – заметил оружейник.

– Но я специалист в металлургической области, – продолжил Нилфри, – и поэтому хочу предложить вам кардинально новый подход к изготовлению пушек.

– Сказать, что я заинтригован, значит, не сказать ничего, – во взгляде Уимплиса горел живейший интерес.

– Сталь! – торжественно произнёс Нилфри. – Пушки следует производить именно из стали. Она более прочна, а главное, пластична, её можно ковать, катать.

– Любопытно… И что, пушки из стали, по-вашему, будут легче чугунных?

– Конечно. Ведь толщина ствола уменьшится. Также, уверен, следует уменьшить калибр – чем легче ядро, тем дальше оно летит.

– Идея с уменьшением калибра меня уже посещала пару месяцев назад. И мы работаем над этим, – сказал Уимплис. – А вот сталь… Это интересно, Нилфри! Очень интересно! У вас есть какие-нибудь конкретные наработки?

– Я похож на человека, который позвал бы вас, не имея конкретного материала?

– Вы похожи на человека, которому, возможно, в скором времени будет обязан каждый митранец.

Нилфри улыбнулся, благодаря за комплимент. Затем поднялся, подошёл к журнальному столику, взял в руки аккуратно перевязанный атласной лентой рулон и протянул его Уимплису.

– Обсудите этот проект с вашими конструкторами, – интонацией Маоро подчеркнул два последних слова. Это означало, что рулон необходимо развернуть в присутствии только конструкторов.

– Надеюсь, эти несколько листов бумаги не разорят меня, – наигранно шутливым тоном произнёс оружейник, принимая ценную документацию.

– Я не имею привычки разорять партнёров, – саркастично улыбнулся Маоро и написал на листочке сумму.

– Займусь этим вопросом сразу же по возвращении, – пообещал Уимплис, поглядев на листок, и принялся выписывать чек.

– Отлично, – подытожил Нилфри.

Вручив ему чек, Грайд поднялся с дивана и подал руку Алирии.

– Власти уже в курсе насчёт вердонцев и пороха? – спросил на прощание Маоро.

– Им об этом пока знать не обязательно, – ответил оружейник.

– Равно как и о моём проекте, – предупредил Нилфри.

Уимплис понимающе улыбнулся, после чего хозяин проводил гостей в холл.

– Надеюсь, что через пару недель мы встретимся, чтобы обсудить результаты, – сказал Маоро.

– Разумеется, – кивнул Грайд.

Едва за гостями закрылась дверь, Нилфри позвал Хорнса.

– Через полчаса я отправляюсь на мануфактуру, – сказал он секретарю, когда тот явился на зов. – Со мной едут Гриндо, Ардана и Лэйби.

Впятером в одном экипаже было тесно, поэтому на короткие расстояния, например, на мануфактуру, Маоро брал трёх телохранителей, каждый раз меняя состав. Сегодня по очереди отдыхал Киган.

***

Что-то насвистывая, Киган, с полотенцем на плече, шёл в душ, который находился за дальним торцом флигеля.

Дело близилось к вечеру. Нилфри, кстати, до сих пор не возвратился, в отличии от своей дочери. Саму Эрвидаль Киган не видел, но зато слышал бубнёж, доносившийся из комнаты её телохранителей.

Помывшись и обтеревшись полотенцем, мужчина натянул штаны, перекинул рубашку через плечо – было жарко, ему не хотелось вспотеть, только что приняв душ. В таком виде он и вышел из душевой.

Внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Кто бы это мог быть?..

Киган повернул голову, на девяносто девять процентов зная ответ.

Шагах в десяти от себя он увидел Эрвидаль. Стоя возле кустов, девушка заворожённо смотрела на него, не находя в себе сил даже пожелать доброго вечера.

Перед Киганом такой проблемы не стояло – он приветливо поздоровался на ходу.

Однако его голос привел Эрвидаль в чувство – она бросилась ему наперерез.

– Подождите, – дрожащим голосом пробормотала она, выставив вперёд руку. – Пожалуйста!

Киган притормозил и взглядом попросил её посторониться.

Девушка отрицательно замотала головой. В её глазах при этом плескалась смесь мольбы и отчаяния.

– Послушайте, Киган, – торопливо произнесла она, но осеклась – очевидно, то, что зудело у неё на языке, никак не могло с него сорваться. – Я сейчас сойду с ума! – вырвалось-таки у неё.

«Хорошенькое начало!» – подумал Киган.

– Я не знаю, как сказать… – в голосе Эрвидаль сквозило стеснительное волнение. – Только не подумайте, что я развратная…

Мужчина удивлённо вскинул бровь. Что она ещё задумала?

– Нас никто не видит, – произнесла она фразу, которая нисколько не рассеяла интригу.

«И что?» – взглядом спросил он её.

Девушка набрала в лёгкие воздуха, словно готовясь нырнуть в воду.

– Боги, мне так стыдно! – простонала она.

Брюнет закатил глаза. Его терпение потихоньку заканчивалось.

– Киган… – промолвила Эрвидаль. – Мне двадцать один год. Понимаете – двадцать один! И я ни разу в жизни не прикасалась к мужчине, – девушка зажмурилась – было видно, что каждое слово даётся ей с превеликим трудом. Но тут вдруг она собралась и выпалила скороговоркой: – И кое-как могла бы жить с этим дальше… но когда я вижу вас, то теряю рассудок! Пожалуйста, умоляю, можно мне к вам прижаться… хоть на секунду! Подарите мне воспоминания об этом моменте! Ничего больше не прошу!

«Лучше б я вспотел в рубашке!» – подумал Киган.

– Скоро папа вернётся, – тихо простонала она. – Киган, пожалуйста! Ну что вы за это хотите? Я сделаю всё, что в моих возможностях.

Киган понял, что Эрвидаль, если не в обморок, то на колени точно рухнет.

Он задумался на мгновение и, подняв руку, показал девушке пять пальцев, поясняя, что у той есть пять секунд.

Эрвидаль не стала медлить. Она сделала шаг вперёд и замерла в нерешительности. Потом выдохнула и положила ладони Кигану на плечи. Секунду она смотрела на него, а потом прижалась щекой к широкой мускулистой груди.

После пятого удара его сердца Эрвидаль, превозмогая себя, отстранилась. Щеки её были пунцовыми, губы дрожали, а глаза заволокли слёзы счастья.

– Спасибо… – прошептала она и бросилась прочь.

Киган ухмыльнулся, глядя ей вслед. Что ж, запрет он не нарушил – ни слова не произнёс вне протокола. Так что совесть чиста. Ну, разве что тряпочкой пыль с неё смахнуть.

Некоторое время он задумчиво смотрел на кусты, за которыми скрылась девушка. Потом от греха подальше надел рубашку и зашагал к крыльцу.

Поднимаясь по ступенькам, Ардана узрела возвращавшегося из душа Кигана. В памяти сразу всплыли его слова «вода причудливыми ручейками начинает струиться по загоревшему телу…»

– Как дела на мануфактуре? – осведомился брюнет, сбив её с мысли.